Паучиха криво усмехнулась, мол, много хочешь, девчонка. Открыла рот, дабы сказать гадость, но так и застыла нелепо, глядя на подданных. Прежде чем уйти всё они отвесили Мари поклоны. Особые поклоны, которыми выражают почтение членам Королевских семей. Мари и сама не ожидала такой податливости. Видно, демонстрация впечатлила детей Зимы. Основательно впечатлила. Им редко доводилось видеть мощь клана Дората. Мощь, которая и близко не стояла с их собственными способностями.

- Для начала решим вопрос с заключенным и его невестой, - отчеканила Мари, когда все разошлись.

Бедняга Эйран так и стоял на коленях, Бьянка плюхнулась рядом с ним и не смела поднять головы. А как иначе, если госпожа-получеловек превращается в Принцессу. Остальные встали полукругом. Все, кроме Эльмара Герта. Мари видела, как он улепетывал прочь, перепуганный изменением статуса невесты. Хотела, было, остановить, но махнула рукой. Потом с ним разберется. Без свидетелей.

- Зу Хант нарушил закон и заслуживает наказание, хотя и не того, что назначила Королева Северина. Я его отменяю. Наказание должно быть соразмерным с тем, что получил зу Герт. Ущерб они нанесли почти одинаковый. Если не считать моральную травму моей служанки. Зу Орфи, проследите, чтобы ваш подчиненный выплатил штраф в том же размере, что и зу Герт, и отстраните его от работы на пару месяцев без сохранения жалованья. Пусть послужит уроком остальным. Как бы ни был виноват противник, это не повод устраивать самосуд.

- Да как ты смеешь?! - возмутилась паучиха. - Девка - человек! Какой еще ущерб?! Нет закона...

- ПОКА нет! - перебила Мари с ледяной яростью. - Но я намерена это изменить. Зу Орфи, приказ ясен?

- Да, зу Сит.... Прошу прощения, Ваше Высочество. Я всё исполню.

- И будьте добры, проводите зу Ханта и Бьянку. Им пока не стоит ходить по Дворцу в одиночку.

Бо снова поклонился и увел пострадавших влюбленных, которые едва держались на ногах от потрясений дня. А Мари, не теряя времени, повернулась к отцовскому секретарю.

- Витт, знаю, ты работаешь на Короля. Но в его отсутствие я прошу стать моим секретарем. На эту роль мне нужен стихийник, не раз доказывавший преданность клану Дората и Зимнему Дворцу. Ты вправе отказаться и...

- Я согласен. Вы можете на меня рассчитывать.

Витт не назвал Мари Высочеством. Не был готов. Но глядя в небесные глаза парня, она не усомнилась, что тот сделает всё, что потребуется. Как делал всегда.

- Рада слышать. Составь первые приказы. О моем восхождении на престол до возвращения Короля Инэя. А также о возвращении Хэмиша Альвы на должность главы Погодной канцелярии.

Хэмиш судорожно вздохнул. Он надеялся на такой исход. И все же надежды и реальность - разные вещи.

- Благодарю, Ваше Высочество. Я не подведу, - пообещал он, поклонившись по всем правилам. Но улыбка осталась всё той же, что он дарил безродной девочке, которую обещал взять в ученицы.

- Не сомневаюсь, зу Альва. Витт, ты с семьей можешь вернуться в прежние апартаменты.

- Боюсь, ничего не выйдет. От нашего дома ничего не осталось. Там полным ходом идет ремонт. Королева Северина приказала превратить апартаменты в развлекательный салон.

- Вот как... - Мари подарила бабке недобрый взгляд. - Пусть все работы остановят. Хочу узнать, что это за салон, прежде чем решу, как поступить дальше. Витт, переезжайте на одиннадцатый этаж. В мои бывшие апартаменты. Они свободны, насколько я знаю.

- А вы?

- Перееду на семнадцатый этаж, который принадлежит мне по праву. Распорядись, чтобы там все подготовили. А теперь прошу оставить меня наедине с Королевой Севериной. Хочу сказать бабуле пару слов.

Повторять не требовалось. Витт и Хэмиш мгновенно покинули крышу. Грэм не сдвинулся с места. Посмотрел на Мари с усмешкой.

- Ты всерьез думала, что я оставлю вас наедине? Дамы, я не верю в вашу сдержанность.

Мари смирилась. Так и быть, пусть присутствует. Не ветром же его прогонять.

Она отдала Грэму Шар Стихий и шагнула к паучихе, посмотрела в злые глаза, обрамленные сеткой морщин. Когда-то она до смерти их боялась. Как и саму Королеву-мать. Теперь осталось только презрение и омерзение от мысли, что с этой страшной женщиной ее связывают кровные узы.

- Хочешь обговорить условия совместного существования, пигалица? - осклабилась паучиха в гаденькой улыбочке.

Но Мари не отреагировала на провокацию.

- Послушай внимательно, старая мегера, - проговорила ледяным тоном. - Ты привыкла делать всё, что заблагорассудится. Ибо знала, что это сойдет с рук, Король ничего тебе не сделает. Разве что в покоях на время запрет. Это вовсе не признак его слабости, нет. Какой бы гадиной ты ни была, ему ты мать. Но я - не мой отец. Мне нет дела до нашего с тобой родства. Я знаю тебя исключительно, как мерзкую старуху, что издевалась надо мной, унижала всех вокруг и карала невинных. Я готова терпеть тебя в Замке. Но только один шаг в сторону, и окажешься... нет, не запертой на шестнадцатом этаже. Я отправлю тебя в подземелье, а ключ утоплю в море. Ты сгниешь в темнице. Гарантирую.

Мари видела, как меняется бабкино выражение лица. Сначала на нем читалось превосходство, но с каждым словом оно растворялось. Ему на смену пришла тревога. Паучиха поверила. Еще как поверила!

- Ты же понимаешь, что я могу убить тебя, пигалица! - выплюнула Северина.

Она не могла смолчать. Просто не могла.

- Понимаю, - ответила Мари спокойно. - Но ты этого не сделаешь. Нет гарантии, что отец и Ян вернутся. А здесь я последняя, в ком течет кровь Дората. Убьешь меня, и род прервется. Никого не останется. Мы обе этого не хотим, верно?

Мари не стала дожидаться ответа, зашагала с крыши прочь, поманив Грэма. Внезапно накатила невероятная усталость. Больше моральная, чем физическая. Ноги еще держали, но в теле появилась слабость, словно из него высосали все соки.

- Можно я побуду у тебя, пока мне не приготовят покои? - спросила Мари. - Хочу выспаться. Очень. Не в сиротском же доме это делать.

- Запросто. Но, думаю, через пару часов семнадцатый этаж будет вылизан до блеска, - нареченный наставник усмехнулся. - Ты так напугала подданных, что все будут прыгать, как дрессированные зверушки. По крайней мере, первое время. Дальше все будет зависеть от твоих действий.

Мари напряглась.

- Считаешь, я перегнула? - спросила прямо.

- О, нет, - Грэма развеселился. - Нашему Дворцу давно не хватало хорошей встряски. Сегодня ты постаралась на славу. Главное, не сломайся дальше. Стоит показать слабость, и этого не забудут. К тому же, тебе предстоит общение с Росанной и Златом. В новом качестве.

- Точно, - проворчала Мари.

Они спускались по лестнице. По пустующей лестнице. Дворец снова вымер. Все разбежались по домам, чтобы переварить новости.