У яблонь корневая система уходит вглубь земли, поэтому важны свойства не только поверхностных, но и глубоких слоев почвы. Оптимальными для посадки яблонь являются проницаемые для воды и воздуха структурные суглинистые почвы и лесс. В такой среде корни яблоневого дерева находят дополнительное фосфорное и калийное питание.

Не всегда под закладку сада можно выбрать участок с наилучшей почвой, однако даже менее подходящую для плодовых деревьев и кустарников почву возможно окультурить, сделать более плодородной.

У яблони большая часть корней расположена на уровне 15 – 50 см от поверхности в подзолистых почвах и 70 – 80 см от поверхности в черноземных почвах. Значительная доля корней уходит более глубоко. Чтобы молодые деревья лучше прижились на новом месте и яблоневый сад хорошо рос, необходимо предварительно подготовить почву. Нужно сделать ее рыхлой на как можно большую глубину, обеспечить запас питательных веществ и улучшить структурное состояние. Эта предварительная подготовка почвы к закладыванию сада называется окультуриванием.

В ходе специально проведенного опыта было установлено, что ежегодно на окультуренной почве в течение 5 лет можно получать урожай 143,3 ц с 1 га яблок сорта Пепин шафранный. За тот же период времени на неокультуренной почве был получен урожай 90,5 ц с 1 га.

С помощью современной техники можно вспахать землю на глубину 50 – 70 см. Это делают в конце лета или осенью. Во время перепахивания земли вносят органические и минеральные удобрения. При соблюдении глубины пахоты они попадают как раз на глубину наибольшего распространения корней яблони.

При посадке деревьев учтите, что расстояние от высокорослых деревьев до забора должно быть 3,5-4 м, а от среднерослых – 2-2,5 м. Между деревьями и забором можно посадить ягодные кустарники (малину, смородину, крыжовник). Тогда ваши насаждения не затенят соседний участок.

После такой подготовки яблоневые саженцы лучше развиваются. Однако на поверхности почвы при этом образуется бедный слой почвы и культуры, посаженные в междурядьях, растут плохо. Через 3 – 4 года плодородность междурядного слоя восстанавливается. Чтобы ускорить этот процесс, междурядные культуры удобряют навозом и минеральными удобрениями. Запахивают в землю на этих местах сидераты (люпин).

В черноземных областях при глубокой перепашке почвы на поверхность выходят слои, содержащие карбонатные соли. Это вредно для многих растений. Поэтому окультуривание почвы необходимо, особенно в междурядьях.

Одним из способов окультуривания дерно-подзолистых почв является траншейная посадка плодовых деревьев. В этом случае почва в междурядьях остается поначалу нетронутой.

Чтобы создать в почве запас питательных веществ, предварительно в нее вносят удобрения. В Черноземье это навоз (30 – 40 т на 1 га земли). В Нечерноземье его вносят в большем количестве (до 60 – 80 т на 1 га земли), а также добавляют минеральные удобрения – 120 кг калийных солей, 240 – 360 кг фосфатов на 1 га земли. На кислых почвах рекомендуется внести 20 ц фосфоритной муки на 1 га земли.

Подготовку почвы к закладке сада начинают за несколько лет. Сначала на этой территории сажают одно– или многолетние травы. В условиях Нечерноземья для этого подойдет смесь клевера с тимофеевкой. В западных областях, где почвы песчаные, для этого используют люпин желтый. В Черноземье для подготовки почвы сажают смесь люцерны синей с бескорневищным пыреем или овсяницей луговой. В южных областях, где климат более засушливый, сажают житняк ширококолосый. На меловых черноземных почвах южных районов предпочтение отдается эспарцету, возможно сжать и люцерну.

Многолетние травы сеют весной, после осенней вспашки, на глубину 25 – 30 см. Во время вспашки вносят фосфаты и калиевые соли (60 – 90 кг на 1 га земли). Через два года, после последнего скашивания травы, зеленую массу запахивают плантажным плугом, а на меловых и подзолистых почвах – двухъярусным.

При посеве с целью окультуривания почвы бобовозлаковой смеси или люпина на почву оказывается многостороннее воздействие. Она пополняет запас питательных веществ, так как корни и зеленая масса растений равноценны 30 – 60 т навоза, а иногда и более эффективны. При выращивании многолетних трав улучшается структура почвы, которая одновременно обогащается фосфором. У бобовых растений корни уходят глубоко в землю и при сгнивании оказывают хороший дренирующий эффект. В последующем корни плодовых деревьев более легко проникают на значительную глубину.

Посадка многолетних растений в месте закладки сада оказывает на почву настолько благотворный эффект, что если сделать это заранее не удалось, то нужно сделать в первые годы после посадки деревьев. В этом случае многолетние травы сажают только между рядами деревьев. Если почва подзолистая, то траву сажают до и после посадки деревьев.

На таких почвах проводят постепенное окультуривание при помощи посадки однолетнего люпина на протяжении 2 – 3-х лет. Сажают его весной, а осенью зеленую массу запахивают. С каждым годом глубину запашки увеличивают на 10 см.

Плодородие песчаной почвы хорошо улучшает люпин желтый. Его можно сажать и на черноземах. Стоит помнить, что люпины не переносят избыточного содержания в земле извести. Поэтому их не сажают на меловых почвах, содержащих в большом количестве карбонаты.

Глубокое предпосадочное окультуривание почвы включает: посев многолетних бобово-злаковых культур или люпина, внесение больших доз навоза и калийно-фосфорных удобрений, глубокое плантажное перепахивание (40 – 60 см). Если почва подзолистая и кислая, то дополнительно проводится известкование.

Для посадки деревьев и кустарников необходимо подготовить ямы. Независимо от сроков посадки (весной или осенью), их лучше готовить в осеннее время. Яма для посадки яблони должна быть диаметром не менее 1 м и глубиной 50 – 60 см. При плантажной вспашке ямы можно уменьшить в диаметре до 60 – 80 см. На небольших приусадебных участках, где провести общее окультуривание почвы затруднительно, проводят местное окультуривание. Здесь размеры ям увеличивают до 1,5 м в диаметре.

Копка посадочных ям – это тяжелый ручной труд. В последние годы появились тракторные ямокопатели. У них большая производительность труда, однако они делают ямы несколько меньших размеров – 60 × 80 см.

Вспашку необходимо делать не менее чем за 2 месяца до выкапывания ям. Это необходимо для того, чтобы земля осела и края ям не осыпались. Сразу после вспашки невозможно провести разбивку посадочных мест, предварительно нужно участок забороновать. В засушливые годы выровнять почву после перепахивания сразу невозможно. В этом случае боронование и копку ям переносят на весну.

Для того чтобы при посадке саженец оказался точно по центру ямы, используют посадочные доски. Их ширина не более 15 см, а по краям и в центре имеются вырезки. Длина доски должна на 40 см быть больше диаметра ямы. Доску центральным вырезом прикладывают к колышку в центре ямы, который затем удаляют. В места боковых вырезок вбивают еще два колышка. Таким образом поступают при тракторной копке ям и посадке деревьев.