Потому что у нас все было плохо, хотя видеть я его была рада.

Только вот он немного опоздал.

Приди Эдвард хоть на полчаса раньше — даже на пятнадцать минут! — ничего бы из этого не произошло. Эмилия была бы с нами, а Анаис не попала бы под магическое заклинание. И еще, возможно, я бы даже успела рассказать Эдварду о сокровище Лилий и о неуловимом Апарди, попросив у него о помощи.

О да, все могло бы быть совсем по-другому!

Сейчас же я понимала, что если за нами наблюдают мятежники, то они, увидев мою встречу с Высшим Магом, могут заподозрить неладное, и это ставило жизнь Эмилии под удар.

Они убьют ее без сожаления, а ведь я все еще надеялась ее спасти!.. А если моя идея провалится, тогда уже обо всем рассказать Эдварду и умолять его о помощи.

Но не сейчас. Сейчас еще было слишком рано.

Только вот он не собирался никуда уходить.

— С вашей дочерью все в порядке, — сообщил мне Эдвард. — Она и собака в полнейшем здравии проследовали мимо меня, насколько я понимаю, по направлению к кухне.

— Да-да! — сказала ему. — С моей дочерью и с собакой, слава Богам, все в порядке!

— Но вас, Лорейн, все-таки что-то очень сильно тревожит, — сделал он совершенно логичный вывод, — и вы не собираетесь мне в этом признаваться. Но что именно? На отсутствие клиентов вам вряд ли можно пожаловаться. Когда я искал вас, в меня едва не угодило несколько изморских топоров, хотя, признаюсь, я планировал закончить свою жизнь немного по-другому.

Я все-таки не удержалась от улыбки.

— Изморцы пробудут у нас до завтра. Если они не разгромят таверну, то мы на них порядком заработаем. Вы правы, жаловаться в этом плане мне не на что.

— Тогда что же у вас случилось?

Качнула головой, понимая, что не могу ему сейчас все рассказать.

— Лорейн!..

— Все хорошо! — пробормотала я. — Правда, вам не стоит обо мне беспокоиться!

Но он был уже близко, стоял рядом со мной и беспокоился. Смотрел на меня сверху вниз с недовольным лицом, словно недоумевал, почему я молчу, ведь он же может мне помочь!

Всегда помогал, что изменилось именно сегодня?..

При этом одним лишь своим видом он оказывал на меня привычно-завораживающее действие. Такое, что я внезапно почувствовала, как к глазам прилили слезы.

Если бы ни этот проклятый Апарди… Ни эти проклятые Лилии с их проклятыми сокровищами, я бы насладилась этой минутой сполна — каждой ее секундой, каждым мигом!

Потому что Эдвард меня обнял, притянув к себе, и я послушно прильнула к широкой мужской груди, чувствуя, как размеренно бьется его сердце.

Неожиданно подумала, что до нашего поцелуя оставалось всего ничего. Нас отделяло от него лишь несколько ударов сердца.

— Лорейн, доверьтесь мне! — даже не попросил, а потребовал он. — Обещаю, я приложу максимум усилий…

— Знаю, — отозвалась я шепотом. — Я все знаю, Эдвард!

Знала, но не могла ему рассказать.

Проклятый Апарди!..

В эту секунду мне показалось, что его сердце застучало намного быстрее. А дальше… Дальше произошло именно то, о чем я так долго мечтала, украдкой рисуя в своем воображении.

И даже место в моих мечтах было почти таким же — двор моей таверны, вечерний мягкий сумрак и сытые, довольно всхрапывающие лошади в конюшне, для которых нашлось несколько мешков корма в дальней пристройке. И еще два солнца — Иртэ и Врон, уже касавшиеся рыжих черепичных крыш Виллерена, и спешившая занять освободившееся на небосклоне место луна.

Только вот на душе у меня было неспокойно — я едва не ударилась в слезы, увидев, как он потянулся к моим губам.

Не таким должен был быть наш поцелуй!

Или же… таким?!

Во избежание недопонимания:

— Лорейн/Марьяна собирается рассказать Эдварду об угрозах заговорщиков и просить у него о помощи. Но не сейчас, а в случае, если ее идея не осуществится. На данный момент у героини есть вполне четкий, хотя и довольно сумасшедший план, как спасти Эмилию и остановить Апарди. Чтобы его провернуть, ей придется действовать в одиночку — и уже очень скоро вы поймете, к чему я веду.

Его губы были нежными, но в то же время настойчивыми. И уже в первую секунду после его прикосновения мое тело словно пронзило ударом током — я все-таки вздрогнула, потому что ощущение оказалось неожиданным и сильным до невозможности.

Но я не собиралась отстраняться, наоборот, прильнула к Эдварду еще сильнее; потянулась к этому мужчине, желая ощутить такой же разряд еще раз. Не только его — поцелуй принес мне массу новых, невероятно приятных ощущений.

К тому же, я мечтала поскорее узнать.

Понять, каков он на самом деле. Этим поцелуем Эдвард впервые подпускал меня к себе, открывая для меня новую страницу — свою собственную. Переходил из абстрактного Высшего Мага, который в первые наши встречи пугал меня до дрожи, в мужчину — понятного, открытого и невероятно желанного.

Так сильно, что я с трудом стояла на ногах.

Очень скоро желание захлестнуло меня с головой, сметя все мысли и же глупые попытки что-либо анализировать. Остались только мы вдвоем — он и я, мужчина и женщина. И еще то, что происходило между нами — и это было жарко и страстно, потому что я отбросила любые сомнения и тревоги.

Принялась ему отвечать — сперва ему робко, потому что Лорейн не знала, что такое настоящие поцелуи, проецируя на меня свои тяжелые воспоминания о браке с де Эрве, а из этого оказалось не так-то просто и выпутаться.

Да и я тоже… Нет же, я прекрасно знала, что такое поцелуи и что за ними следует, но сейчас, рядом с Эдвардом, сгорая от его прикосновений, неожиданно поняла, что и мою историю взаимоотношений с мужчинами тоже вряд ли можно было назвать историей успеха.

Потому что с ним все оказалось совсем по-другому.

Острее, сильнее и ярче.

Быть может, потому что он был тем самым, посланным мне Богами мужчиной, о котором так любила твердить моя бабушка? Он сводил меня с ума лишь прикосновениями губ, и я уже нисколько не сомневалась ни в нем, ни в себе, ни том…

С каждой секундой, с каждым мгновением мне становилось все яснее — то, что мы делаем, это правильно, красиво и страстно. От этого у меня слабели ноги, а из груди, рождаясь, разбегались во всему телу горячечные волны.

Я была уверена, что это обязательно приведет нас к чему-то невероятно прекрасному.

В будущем.

Но не сегодня. И не сейчас.

Очень скоро мне нужно будет разорвать наш поцелуй, а ему придется уйти. Потому что я тоже должна поспешить. Я собиралась спасти Эмилию, — по крайней мере, попытаться, — а заодно, если получится, и всех остальных, кого я любила и к кому успела привязаться.