человечеству, её есть кем заменить. Мы же незаменимы. Как она для своего сына, для Родины нашей, для Земли, мы незаменимы. Ибо только мы способны её защитить… Вы же не забыли, кто мы? Нас же не просто так Гринёв назвал кузницей кадров. Втроём мы представляем силу, способную справиться с любой задачей. Да ё-моё! Мы же не испугались! Мы же вступили в бой и одержали первую победу над инопланетным врагом! И я считаю, что мы способны на большее. Я считаю, что мы не только обязаны вновь вместе встретить врага, мы должны доказать всем остальным, что вундеркинды — это не просто слово. Мы делом должны доказать, что являемся ими… Подумайте над моими словами, парни. Подумайте над тем, что может случиться, если мы не остановим врага. Что тогда сделают на Земле? Какую стратегию примут президенты? Решат отправить следующую эскадру? А потом следующую? И следующую? И так до тех пор, пока "Исполин" не подойдёт к Земле, присосётся к ней, как младенец к материнской груди, и высосет досуха? Подумайте, что тогда будет со всеми теми, за кого вы переживаете? Что будет с вами, если вы вдруг решите остаться дома? Вы будете также смотреть в небо, как колонисты? Будете наблюдать, как чёрный ужас расплывается по атмосфере? Будете обречённо ждать неизбежного конца вместе с родными и близкими? Или всё же решите, что в ваших сердцах достаточно смелости, чтобы лицом к лицу сойтись с этим ужасом? Грудью встретить его и защитить своих родных. Спасти их во всех смыслах этого слова. Даже принести в жертву собственную жизнь, чтобы подарить им возможность жить дальше. Пусть без вас, но с памятью о вас. С памятью о том, что в решающий момент вы не сдались. Не отступили. Что преодолели страх, перебороли самих себя и вышли на бой. Даже пожертвовали жизнью ради спасения Человечества. Подумайте над этим.

Щёки Алексея пылали. Своими словами он завёл самого себя. Эти слова шли от души, а не зачитывались с бумажки. Потому, наверное, так на него подействовали. Он не считал себя хорошим оратором, но сейчас ему показалось, что он сказал неплохо. И надеялся, что удалось достучаться до каждого.

Развернувшись, он молча покинул комнату. А Никита и Илья так же молча обменялись взглядами. Обоим было не по себе. Они чувствовали себя эгоистами, проявившими малодушие перед лицом глобальной угрозы. Они соглашались со словами лидера звена, что знают и умеют гораздо больше, чем другие. И реально способны повлиять на ход истории. Ведь действительно: кто, если не они? Кто станет на защиту Земли, если они откажутся?

Ответ на этот вопрос каждый из них был обязан дать самому себе.

Засекреченная военно-воздушная база. Утро следующего дня.

Илья ворочался на кровати. Предыдущей ночью он долго не мог заснуть, про себя продолжая спорить с Алексеем. Он подбирал аргументы, ругался и пытался настаивать на своей точке зрения. Но всё безуспешно: слова, "кто, если не мы", которые он постоянно про себя повторял, в пух и прах разбивали любые аргументы.

Но когда он всё же заснул, ему приснился странный сон.

Он видел трехглавого огнедышащего дракона, а какие-то гигантские кляксы из непроглядной тьмы пеленали этого дракона стальной сетью. Накинули петли на крепкие шеи и тянули канаты в разные стороны, будто старались оторвать головы от тела.

Дракон сопротивлялся, дёргался и рычал. Он отчаянно пытался освободиться. Но каждая шея, несмотря на то, насколько крепка она была, в одиночку не справлялась с тугой петлёй.

Но всё же дракон смог справиться. Каждая голова пришла на помощь другой: из каждой пасти наружу вырвалось пламя и ударило в удерживающие канаты. От чудовищной температуры те лопнули и расплавились. Затем головы трёхголового дракона, действуя в унисон, совместным огненным ударом сожгли чёрные кляксы. Те запылали в огне всепоглощающего пламени и осыпались пеплом.

Илья вздрогнул и проснулся. Открыл глаза и резко выпрямился на койке. Часы показывали пять утра. До подъёма было ещё далеко. Он вытер пот со лба и осмотрелся. Друзья спали. Между собой, после вчерашнего непростого разговора, они не перекинулись и словом. Каждый выговорился, но затем замкнулся в себе. Каждый сражался в одиночку с собственным демоном. Обдумывал и принимал окончательное решение.

Вздохнув, Илья посмотрел на спящих друзей. И тут он понял, в чём смысл странного сна. Он понял, что дракон — это они. Единое целое с тремя головами. И чтобы это целое умерло, достаточно удалить одну голову, как пытались проделать чёрные кляксы. Но единое целое справилось. Каждая голова помогла другой освободиться и показала, что сильны они только тогда, когда действуют вместе. Только вместе они могут исторгать пламя, способное уничтожить любого врага.

Илья спружинил прямо с койки. Он боялся, что яркий образ утратит чёткость. Он схватил блокнот и ручку и принялся рисовать. Закрывал глаза, вспоминая события сна, вновь открывал и чертил линию за линией. А когда закончил, улыбнулся: набросок вышел просто идеальным.

— Парни! Парни, вставайте! — Илья улыбался и радовался, когда бесцеремонно тряс друзей. — Смотрите! Смотрите, что получилось!

— Чё такое? Чё кричишь?

— Илюх, обалдел, что ли? — спросонья отмахнулся Никита.

— Слушайте! Слушайте, что я хочу вам рассказать. Мне такой сон приснился…

— Надеюсь, ты не станешь рассказывать про ссущий член? — Никита тёр заспанные глаза.

— Ха-ха, — пробурчал Алексей на ремарку друга.

— Нет конечно! Слушайте.

Сбивчиво и торопливо Илья рассказал про свой сон. Он размахивал руками, размахивал зажатым в кулаке листом бумаги, и чуть ли не подпрыгивал на месте. А затем показал каждому рисунок. И, осмотрев получившийся результат, выслушав мнение Ильи о смысле сна, Никита и Алексей утратили всяческое желание иронизировать. Спокойный и нерешительный друг перестал таким быть. Он эмоционально доказывал, что прав. Что иного смысла сон содержать не может.

— Когда мы едины, мы непобедимы, — знакомой фразой Илья подвёл итог. — С вами, парни, я войду в огонь и в воду.

Алексей и Никита обменялись взглядами и счастливо улыбнулись. Слов никаких не требовалось. Они без слов понимали друг друга.

— Когда мы окажемся в эскадре, — уверенно произнёс Илья, в этот момент ничуть не сомневаясь, что их зачислят. — Я попрошу техников нарисовать дракона на крыльях наших истребителей. Доработаю немного и попрошу. А звено наше отныне будет называться не "Три-Т". Отныне мы — "Триглав"! — он сурово сжал губы и вытянул перед собой правую руку. — Вместе — и до конца!

— Вместе, — Алексей накрыл ладонью сверху.

— И до конца, — своей ладонью подтвердил Никита.

Глава 36. Илья.