– Ты ее тоже примерил что ли? – обрадовался я.

– Нет. Только подержал в руках. Она твоя Фарр. Ты сделал этот выбор. И не пытайся теперь уйти от него.

Проклятье!

– Мне хватит той короны, что достанется от отца.

– И все же. Где бы ты ни был, отныне Эймурдин – часть тебя. И ты за него в ответе.

– О боги...

– Не переживай так сильно. Из тебя выйдет хороший король магов. Ты уже готов нести такую ответственность. К тому же... думаю однажды, все четыре трона снова будут заняты теми, кто их достоин. Так что ты не останешься в одиночестве на этом пути.

– Теперь маги начнут плодиться, как садовые улитки? – невесело усмехнулся я.

– Нет, не начнут. Это изменится постепенно, год за годом. Но в целом, конечно, мир уже не будет прежним. Врата открыты, больше ничто не сдерживает Силу по ту сторону Запределья.

– Открыты... – я вздохнул, вспоминая, как это было. – А пророчество все-таки было не слишком-то верным. Я так и не стал Ключом. Это сделал Лиан.

– Ну, – дядя наконец улыбнулся, – а с чего ты взял, что тебе надо было становиться Ключом? В пророчестве говорилось о том, что твои деяния откроют дверь, а не ты сам. Врата ждали Лиана, но без тебя ничего бы и не вышло. Подумай об этом.

– Тогда почему о нем не было ни слова в этих записях?

– Откуда нам знать, было или нет? Пророчества часто сохраняются в сильно измененном виде. Возможно, и тут получилось так.

– Значит, Мирте ничего бы не добилась, усади она меня на трон вместо Лиана? Если бы я оказался там один?

– Даже не представляю, дружище, – дядя пожал плечами. – Наверное. А может, тогда тебе пришлось бы взять на себя его ношу и отдать жизнь или Силу за возможность открыть Врата. Теперь мы этого уже не узнаем. – Дядя откинулся на спинку кресла. – Но у тебя есть возможность узнать, можно ли вернуть магу его дар, утраченный в такой ситуации.

– Это ужасно... То, что с ним случилось. Я не представляю, как можно жить без Силы внутри.

– Можно, мальчик мой... Можно. Я жил так много лет. И ничего, не помер. Кстати, мне очень нравится идея Лиана вернуться в Красную Башню. Это правильно. Это... это его Путь. Настоящий, тот, которым он всегда хотел идти. Даже если Сила не вернется к нему или вернется не сразу, он будет счастлив на этом пути. Раз уж с семейной жизнью у него не сложилось, сейчас самое время довершить начатое и закрыть старую брешь.

Наверное, дядя был прав, но от этих слов мне стало ужасно грустно.

– Это означает, что мы потеряем его по меньшей мере на пару лет. Там ведь у них все строго...

– Зато он обретет себя. Твоему побратиму нужна передышка. Нужно время, чтобы понять, кто он, куда идет и что для него самое главное.

– Это было и так понятно, пока он владел Силой!

– Ну... не скажи. Магия – это не твой выбор, не то, что делает тебя тобой. Вернее, не только она имеет значение. Посмотри на себя. Ты в первую очередь наследник, покровитель, защитник. Я – тот, кто помогает правителю, его скрытая опора и его тайная сила. Вереск – человек, который делает мир честней и лучше. У каждого свой путь, мальчик мой. Лиан – в первую очередь целитель. Ему пора вернуться к этому. Возможно, тогда и Сила вернется к нему однажды сама. Возможно, он будет одним из тех четверых, кто займет троны Эймурдина. Признаться, я так и думал... Но у жизни вечно свои планы, которые не больно-то совпадают с нашими. Вот и Вереск ушел, а ведь я так на него рассчитывал...

– Вереск? Гм! Ну только не говори, что там должна быть и его сестра.

– Почему нет? Она изменилась. Я более, чем уверен, что эта девочка вырастет сильным и хорошим человеком. Разве ты сам не чувствуешь?

– Ну... может быть, – честно говоря, я с трудом мог представить себе Иву на одном из тронов. Но... у жизни и правда на все свои планы, с этим не поспоришь. Разве мог я, например, подумать, что эта девчонка станет настолько важной для Лиана? Нет, конечно. Об этом и сказал: – Неужели мой брат и правда выберет ее в свои спутницы жизни?

– Как знать... Сейчас она еще почти ребенок, но, когда Лиан вернется из Красной Башни, будет уже в том возрасте, когда вполне можно играть свадьбу. Если их души связаны столь сильно, им точно найдется что прожить вместе.

Я представил себе повзрослевшую Иву и невольно улыбнулся. Опасная будет девица... Под стать огненной душе Лиана.

И все же...

– Все-таки жаль, что с Шуной так все вышло. Глупо как-то. Ведь на самом деле Лиан не сделал ничего по-настоящему ужасного. Он не изменял ей и не собирался.

Дядя хмыкнул задумчиво.

– С одной стороны ты прав, но с другой... Если между людьми нет доверия, ох... это плохо. На гнилом фундаменте дом лучше не строить. А тут все пошло не туда. И, возможно, с самого начала. Возможно, Шуна просто поняла, что Лиан – не тот человек, каким казался ей. Этой девочке нужен кто-то, на кого она может положиться. Кто не сбежит в самый неподходящий момент.

– Да уж... Хромому калеке бежать трудно.

– Не говори о нем так. Этот калека во многом даст фору тем, у кого с ногами все хорошо, а вот с головой не очень.

– Но дядя... послушай... Если у каждого мага есть его Источник, значит, он есть и у Вереска. И рано или поздно судьба сведет их вместе. Что тогда? Думаешь, он устоит перед этой силой? Останется верен женщине, которая видит в нем просто милого мальчика, игрушку?..

– О, поверь, Шуна не настолько глупа, чтобы видеть в Вереске игрушку. Вопрос вообще хороший... Но люди – на то и люди, а не звери. Мы все же сами выбираем свои пути. И своих спутников. Мне кажется, этот мальчик уже сделала свой выбор. И он, как и мы с тобой, из тех, кто решает раз и навсегда.

Я понимал, о чем он толкует, но принять это все же было трудно.

– Шуна даже не дала Лиану взглянуть на сына... – я все пытался осмыслить произошедшее. – Разве можно вот так? Ее сын что же, никогда не узнает, от кого ему досталась Сила?

– Может быть, и узнает. Это ведь Шуна. Она не умеет врать. Как и Вереск, – дядя поднялся из кресла. – Ладно, ты как хочешь, а я пойду завтракать. Думаю, в трапезной с вечера осталось еще немало вкусной снеди, которую нужно спасти! Идем, Фарр! И не тревожься, все понемногу уладится. Лучше расскажи наконец, что ты видел по ту сторону. Мне ужасно интересно!

Громче всего звучали флейта и скрипка – Айне казалось, что от этой музыки у нее сейчас разорвется сердце. А, может быть, оно рвалось от радости. Праздник вершины зимы – самый волнительный, самый долгожданный.

Большая столовая Солнечного чертога была битком набита всевозможными гостями, из которых половину Айна едва знала, хотя миновало уже почти три года с того момента, как она стала принцессой. Все эти гости сегодня не имели для нее никакого значения... Все, кроме одного, который и гостем-то не был, а был долгожданным подарком к этому празднику. Покуда длилось застолье, он сидел на почетном месте, по правую руку от нее, и без конца улыбался – как ребенок, который впервые попал на ярмарку. Слуги то и дело пытались подлить вина в его кубок, но он почти не прикасался ни к выпивке, ни к еде, зато жадно смотрел на все вокруг, заново вспоминая краски и образы обычной мирской жизни. Его синие глаза ярко сверкали в свете свечей, а на щеках играл румянец... Он сильно повзрослел за эти два года – стал выше, крепче и волосы теперь заплетал в длинную аккуратную косу. Айна никак не могла налюбоваться им, а Фарр просто без конца травил какие-то байки, смешил его и один раз даже запустил в брата скатанным в шарик хлебным мякишем. Но ни слова не спросил про Красную Башню и время, проведенное там.