Теперь американцы были в состоянии начать наступление. Их длительная кампания началась с продолжавшихся с августа 1942 г. до января 1943 г. боев за Гуадалканал, остров из группы Соломоновых островов, важный стратегический пункт, где японцы строили взлетно-посадочную полосу. 7 августа американский флот вошел в этот район и успешно высадил почти 20 тысяч морских пехотинцев. Но два дня спустя на месте появилось японское соединение и в ночном бою были потоплены четыре американских крейсера – половина американского отряда. Последующая борьба за Гуадалканал носила весьма ожесточенный характер. Кроме многочисленных мелких боевых действий и непрерывных воздушных налетов с обеих сторон имело место шесть морских сражений. Но в конечном счете американцы взяли верх, тем самым положив конец продвижению японцев на юг и создав стартовую площадку для американского контрнаступления.

К началу 1943 г. потери японцев в воздухе и на море стали ограничивать поддержку их отдаленным гарнизонам и американцы развернули свою кампанию отвоевания захваченных японцами территорий. Их стратегия подняла искусство комбинированных операций до высокого уровня. Наступательные действия от одного скопления островов к другому приходилось совершать скачками, овладевая одним захваченным японцами островом, прежде чем перейти к другому. По базе противника наносился превентивный воздушный удар с передовой базы или авианосца, затем следовал бросок воздушного или морского десанта с целью захвата заданного пункта. После этого для подготовки следующего броска создавалась «передвижная база» из плавсредств, несущих все необходимые ресурсы и боевую технику. Генерал Дуглас Макартур командовал фронтом наступления от северного побережья Новой Гвинеи через Молуккские острова и далее до Филиппин. Одновременно адмирал Нимитц продвигался от Гавайских островов к островам Гильберта, Маршалловым и далее Марианским островам. Адмирал Холси очищал от противника район к юго-востоку от Новой Гвинеи.

На протяжении всей кампании шли ожесточенные бои, но ко времени нападения в июне 1944 г. на Марианские острова военное производство Японии стало сильно сокращаться, тогда как американцы в больших количествах наладили производство новых самолетов, а их превосходство в авианосцах было огромным. Японцы использовали свои подводные лодки против американских военных кораблей, а американские с пользой сосредоточились на грузовых судах и танкерах противника. Японцам редко удавалось укрепить острова, к тому же американцы усиленно бомбили их перед высадкой. Но бои всегда были жестокими, ни одна из сторон не желала уступать ни пяди. Японцы прятались в джунглях и нападали на морских пехотинцев, когда те поднимались по крутым берегам. Однако через несколько недель напряженных боев Марианские острова были заняты. Затем в сражении на Филиппинском море 19 и 20 июня соединение Спруанса потопило два лучших японских крейсера и повредило еще один, а «хеллкэты» уничтожили 400 японских самолетов.

В войне с японцами на Дальнем Востоке Макартур и Нимитц провели блестящие кампании. Они вели новую войну новыми средствами и успешно довели ее до конца. У Макартура не было неудобного союзника, который предлагал бы ему альтернативные решения! В войне 1939 – 1945 гг. американцы оказали самое глубокое влияние на характер военных действий на море. Они разработали новую стратегию, тактику и технику, отвечающие требованиям войны на море в новый век воздушной мощи, и за эти четыре года поднялись до положения самой могущественной военно-морской державы мира.

Теперь мы должны вернуться в Бирму, где блестяще сражался генерал Слим и его 14-я армия. В то время как события на Тихом океане оборачивались против японцев, союзники возобновили наступательные действия в Бирме. После отхода сил Александера в 1942 г. последовал временный застой. Англичане основательно занялись программой военной переподготовки, а японцы укреплением своих позиций в Бирме. Однако в январе 1943 г. англичане возобновили операции – предприняли своего рода пробу сил. Наступление проходило по западной прибрежной полосе Аракана. Японцы отошли на подготовленные позиции на полуострове Майю, защищенные лабиринтом окопов с огневыми точками. Здесь при двойном перевесе сил в пользу англичан они отбивали их непрерывные атаки, и англичане в конце концов отошли, понеся большие потери и сильно деморализованные. Одновременно бригадный генерал Орд Уингейт с одобрения Уэйвелла осуществил операцию по собственному плану. Его идея заключалась в том, что внутри Бирмы может действовать небольшой хорошо подготовленный отряд, осуществляя партизанские действия против японских коммуникаций и избегая основных сил противника – без наземной связи, снабжаясь по воздуху. В феврале 1943 г. Уингейт с тремя тысячами бойцов перешел реку Чиндуин и проник в глубь оккупированной японцами территории. В марте он в нескольких местах перерезал железную дорогу между Мандалаем и Мьичиной и уничтожил сотни солдат противника. Уцелевшие две тысячи его бойцов в мае вернулись в Индию. В материальном плане поход Уингейта не представлял большой ценности, а необходимость оставлять больных и раненых в руках отличавшихся жестокостью японцев делала эту ценность еще более сомнительной. Однако был приобретен полезный опыт снабжения по воздуху.

Возвращение Бирмы союзниками

В 1943 г. было создано новое союзное командование. Верховным командующим, отвечавшим за координацию сил в Юго-Восточной Азии, стал адмирал Маунтбеттен. Его заместителем был Стилуэлл, командовавший американо-китайскими силами в северном районе, включавшими три китайские дивизии, три американских батальона и небольшую нерегулярную часть. Другой главной силой была британская 14-я армия, состоявшая примерно из десяти дивизий британских, индийских, гуркхских и южноафриканских войск и двух танковых бригад. В конце 1943 г. командование 14-й армией принял генерал Слим. Японские силы в Бирме под командованием генерала Кавабе насчитывали примерно девять дивизий полного состава, разделенных на три армии: 28-ю, отвечавшую за Араканский фронт; 15-ю – за Центральный фронт и особенно за железнодорожный коридор, и 33-ю, которая удерживала Северо-Восточный фронт.

Американцы считали первоочередным делом расчистку пути через север Бирмы в Китай, и стратегия наступления союзников зимой 1943/44 г. исходила из этого. Нужно было возобновить наступление в Аракане, а войска Стилуэлла двинулись на юг на Мьичину, чтобы прикрыть дорогу на Ледо. Второе «наступление Уингейта» взаимодействовало бы с северной группировкой Стилуэлла. Важной особенностью кампании было новое применение авиаподдержки. Коммуникации поддерживалась целиком по воздуху, быстро продвигавшаяся по сложной территории дивизия снабжалась исключительно воздушным путем. Кампания прошла хорошо. В Аракане японцы, пытавшиеся окружить англичан, сами оказались в окружении, после того как Слим перебросил по воздуху дополнительные силы. Первая британская победа над японцами заметно повысила боевой дух войск. Стилуэллу противостояла всего одна дивизия, и он выполнил поставленную задачу. Две бригады Уингейта высадились с помощью планеров в разных точках, а одна проникла в страну походным порядком, нападая на коммуникации, им удалось еще до соединения со Стилуэллом отвлечь от него японские силы. Сам Уингейт погиб.