Мари подавила желание отправиться в покои на семнадцатом этаже - огромные покои, в которых запросто бы разместились несколько семей, и направилась в секретарский зал. В сопровождении стражи, которая ждала ее возвращения у зеркального зала. Мари предпочла бы избавиться от «опеки», она и сама способна за себя постоять, но Грэм настаивал на охране. Мол, дети Зимы всегда славились любовью к сюрпризам, лучше перестраховаться. Пришлось смириться. Охрана, так охрана...

- И ты здесь, - протянула Мари вместо приветствия, обнаружив в секретарском зале вместе с Виттом нареченного наставника.

- И тебе не хворать, - проворчал Грэм. - Мы обсуждали твою идею обязать стихийников работать. Честно говоря... вряд ли подданные обрадуются. В смысле, элита.

- Не обрадуются, - согласилась Мари. - Но я не изменю решения. Выжду пару месяцев, а потом... потом объявлю о нем во всеуслышание. Не потерплю бездельников.

Идея была проста. Сделать так, чтобы во Дворце не осталось ни одного клана, который бы ни принимал участия в жизни Замка. Не в плетении интриг или организации неприятностей соседям, а в процветании их общего дома. Мари решила, что работать не обязательно каждому члену семьи. Но кому-то одному придется выбрать дело по душе или не очень, чтобы приносить пользу.

- Новые приказы готовы? - спросила Мари Витта.

Они вели себя друг с другом подчеркнуто вежливо, делая вид, что никакой «прохлады» в отношениях не было.

- Вот черновики, - он протянул три листа.

В одном речь шла о Юте Дейли. Мари лишала ее должности хозяйки сиротского дома. Хватит, поиздевалась над слабыми. Пусть теперь решает, перебираться на срединную территорию или соглашаться на другую работу. Должность новоиспеченная Принцесса уже придумала - ответственная за склады. На первом этаже, где хранилось всё добро, что доставлялось из городов, вечно господствовала неразбериха. Не говоря уже о складе, послужившим убежищем Дайры, куда сваливалось всё ненужное. Пусть Юта наведет везде порядок, если желает остаться во Дворце. Да, ей снова предстоит командовать, но рослые парни, что таскают ящики - не девицы-сиротки. В обиду себя не дадут.

Второй приказ касался обители лекарей для нижних этажей. Мари распорядилась выделить новое помещение. Гораздо больше предыдущего. Милла Греди, узнавшая новость накануне, чуть до потолка от радости не прыгала. Особенно после того, как Мари велела ей составить список всего, что им с другими лекарями необходимо для работы. Третий документ ставил детей Зимы в известность, что теперь увечья проживающих в Замке людей карается так же, как причинение вреда стихийникам. На формулировке настоял Грэм. Мол, Принцесса не вправе наказывать подданных за травмы всех людей на свете. А только за тех, что обитают под ее крышей.

- Всё в порядке, - Мари вернула секретарю листы. - Перепиши набело и развесь по этажам.

- Сделаю, - отозвался Витт, по-прежнему, не зовущий бывшую подчиненную Высочеством.

- Не забывай, что в пряниках нуждаются не только низы, - напомнил Грэм. - Элиту тоже следует гладить по холке.

- Поглажу, когда придет время, - пообещала Мари, подмигнув нареченному наставнику. - У меня много планов. И на низы, и на «верхи».

Тот закатил глаза. Мол, планируй-планируй, только Дворец не разрушь до основания.

Мари не преуменьшала. Идеи рождались одна за другой. Она сама себя не узнавала. Куда делась девочка, которая боялась сделать ответственный шаг? Теперь хотелось рушить и создавать, меняя всё вокруг. Постепенно. Но кардинально. Раз Зимнему Дворцу суждено стать домом, пусть это будет удобный, а главное, достойный дом. К тому же, планы и дела на время помогали не думать о том, что причиняло боль. Об отце с Яном. И Эрме.

Одну из идей «подсказала» паучиха. Не сейчас. Мари не видела бабку с самого переворота. Толчком послужил рассказ Витта о выходке Северины. Мари осмотрела бывшие апартаменты семьи Мурэ и пришла к выводу, что развлекательный салон - не самая худшая затея. У детей Зимы слишком много свободного времени. Они не знают, куда его деть, вот и занимаются глупостями и пакостями. Мари распорядилась продолжить ремонт, но изменила концепцию салона. Никаких карточных столов для мужчин и беседок для дам. Лучше перенять человеческие развлечения: бильярд или настольные игры. Безобидно и занимательно.

Эта идея потянула и другие ей под стать - открытие тематических салонов на разных этажах - для мам с маленькими детьми и для подростков, а еще библиотеку в низах. А Весной можно заняться территорией вокруг Дворца. Сделать парк с качелями и другими развлечениями. Чем не увлекательное времяпрепровождение, да еще на свежем воздухе? Полезно во всех смыслах. Грэм, услышав о затее подопечной, озадаченно потер небритый подбородок, а потом признал, что мысль здравая - то, что «лекарь прописал».

Но всё это касалось досуга. Мари больше волновало другое. Способ изменить отношение подданных ко многим вещам. И начинать следовало с юных стихийников. Старшее поколение можно принудить, заставить подчиняться, но не переубедить. Как повлиять на юные умы, новоявленной Принцессе еще предстояло решить. Одну идею подсказали Хэмиш Альва и Милла Греди. Они явились к Мари обсудить дела и пожаловаться на нехватку погодников и лекарей. Мол, среди молодежи время от времени встречаются подходящие кандидаты, но родители запрещают им обучаться.

- Нельзя ли мне отбирать учеников в Высшей школе? - спросила Милла. - Что они там делают? До бесконечности зубрят классификации ветров и осадков. Будто все пойдут в погодники.

- Для работы в канцелярии эта зубрежка и вовсе не нужна, - вмешался Хэмиш. - Для нашего дела важен творческий подход, а не только умение последовательно сыпать ингредиенты в котелок.

Мари пообещала, что, как только введет обязательную работу для каждого клана, Милла с Хэмишем смогут отобрать себе учеников. А сама подумала, что стоит вообще пересмотреть систему обучения в Высшей школе. Как минимум теоретическую часть. Но это позже. Надо двигаться поступательно, а не бросаться в омут с головой.

- Для меня есть дела на сегодня? – спросила Мари Витта.

Тот покачал головой, а Грэм съязвил:

- Кстати, приглашений на обеды и ужины до сих пор нет. Ты не столь популярна, как твой двоюродный брат.

Мари закатила глаза, а нареченный наставник добавил уже серьезно.

- Ну и запугала ты народ.

- Вот и отлично. Мне больше заняться нечем, кроме как сидеть за столами в чужих апартаментах и вести бессмысленные разго...

Закончить фразу помешал стук в дверь. Она бесшумно приоткрылась, и в проем просунулась голова стражника.

- Ваше Высочество, тут секретарь Королевы-матери. Требует вас.

Мари довольно улыбнулась. Стражники уяснили, что нельзя пускать без доклада кого бы то ни было, будь то сама Северина Дората.

- Пусть заходит.

Морин Белли переступила порог, скромно глядя в пол. Ей, как подчиненной паучихи, не полагалось выказывать симпатию Принцессе, однако она, встречаясь с Мари, вела себя вежливо и кротко. За ней был должок. За освобождение дочери от рабской повинности. Мари не особо благоволила к Иванне, но посчитала, что ни к чему ей еще полгода драить пол в коридорах Дворца.