— Я и не сомневался в тебе, но это огромное достижение. Думаю, это очень заинтересует научный отдел.

Констанция причесала волосы и собрала их в пучок.

— Да, конечно, — без эмоций отозвалась она, думая о другом.

— Может быть, тебя возьмут в Основной фонд после всего этого.

Констанция повернулась к Артуру и посмотрела в глаза. В комнате все еще было темно, но свет из окна позволяли разглядеть любимые черты.

— Это сейчас не имеет значения. Речь не об этом, — проговорила она тихо. — Просто…

Она нервно сжала руки.

— То, что тут происходит… Егор… Егору не нужно об этом знать.

Кинг удивленно поднял бровь. Хорошо, она тоже понимала некоторую странность просьбы, и тем не менее добавила:

— Пожалуйста, давай оставим это между нами.

Он чуть прищурился.

— Когда ты говоришь «оставим между нами», ты имеешь в виду, что… у этого вечера будет продолжение, но мы должны сохранить его в тайне? Или что мы оставим это между нами в прошлом?

Мысль о том, чтобы спрятаться, вернуться в безопасное одиночество, была соблазнительной. Но Констанция глубоко вздохнула и ответила:

— Первое.

Сегодня она решила быть смелой и хотя бы чуточку — счастливой.

Кинг улыбнулся с явным облегчением.

— Хорошо. Как скажешь. Объяснишь, почему? Ты не хотела тайных отношений.

— Егор сказал, что десять лет ждал нашей встречи, что любил меня все это время и, мне кажется, это то, что помогало ему не сдаваться. Я хочу, чтобы он немного, знаешь… освоился здесь. Не хочу делать ему больно… сразу. Я уже сделала один раз, и после этого он пропал.

Кинг потер переносицу. Констанция видела, что он хотел многое сказать. Он посмотрел куда-то в сторону, вздохнул.

— Я боюсь, это не поможет ему, а навредит, — сказал, наконец, Артур. — Но… — он едва заметно улыбнулся, — я не дам тебе повод сбежать от меня.

Он обнял большими ладонями ее лицо. Посмотрел ласково.

— Поэтому, как скажешь. Тайная любовь, так тайная.

Он склонился и с нежностью поцеловал ее, вслед за чем отстранился.

Констанция глубоко вздохнула, а затем подхватила сумочку и подняла с пола ключи.

— Пойдем? — позвала она.

Артур подошел к двери и, пропуская Констанцию вперед, чтобы она первой вышла в коридор, положил руку на ее талию. Она улыбнулась, и продолжала улыбаться даже когда ладонь опустилась ниже.

— Жду не дождусь, когда нам действительно будет, что скрывать, — сообщил он многозначительно.

В Библиотеку они вошли вместе, но у проходной оба подобрались и отстранились друг от друга. Решительно шагнули в просторный холл, залитый светом электрических ламп. Небо за стеклянным потолком было черно.

Конец