Что ж, в этом был резон – слишком часто пить из одного и того же колодца нельзя. Люди потихоньку переставали судачить о спонтанных самовозгораниях и задавались разумным вопросом, почему власти не позаботятся как следует о проклятых «зеленых» фанатиках. Но к ЧОРДам Дора питала что-то вроде чувства собственничества. Открыв окошко служебного чата, она написала Гейл:

Опять тянешь ручонки к Радикальной Депопуляции? Придумай своих террористов!

Прости, Дори, пришел ответ от Гейл. Куплю тебе кофе, будем квиты?

Быть может, если добавишь сверху кекс.

В левом верхнем углу экрана появилась янтарная звездочка – она настроила оповещения так, чтобы новости, касающиеся биотопливной промышленности, отмечались именно таким цветом. Курсором Дора смахнула звездочку – сначала надо разобраться, как быть с Янгами, никуда новость не денется. Но через мгновение выскочила уже зеленая звездочка – новость, касающаяся «ГринХекса». Тоже потерпит.

Фиолетовая звезда (отдел энергетики и инфраструктуры) явила себя где-то тридцать секунд спустя – и Дора внезапно осознала, что в окружении что-то изменилось. Фоновый шум вдруг потух, словно какая-то плотная влажная масса незаметно просочилась в здание и улеглась, давя на уши.

Она откинулась на спинку стула и бросила взгляд вдоль ряда рабочих мест. Все будто прикипели к своим мониторам, прижали гугл-очки к глазам. Никто не говорил ни слова.

Всплыло сообщение от Гейл:

Срань господня, ты это тоже получила?

Уже не просто какая-то звездочка – малиновая сверхновая вспыхнула перед Дорой, яркая, как луч лазера. Сам министр по энергетике и инфраструктуре. Жемчужина в короне маленького созвездия, внезапно засиявшего в ее помрачневших небесах.

Дора кликнула по оповещению. Открылось окно с видео.

ГЛОБАЛЬНЫЕ НОВОСТИ – возопили пиксели. КОКТЕЙЛЬ СУДНОГО ДНЯ?

Изображение между этими двумя кричащими заголовками выглядело на первый взгляд максимально невинно – маленькая и весьма узнаваемая зеленая спиралька ДНК, витками уходящая в темную бесконечность.

– …ориентированный на простое включение инструментарий, который используется генными инженерами в своих операциях, – голос диктора набирал силу. – В отличие от нормальных генов, плазмиды не просто передаются из поколения в поколение. Эти портативные наборы инструкций курсируют между видами благодаря так называемому горизонтальному переносу. Этот процесс позволяет различным видам бактерий, а также более развитым формам жизни, таким как дрожжи или водоросли, приобретать черты друг от друга. Проектные плазмиды превращают обычные микроорганизмы в миниатюрные фабрики, производящие огромное количество продуктов питания, лекарств или, в случае биотопливной промышленности, бензина.

Картинка сменилась – одна анимированная плазмида уменьшалась и исчезала в рое ей подобных, а тот растворялся в мутном хлорофильном вареве, в переплетении извивающихся жгутиков.

– Компания «ГринХекс» внедряет запатентованные плазмиды – «Запальники» – в зеленые одноклеточные водоросли-спирулины, являющиеся основным ингредиентом популярного коктейля «Шемрок Смузи»…

Жгутики слились в комок зеленой слизи, а та, в свою очередь, заблистала знакомой всем по навязчивой рекламе «мятной свежестью», увенчанной шоколадной крошкой.

– …который после недавнего успешного ребрендинга покинул ряды нишевой продукции, реализуемой исключительно в магазинах здорового питания.

Коктейль тут же очутился в стаканчике, в чьей-то руке на фоне бежевых плиток. И следом идеально-плавный переход (Дора одобрительно присвистнула бы, вот только на диафрагму тяжелым камнем опустился страх) заменил анимацию архивной съемкой со скрытой камеры, установленной в каком-то кафе, где-то в реальном мире.

Она понимала, к чему все идет. Похоже, где-то на подкорке она ждала подобного годами.

– Возможно, мы никогда не узнаем точно, что произошло днем двадцать пятого числа в кафе «Старбакс» города Барнаби, досконально известен следующий факт…

Благообразная старушка в лимонного цвета блузке, отойдя от прилавка, вдруг упала на пустой столик, сжимая в хрупкой руке бумажный стаканчик.

– …Стейси Херлихи очень любила коктейли от «Шемрок Смузи».

В прямом смысле взрывные кадры неожиданной гибели Стейси были основательно размыты, дабы избежать любого нарушения телевизионных стандартов.

Однако истошные вопли свидетелей говорили обо всем и так.

Конечно, это было еще не все. Профессор Петр Дембовский из Мэрилендского университета рассказывал о том, как непросто моделировать микроархитектуру генома. Еще кто-то из Университета Саймона Фрейзера [31] с умным видом рассуждал о том, что структуры, подозрительно напоминающие «Запальник» («трудно говорить наверняка при работе с зашифрованным геномом»), обнаруживались в каких-то микробах – Bacteroid чегототам, – обитающих исключительно в кишечнике человека («в очень малых количествах, естественно – если бы распространенность у них была как у кишечной палочки, половина теплокровных бы испражнялась огнем и серой, ха-ха»). Была спешно созвана пресс-конференция, на которой представитель «ГринХекс» настаивал как на абсурдности обвинений («наш патент рассчитан на теплые, влажные, богатые метаном условия анаэробного биореактора, а не на пищеварительную систему человека»), так и на том, что даже если бы Запальник неким образом покинул реактор, в диких условиях он вряд ли бы продержался почти полтора года – примерно столько минуло с тех пор, как в «ГринХекс» отказались от открытых отстойников и перешли на полностью замкнутый цикл производства. Позиция вроде бы обнадеживающая, но потом какой-то спец по биомедицинской статистике из какого-то там чертова Занудского Университета стал нахраписто называть идеальные предохранительные меры мифом и сулить любой отрасли, в ближайшие два десятилетия намеренной отказаться от ископаемого топлива, по несколько десятков несчастных случаев в день – даже если вся работа в ней не будет выстроена на самореплицируемом продукте.

Вернулся дикторский бестелесный голос и объявил, что в «ГринХекс» намерены подать судебный иск против профессора Дембовского и Мэрилендского университета за нарушение авторских прав. Начальница Доры, замминистра энергетики и инфраструктуры собственной персоной, заверила народ великой страны, что всевозможные небылицы о сговоре правительства с биотопливной промышленностью и «сокрытиях сотен смертей в год» – полнейшая антипатриотичная чушь, которую развенчать хорошим внутренним расследованием – раз плюнуть.

Но к тому времени Дора Скайлетт уже вызвала на экран свое рабочее резюме. Дикторский голос застрял у нее в голове и теперь вещал как с колодезного дна – темного и глубокого.