Я также приложила руку к оформлению, использовав артефакты, сделанные иллюзорными магами как раз для подобных случаев, и вместо потолка над головами простиралось звездное небо. Периодически с «неба» срывались звездочки, а когда их пытались поймать, рассыпались снопом золотых искр.

— Как там говорят, загаданное на падающую звезду желание обязательно исполнится? Сегодня будут исполнены все твои мечты, — поддразнила я окончательно ошеломленную величественным видом именинницу.

— Это просто что-то невероятное! — Игрис сложила ладони ковшиком, ловя очередную звездочку. — И столько подарков! Я же целую неделю буду их разбирать!

— Так это ведь хорошо, продлишь праздничное настроение. — Я тоже покосилась на заставленные разнообразными свертками столы у стенки.

Теперь только от дарителей зависело, оставить подарки там или же лично вручить их Игрис, сопроводив дары поздравлениями и полюбовавшись на ее реакцию. Мы с Веритой и Вэйли собиралась сделать именно так, но несколько позже, когда гости займутся друг другом и можно будет вволю поболтать, не вызывая косых взглядов.

Музыканты заиграли вальс, и Ис пригласил сестру на танец. Оба танцевали удивительно хорошо, и все залюбовались ими. А уж когда я щелкнула пальцами, активировав заготовленное заклинание и вынудив лунные лучи танцевать вместе с братом и сестрой, восхищенно ахнули абсолютно все. Музыка стихла. Ис под аплодисменты придворных провел сестру на место.

А потом, поклонившись, предложил руку уже мне.

— Ты предлагаешь мне танцевать? — опешив, уточнила я.

— А это похоже на что-то еще? — Ис изобразил глубокую задумчивость. — Вроде бы на праздниках все равно больше нечем заняться.

— Ты же не любишь танцевать без необходимости. — Я и сама не знала, зачем продолжаю спорить вместо того, чтобы протянуть князю руку и позволить закружить себя в танце. — Да я ведь так и не поблагодарила тебя за прошлый танец. Не знала, что стала исключением из правила.

— Ну, на этот раз в спасении ты не нуждаешься. Смею предположить, что скоро ты будешь специально пропускать танцы, чтобы отдохнуть, — рассмеялся Ис.

— То есть я могу расценивать твои слова как комплимент? — Раньше я практически никогда не прибегала к флирту, но сейчас то ли выпитое вино, то ли бесенята внутри тянули меня за язык.

— Ну, на ведьму ты определенно не похожа. — Князь окинул меня нарочито медленным взглядом, а я внутренне подобралась, готовясь растягивать губы и улыбнуться в ответ на очередную шутку.

Почему-то не верилось, что Ис отделается дежурными словами, уж скорее щелкнет по носу, чтобы не слишком забывалась.

— Ты похожа на очень красивую и очень испуганную девушку, которая чувствует себя гостьей, не подозревая, что превосходно смотрелась бы даже в роли хозяйки, — глядя мне в глаза, серьезно произнес Ис. — От тебя и правда не оторвать глаз.

— Спасибо. — Щеки горели, и я от души понадеялась, что мужчина не разглядит румянца за слоем пудры.

Князь продолжал рассматривать меня, не скрывая восхищения. По спине пробежала дрожь. Красное платье, отвергнутое Игрис, должно было стать своего рода броней и защитой от чужого любопытства. Я знала, что в нем привлекала бы внимание, и готовилась вести себя, как полагается придворному магу. Вот только сейчас чувствовала себя не ведьмой, а обычной девушкой. Ощущение мне, с одной стороны, нравилось, но с другой — неподдельно пугало. Его сиятельство оказался прав. Прячась за масками, я отвыкла быть собой.

— Так что, все-таки потанцуем? Просто стоять довольно утомительно. — Князь демонстративно переминался с ноги на ногу.

На этот раз я сделала реверанс, давая понять, что принимаю приглашение. Пока мы болтали, многие успели закружиться в вальсе. Краем глаза заметила, что Арлен танцует с Веритой, а Игрис грустно на них смотрит.

А потом Ис обнял меня, и мне стало все равно, что происходит вокруг. В самом деле могу ведь и я тоже хоть немного побыть сказочной принцессой и насладиться вниманием принца? Это завтра платье отправится в шкаф, а я надену рабочую одежду и начну ядовито комментировать все вокруг. Сейчас же мне хотелось наслаждаться теплом рук Иса и танцевать под звуки пьянящей музыки.

— Скажи, а почему ты так мне доверяешь? — Долго моя сказка не продлилась, привычка везде искать подвох все же вылезла наружу.

— Ты хочешь получить абстрактный ответ или имеешь в виду конкретный случай? — Князя мое любопытство совершенно не удивило.

— Вино, — коротко выдохнула я. — Почему ты думаешь, что это не я подлила яд? У меня ведь действительно была возможность сделать это. Ты не зря опасался брать меня на работу, считая, что, если твои враги предложат больше, я соглашусь без раздумий.

— Ты достаточно практична, чтобы понимать — синица в руках надежнее, чем журавль в небе. На службе у меня ты гарантированно получаешь оговоренную сумму, в то время как за убийство заплатят единоразово. Если заплатят вообще. — Ис говорил привычным деловым тоном, но глаза смеялись.

Я представила, как мы выглядим со стороны. О чем-то увлеченно беседуем, по очереди смеемся. Если не слышать разговор, легко представить, что мы обычная влюбленная пара.

— Это единственная причина? — стараясь не показывать, как уязвляют меня подобные слова, я изогнула бровь.

— Ну, еще со мной весело. Да и далеко не каждый наниматель позволит тебе столько вольностей, сколько я, — вспомнил князь.

— Самую главную причину забыл. Ты раскрыл мне слишком много своих тайн. И, если захочешь уволить, я смогу тебя шантажировать и изрядно опустошу сокровищницу. — Я хотела сказать это весело и в свою очередь поддразнить Иса, но вышло мрачно и холодно.

— Ты не станешь этого делать, — уверенно заявил князь.

— Почему это? — Не то чтобы я действительно собиралась опуститься до настолько низких методов, но такая сильная вера в мои лучшие качества поражала.

— По той же причине, по которой не смогла бы подсыпать мне яд. — На этот раз Ис посерьезнел. Крепче притянул к себе, глядя прямо в глаза. — Риш, не пытайся казаться хуже, чем есть на самом деле. Ты делаешь вид, будто правил для тебя не существует, но живешь по внутреннему кодексу.

— Ты говоришь, как Кэм. Он тоже считает меня настоящим примером для подражания и рыцарем по духу. — По спине побежали мурашки, и я нервно рассмеялась.

— Помогать первому встречному ты, может, и не станешь. Но если человек заслужит твою дружбу, ради него отправишься даже в нижний мир. И я рад, что вхожу в этот список, — проникновенно произнес князь.

В этот момент танец кончился, и музыка стихла. Наступившая тишина показалась мне особенно оглушающей. Я растерянно уставилась на Иса, но он лишь улыбнулся, поклоном благодаря за танец, после чего развернулся и пошел прочь.

— Ришида, а друзья могут танцевать? — Голос Кэма вырвал меня из раздумий.

— Не вижу причин, препятствующих этому. А что, Карин отказывается? — У мальчишки отвисла челюсть, и я захихикала. — Не бойся, мыслей читать не умею. Просто любого другого человека ты пригласил бы и так.