Светлейший князь Александр Сергеевич Меншиков на похороны вице-адмирала, героя обороны Севастополя прибыть не удосужился.

…В день гибели Корнилова все так были потрясены этим трагическим событием, что никто не обратил внимания на мелкий, незначительный эпизод: уже после смерти Владимира Алексеевича на курган прискакал морской лейтенант с пакетом для вице-адмирала. Узнав о его гибели, он обхватил голову руками, раскачивался и повторял:

– Не успел, не успел!

Потом, совершенно обезумевший, он ходил и спрашивал всех, где шашка Корнилова. Ему говорили, что шашка сломана, её отбросили куда-то прямо на месте ранения, и лейтенант обшаривал всё вокруг до тех пор, пока не нашёл ножны и клинок, сломленные пополам. Он поднял их к небу и потрясал обломками, и кричал что-то, и проклинал кого-то, и повторял неизвестное слово ре-ник-са… Его спеленали, чтобы успокоить, а шашку снова выбросили.

Дня через два кто-то поднял обломки, и они пропали, никто не знал – куда…

Послесловие

Англичане, французы и турки рассчитывали первой массированной бомбардировкой сломить Севастополь. После этого дня город сражался ещё почти год. За это время скончался император Николай I, был отозван Меншиков, хотя сменивший его на посту Главнокомандующего Горчаков немногим отличался от своего предшественника. В глазах защитников Севастополя настоящими командующими и настоящими героями были и остались в истории Корнилов, Нахимов, Истомин, Тотлебен и шедшие за ними тысячи офицеров, матросов и солдат, честно исполнявших свой долг.

Война, показавшая России всю глубину её отсталости, была проиграна. Первая попытка мировой войны ещё раз показала опасность беспечности, шапкозакидательства, надежды на русское «авось». Но… говорят, что история идёт по спирали. Может быть, это так. Во всяком случае, мы уже не раз оказывались в положении, когда наше отставание не становилось предметом экстренного и действенного внимания… А ведь прошлое, если только его помнить, это беспрерывный урок, из которого нужно так же беспрерывно делать выводы…

И ещё одно. В музее обороны Севастополя есть стенд, на котором выставлены две части шашки, сломанной ядром, попавшим в Корнилова. Всё, что рассказано в этом повествовании, в том числе и в связи с этой шашкой, – историческая правда. Все персонажи тоже существовали в действительности.

К области легенд можно отнести лишь недавний случай в музее, когда возле стенда с шашкой очень долго и задумчиво стоял иностранец восточной внешности. Он протянул к стенду руки, будто желая взять заклятый клинок, и обломки шевельнулись под стеклом…