– Как равновесие родного мироздания? – интересуется Максим.

– Впечатляет, – вынужден признаться я.

– Дослушай до конца. Мирозданий много, и в каждом свои хранители. Мы ничего не знаем о соседях, поскольку наши мироздания никогда не пересекаются. Я не могу покинуть пределы своего участка ответственности, если так можно сказать.

Перед моим лицом появилась вторая сфера, только белая.

– Не так давно случилось непредвиденное. Хранители не удержали равновесие на своих площадках. Наши мироздания на короткое время соприкоснулись.

Сферы перед моими глазами столкнулись. Место соприкосновения озарилось небольшой вспышкой.

– Хранители справились с проблемой. Все вернулось на круги своя, за исключением сущей мелочи. Часть хранителей оттуда попала к нам. Возможно, часть нас тоже попала к ним.

– Вы что не знаете, сколько вас?

– Хранители – это единое целое, огромный коллективный разум. Не будем отвлекаться. Суть в том, что мы не можем бездействовать. Чужие хранители пытаются рулить нашим равновесием. Их мало и у них ничего не получается. Они часть другого мироздания. Они пытаются потихоньку изменить мир под себя, у нас под носом. Шлак тому яркий пример. Мы специально наблюдали за ней, чтобы отследить связи. Еще немного и она могла этот мир подмять под себя. Тогда пришлось бы вмешиваться с бо́́льшими жертвами.

– Так это с вашей подачи я здесь оказался? – догадка развеяла всю эйфорию от чувства равновесия.

– Да. Вы должны были уничтожить статую, в которой она обустроилась на первом этапе. Операция слегка затянулась и она успела набрать силу. Неожиданно ты был инициирован ею.

– Как?

– Осколок в твоем теле. С ним ты получил сложное заклинание, перестраивающее твою психику. У твоей сути оказалась редкая способность к восприятию изменений, и мы этим воспользовались.

– Сослали меня сюда?

– Вначале была кома. Ты думаешь, просто так провалялся в коме? Нет, это мы не позволяли заклинанию полностью отравить твое сознание. Пять лет потребовалось, чтобы создать незаметную для нее прослойку. Работа была сложная, но ты получил независимость.

– Ночные кошмары, выжженный интерфейс.

– Зато ты остался собою, а не послушной марионеткой. Расчет строился на том, что ты ее заинтересуешь. План сработал.

– Почему нельзя было мне обо всем рассказать?

– Ты бы начал играть, а хранители чувствуют фальшь за тысячу километров.

– Ты с этим демоном уничтожил ее за пару минут. Нахрена я тут нужен?

– Мы не планировали ее уничтожать так быстро, но она слишком быстро перестраивала этот мир. Ситуация вышла из-под контроля. Нам пришлось форсировать события. Сложность в том, что мы здесь не появлялись, чтобы ее не спугнуть. Шлак был прикрыт пеленой света, и мы не получали полноценной картины происходящего.

– Она открывала порталы в другие миры отсюда.

– Знаю. Пыталась сбить с толка. Сложно угадать, в каком из миров ее сообщники. Камни рассылала, создавая отвлекающий фон.

– Почему я должен тебе верить?

– Почему ты ей поверил?

– С чего ты решил, что я ей поверил?

– Иначе она не передала бы тебе столько знаний. Твоя психика выдержала благодаря нашей прослойке в сознании. Цени.

– Ой, спасибо, по гроб жизни не забуду.

– Не ерничай. Гробик-то рядом.

– Раз ты мне лекции читаешь, я тебе нужен.

– Шеф, дай я его попинаю, а потом выпью? – неожиданно прогудел рядом демон, стукнув дубиной об пол.

– Помолчи, Пятачок. Если не договоримся, выпьешь.

– Ты не соглашайся, – заговорщицки подмигнул мне демон.

– Пятачок? Пятачок? – я рассмеялся.

– Шеф, ну пару раз? Хоть ноги переломаю, а? – заныл демон.

– Он ног не чувствует, уймись, – осадил демона Максим. – Тебе хана, Виктор, – сообщил он мне.

– Вытянешь, – уверенно заявил я, понимая, что зачем-то нужен хранителям.

– Если согласишься поработать.

– Смотря, какова плата.

– Плата будет только одна – жизнь. Не обессудь, других вариантов не предусмотрено.

– На Землю вернете?

– Нет. Жизнь – штука дорогая. Придется отработать.

– И что я должен буду делать?

– Помочь отловить детей света.

– Только и всего?

– Ага.

– Знаешь, Богиня мне примерно то же самое задвигала. Ничего делать не надо, мир во всем мире и так далее. Давай конкретику. Один раз развели втемную, хватит.

– Ты отправишься в один из миров. Как только поблизости окажется кто-то, приобщенный к свету, ты ставишь метку.

– И все?

– Все.

– И где я должен буду их искать? Записываться в секты, вступать в ряды инквизиции или еще куда.

– Нет. Живи как тебе заблагорассудится. Только метки ставь, если рядом окажется слуга чужих хранителей.

– И что мне помешает наобещать тебе с три короба, а потом кинуть?

– Ничего, кроме здоровья. Каждый раз после того, как ты не поставишь метку, заработаешь головную боль. С каждым разом приступ будет усиливаться. На четвертый, может, пятый раз – умрешь.

– Согласен, восстанавливай тело, и все способности чтобы остались при мне.

– Способности останутся, даже добавлю столько же знаний по работе с нашей сутью. Поверь, родная суть будет эффективнее. Конечно, тебе придется ее прятать, выпячивая свет, как приманку. На месте разберешься.

– Ноги мне собери в прежний вид.

– С телом придется расстаться.

– Это еще почему? Только не говори, что восстановить не в силах.

– В силах.

Каменный блок развеялся серой дымкой, мое поврежденное тело вдруг приняло нормальный вид. Вернулась чувствительность, и я смог встать.

– Другое дело.

– Тебе придется переселиться в новое тело. В этом теле любой хранитель поймет, что ты не из их мира. Мы отправим тебя в новый мир через промежуточное подселение, чтобы никто не мог отследить, откуда ты.

– Так, а мои навыки от этого не пропадут? Богиня мне постоянно говорила, что потребуется время на адаптацию – и время длительное.

– Все правильно. Знаний у тебя будет выше крыши, но длительное время ты сможешь использовать лишь примитивные способности. Со временем все восстановится, но как быстро – никто тебе не скажет.

– Почему так?

– Объясняю коротко. Ты можешь написать текст на простом листе бумаги?

– Могу.