Мы вышли на орбиту и начали приземление, ориентируясь на маяк базы департамента.

Приземление пошло не по плану. Корабль, как и мы, постарел всего на пять минут, с момента старта, но эти пять минут, были последними, что он ещё мог вынести.

Мой Ястреб потерял свои крылья, едва мы вошли в атмосферу.

Падали мы так, что вой в ушах стоял – оно и понятно, связь мы не отключили, а орали во всё горло сразу оба. Страшно просто, так оно бывает, кричат люди, когда страшно. И даже коты кричат, даже если они мутанты всё равно кричат. Кое-как замедлили падение, и пошли в нижних слоях атмосферы на одном планетарном двигателе. Но и он сволочь начал безобразничать - вместо зеленеющего плато, мы грохнулись о скалу. Помню, как она стремительно приближалась и я, не прекращая орать, бил по пульту уже не пальцами, а кулаками – долбанный корабль не желал разворачиваться, он нёсся носом в эту скалу. Меня могло расплющить в лепёшку, так-то нос у Ястреба крепкий, даже слишком для кораблей этого типа, но после истории с Чёрной дырой, нос корабля стал походить на сыр. Я нажимал все кнопки подряд, уже от ужаса – дошло до меня, что система управления сдохла. Не знаю, как мы выжили. Я когда очнулся и вышел из корабля, чуть сознание не потерял – нос всмятку. Корпус разломило на несколько кусков, двигатель отвалился и дымится в километре от нас. Световой остался при корабле, но рассыпался на запчасти. Как всё-таки, хорошо, что они не взрываются. А то не ушёл бы я и на пару метров от корабля. Мой отважный Ястреб-45, мощная и юркая машина, превратился в свалку бесформенных металлических обломков. Больно было смотреть, на что он стал похож. Всё-таки, я не один год на нём летал. Только несущая конструкция и осталась. В тот момент, мой корабль напоминал скелет, лишившийся плоти. Удивительно, что его смогли восстановить – несущая часть, самая дорогая часть любого звездолёта Федерации. Их не выбрасывают, а перерабатывают или поступают как в моём случае – ремонтируют, по сути, выстраивая новый звездолёт, на скелете старого.

Я на этом Ястребе так долго летал, что он стал мне домом.

Но печаль моя исчезла быстро – как только снял, наконец, скафандр. Какое это было счастье - даже не знаю, как словами объяснить. Хоть скафандры и предельно удобны, но носить их несколько дней подряд, то ещё наказание. Кстати, да. Доводилось мне бывать на планетах, где административные нарушения, карались именно таким способом – человека наряжали в скафандр и он был вынужден жить в нём от пары дней, до нескольких недель. Конечно, там ещё и гравитация доставляла проблем, но и без неё, долгое ношение космического скафандра, натурально пытка.

Сбросив части этой дряни в кусты, я свалился наземь и долго смотрел вверх, без единой мысли, растворившись в нирване облегчения и счастья. Так я там и растворялся незаметно, пока настойчиво мяукающий товарищ, не залез мне на живот в своём скафандре. Помню, как забавно он выглядел в скафандре на той планете…, забавность момента сразу пропала, как только я его выудил из этого нестандартного обмундирования. Наша корпорация его собрала, появился, у меня в арсенале, сей механизм, неуставного плана, специально для четвероного друга. Да…, Крэдок потоптался на месте и стал вылизываться, издавая резкие звуки, на мяуканье мало похожие – это его эквивалент человеческого гневного мата. Я, попытавшись встать, сделал то же самое, конечно, не мяукая, а нормальным человеческим голосом. Гравитация планеты превышала земную. Ещё когда выбирался из обломков, обратил внимание, как трудно двигаться, но списал это всё на скафандр. А потом стал вставать и понял, что скафандр тут не причём – я словно бы прибавил в весе килограмм двадцать. А топать до базы департамента, там было километров сто, никак не меньше. Путешествие то ещё было – нас трижды чуть не сожрали местные хищники и дважды пытались съесть местные, относительно разумные обитатели. Ну, последние хоть оказались съедобны для нас и на том, как говорится. В пути обнаружились и другие обитатели, коих мы могли потребить в пищу. Нашлось их мало, потому как подробную информацию о планете, я изъять из компьютера не догадался, а запасы эликсира, улетели туда же, куда и гипердвигатель. Пришлось полагаться только наудачу и мои уникальные способности, да неплохую регенерацию Крэдока. Так что питались по чуть-чуть. Сначала пайком, уцелевшим при падении, когда он закончился, тем, могли поймать и собрать в лесах. Не всё мы рисковали есть, и не всё оказалось съедобно, но выбор таки имелся. В пути мы даже завели спор о том, что из съеденного и переваренного – не всё съеденное оставалось в желудке, часто оно просилось наружу сразу же.

Так вот, у нас как-то зашёл спор, что же вкуснее и питательнее из местной кухни? В итоге, сошлись на мнении, что лучше всех на вкус, местные волосатые, вроде разумные, обитатели и мыши, которых Крэдок наловчился ловить. На мышей, правда, они не сильно похо…

- Это было так унизительно. – Пожаловался динамик внутренней связи корабля.

- Зато ты, наконец, вспомнил, что являешься котом.

- Я уникальный. А на этой планете, я был вынужден стать дикарём.

- Тебе пошло на пользу. Помнишь, какой ты стал? Поджарый, худой, мускулистый…

- Я не мог там летать! Муррр, я был вынужден бегать по кустам и ловить этих отвратительных созданий, от вкуса коих, у меня едва не выпала шерсть! Я ужасно страдал…

- Что-то не заметил. – С улыбкой ответил капитан. – Это ты значит, от ужасных страданий, мурлыкал и лучился счастьем, сворачивая бошки тем зверькам?

- Ложь! – Пискнул динамик. – Я плакал, когда делал это, что бы спасти свою жизнь!

- Ты кот, ты не умеешь плакать.

- Это была метафора. Дебил.

Капитан помолчал, пальцами выстукивая незатейливую мелодию на стенке капсулы.

- Всё сказал?

- Нет не всё! Из-за тебя я…

- Борт, выруби нахер динамики. – Динамик издал шипящий звук и затих.

Вот так получше будет. Крэдок неплохой товарищ, хороший даже друг. Но порой он бесит.

Впрочем, наверное, так бывает со всеми друзьями…

Местные разумные от нас в итоге отстали – штурмовой бластер это лучший способ установить мир и взаимопонимание в любой ситуации, с любым живым существом. С хищниками сложнее, некоторые оказались слишком тупыми, что бы понимать намёки. В итоге, у базы департамента, последняя батарея иссякла. Я не сильно переживал – ведь добрались уже. Если там пусто, пошлём сигнал, если кто есть, улетим с ними или так же пошлём сигнал. Да, надежды, надежды…, на месте базы обнаружились руины, заросшие разной растительностью. Мы с Крэдоком сели на какой-то кусок камня и несколько часов сидели там без единой мысли в головах.

Путь к этим развалинам, отнял у нас очень много времени. Приключений пережито было больше, чем за последние двадцать лет. Я был почти уверен, что в пути поседел, пока не глянул на своё отражение в каком-то ручье и убедился, что шевелюра, хоть и клочками и грязная, сединой не обзавелась. И что в итоге? Что в конце тяжкого для нас пути?

Развалины.

И целая планета вокруг, дикая планета, на которой двум вечно молодым существам, предстоит провести остатки своей вечности.