— Так вот, предки отвечают тебе… придет время — узнаешь! — заявил он и улыбнулся так самодовольно, что королева не удержалась и отвесила ему подзатыльник.

Но тут издалека послышался волчий вой, и все остановились. Эскорт вервольфов хором ответил и затрусил дальше.

— Ну и?.. — требовательно спросила Фиррина.

— Тараман-тар и его свита только что пересекли северные границы. Они будут здесь завтра утром, — перевел Оскан.

Девочка кивнула и радостно улыбнулась.

— Чудесный будет праздник. И знаешь что?

— Что?

— Последней до дома доползет твоя Дженни, — сказала Фиррина и галопом понеслась к Фростмаррису.

Следом за ней во всю прыть ринулись Оскан, вервольфы и конные дружинники.

Я бы хотел поблагодарить за помощь и поддержку своих коллег: Лесли, Джеки, Джонов (старшего и младшего), Эми, Мэтта, «The Stoat» Соню, Мериам, Монику, Дипеша, Андреа, Эндрю, Стива и весь младший персонал, который работает по субботам и воскресеньям. А также Трейса (менеджера и специалиста по базукам), Луиса — заместителя директора и коллекционера подков.

Не могу не упомянуть и свою семью и друзей, которые переживали вместе со мной, и особенно Найджела, который так много лет терпеливо меня слушал!

Кроме того, я должен поблагодарить издательство «Чикен хаус» за то, что они поверили в меня и издали эту книгу. Огромное спасибо Барри, Имоген, Рейчел и Эстер, а также тем милым людям, которые поднимают трубку и говорят: «Это Стюарт?», прежде чем я успеваю сказать «алло». Наверное, меня выдает акцент или то, как я тараторю, когда волнуюсь!

И наконец, выражаю сердечную благодарность Маргарет Йорк, писательнице, учителю, актрисе и моей вдохновительнице. Никогда не забуду, как вы читали «Копи царя Соломона». Если бы Райдер Хаггард услышал, как вы изображаете Гагулу, то был бы на седьмом небе!