истончаясь. Активированные накопители магии еле успевали восполнять затраты, но скоро они опустеют и тогда придётся рассчитывать лишь на собственную ловкость и быстроту реакции. Обороняясь сразу от трёх намеренных прикончить его магов, Ригорин не заметил четвёртого, тишком подкравшегося со спины человека, бросившего ему под ноги амулет обледенения. Земля под ногами главы королевской стражи покрылась коркой гладкого льда, его подошвы заскользили по ней, Ригорин потерял равновесие и рухнул ничком, вмерзая всем телом в ледяную землю. Веер заготовленных заклинаний рассыпался искрами, оставив его безоружным перед лицом врагов. Нападающие дружно выпустили в укрывающий Ригорина щит пробивающие заклятья, и щит пошёл трещинами. Яростно растапливая сковавший тело лёд, распятый Ригорин дёргался на земле, силясь оторвать от неё хотя бы раскинутые в стороны руки. Он видел, как его люди бросились ему на помощь, и как рассыпается искрами его щит тоже видел…

Земля под ним внезапно вздыбилась, пушечным ядром выбросив его в поднебесье. Магическая сеть оплела Ригорина и отдёрнула от убивающих заклятий нескольких видов, приземлив за спиной магистра.

— Мне понравилось иметь друга, но жутко лень заводить ещё одного, — выкрикнул объяснение своему вмешательству Имран. — Учти это и постарайся не сгинуть на моей свадебной вечеринке!

— Дай бог, ты никогда не останешься вдовцом и не вознамеришься вновь жениться — мне не нравится идея ещё раз быть шафером на твоей свадьбе! — не остался в долгу Ригорин, вновь включаясь в бой. — Надо пробиваться на ту сторону: там гибнет много наших!

Опровергая его слова, из-за дома с воплями повалила толпа сектантов, сминая собственных товарищей и сея панику в их рядах.

— Василиск!!! — вопили люди в чёрных балахонах, спотыкаясь и падая на бегу.

— Василиск? — не поверил Ригорин и вопросительно обернулся к другу. Впервые он столкнулся с тем, что уверенное утверждение Дьявола не оправдалось.

Из уст Имрана посыпались ругательства, сделавшие бы честь любому грузчику в порту. Где великий маг набрался таких выражений?

— Перегруппировываемся! Стражники заходят с севера, мои люди огибают дом с юга и прикрывают спину Василиска! — рявкнул Имран, усиливая голос магией и заставляя его звенеть и греметь над всем полем боя.

Магистр рванул сквозь смешавшиеся ряды неприятеля напрямую к месту появления крылатого змея. Ригорин понёсся за ним: там сосредоточилась верхушка секты и если маги захватят Василиска и подчинят своей воле, то война заведомо проиграна.

«Надо бы самим изловить юркого змея и договориться о честном сотрудничестве», — решил Ригорин.

Глава 38. Муж метаморфа

«Всё-таки спецформа — это удобно придумано: сразу отличаешь врагов от друзей, — одобрительно подумала Аня, подлетая к месту действия. — Люди в чёрном точно не из наших, наши — люди в форме и те, что с ними. Ого, что-то наших крепко притесняют! Ничего, сейчас мы всё поправим, дайте только слететь пониже.

Эй, откуда во мне столько боевого задора?! Всё-таки крылатая ипостась сильно влияет на меня даже во время бодрствования, и неудивительно, что так безраздельно командует во сне!»

С разгону ввинтившись в гущу схватки, Аня раскрыла крылья, превратив их в живой щит для противников сектантов.

— ШШШ-шшш-ШШШШ! — разлетелось над притихшими, замершими в ошеломлении бойцами.

Однако застыли не все: стоящие во главе маги слаженно выпустили в Аню серию боевых заклятий, мерцающих льдистыми оттенками смертельно-синеватого цвета.

— Шшшаа-а! — разозлённая Аня выдохнула в сторону чёрных капюшонов облачко зеленоватого пара и потрясла крыльями, стряхивая с них искры разбившихся заклятий. С чего вдруг она зеленью дышать стала? На свадебном фуршете какую-то дрянь съела? То-то ей рыба в кляре не понравилась.

— Пеленай змея сетями и примораживай к земле! — крикнул самый умный из сектантов, пока другие с воплями убегали от облачка. Те, кого облачко настигло, падали замертво, понуждая других с дикими воплями убегать дальше.

«У василисков ядовитое дыхание! — всполошилась Аня, уходя свечкой вверх и прячась над низко висящими ветками деревьев, чтоб не достали сети. — Точно, Павлюк же давно предупреждал об этом! Я страшна, как ядерная боеголовка: что ни взгляд, что ни вздох — всё смертельно опасно!»

— Вяжите упавших! Действие яда василиска кратковременно, они скоро встанут! — долетел до неё голос магистра, и душевные терзания Ани растаяли, как снег под солнцем.

«А сразу не сказать?! Это же в корне меняет проблему и упрощает способы её решения! — радостная Аня с энтузиазмом ринулась вниз. — Дракон — это отравляющее оружие массового поражения класса воздух-земля. Спасайся, кто может!»

Стражники строем шли за василиском, штабелями складывая поверженных им врагов. Навстречу им двигался магистр, мешая магам-главарям добраться до крылатого змея. Сектантов-дезертиров, решивших своевременно покинуть место схватки, перехватывал Ригорин и отправлял в общие штабеля, к парализованным ядовитым дыханием василиска. Когда с неба приземлился большой отряд под предводительством главы рода Оэнов и Элвина Нойса, битва была практически выиграна.

— Сдавайтесь! — крикнул дед Ригорина. — Вы проиграли на всех фронтах, у меня в имении два десятка пленных в подвале сидит!

Два последних мага, стоящих спина к спине, сбросили капюшоны:

— Идёшь против отца? — обратился к Элвину проректор Нойс.

— Возглавил бунтовщиков, Ригорин Оэн? — выкрикнул ректор академии магии.

— Лучше я возглавлю бунтовщиков, чем буду прикрывать банду убийц и тех, кто выдал на казнь стражникам родную внучку, — возразил Ригорин и услышал сдавленный стон Элвина, только сейчас узнавшего о предательстве отца. — Сдавайтесь, и вас будут судить.

— Судить нас?! — загоготал ректор. — Да ты шутник, господин Оэн.

Воспользовавшись тем, что окружившие их противники поверили в окончательную победу и рассеяли заклинания в руках, ректор резко выхватил из широкого рукава артефакт, мигом превратившийся в его руках в большую шаровую молнию. Ане страшно не понравился этот шар, похожий на миниатюрный термоядерный взрыв в тонкой оболочке: не факт, что даже её чешуя выдержит такой удар. Лицо ректора магической академии на неуловимый миг исказилось гримасой торжествующего камикадзе, и Аня без раздумий метнулась к нему, впиваясь в него взглядом.

Она успела в последний момент: переливающийся молниями шар завис над вытянутой каменной рукой. Рядом испуганно вскрикнули, Аня перевела взгляд — и проректор застыл статуей рядом с сотоварищем по безжалостным убийствам.

«Больше ни на кого не смотрим! — зажмурилась Аня. — Опасность миновала, в смертельном взгляде больше нет нужды!»

С закрытыми глазами она поднялась повыше, слушая, как магистр командует всем укрыться щитами, пока он будет дезактивировать парящее над статуей опасное заклятье. Оглушающий грохот заставил её чуток приоткрыть веки: шар с молниями исчез, магистр отряхивал с одежды странные серо-белые хлопья, похожие на снег в загрязненных мегаполисах. Чувствуя, как