Вознесенский монастырь, в котором нашли приют смиренные отшельницы, прошедшие поприще житейское, располагался возле Спасских ворот – под навесом зубчатых твердынь, отразивших столько вражеских приступов. Снаружи, из-за стен седого Кремля, монголы, крымцы и литовцы метали стрелы и камни в обитель молящихся дев и вдовиц. А внутри, в тишине келий, брань насельниц (т. е. битва. – Н. И.) была уже «не с плотью и кровью, но со тьмою века сего, с духами злобы».

Первый храм на территории монастыря стали строить, как говорилось выше, в мае 1407 г., но при жизни преподобной Евфросинии успели сделать немного, и дело продолжила ее невестка – великая княгиня Софья Витовтовна. В главной церкви монастыря было устроено два придела: один – в честь Успения Пресвятой Богородицы, другой – в честь иконы Божией Матери «Всех скорбящих Радость».

Пожар 1415 г. уничтожил стены и своды возводимого храма, и через 50 лет великая княгиня Мария Ярославна, супруга великого князя Василия Темного, хотела разобрать и заново построить храм в честь Вознесения Господня. Однако «некто Василий Ермолин придумал с мастерами-каменщиками обгорелые стены обложить новыми кирпичом, свода храма, сломавши, возвести новые. И когда это было сделано, современники очень дивились сему, не видя ничего подобного в строительном деле»[87]. Спустя 15 лет великий Дионисий подарил храму написанную им икону Богоматери Одигитрии.

Но к 1515 г. храм Вознесения уже обветшал, и его разобрали, а на освободившемся месте в 1529—1530-е гг., при царе Василии III, итальянский зодчий Алевиз Новый возвел новый 5-главый собор в честь Вознесения Господня. В третий раз этот храм обновили в конце того же столетия, после чего он с небольшими переделками простоял до начала ХХ в.

В Вознесенской девичьей обители были и другие церкви: так, к самой кремлевской стене примыкала церковь во имя преподобного Михаила Малеина с приделом во имя святого Феодора. Сооружена она была усердием первого царя из рода Романовых и его матери – инокини Марфы, которая последние годы жизни провела в Вознесенской обители. Но прах свой завещала перенести в Новоспасскую церковь, где искони погребались представители рода Романовых.

В Вознесенский монастырь была перенесена и церковь во имя Афанасия и Кирилла – патриархов Александрийских. Перенесли ее после уничтожения стоявшего по соседству с ней Белозерского подворья, где проживали восточные патриархи, приезжавшие в Москву. В 1626 г. в обители была устроена церковь во имя святой великомученицы Екатерины, которую через 60 лет разобрали, а на ее месте возвели новую – с трапезной.

В кельях Вознесенского монастыря находили приют в основном инокини из княжеских и боярских семей. Благодаря их щедрым вкладам и особому попечению великих княгинь и цариц в монастырской ризнице хранилось много дорогой утвари и уникальных икон, украшенных жемчугом, драгоценными камнями и серебряными ризами. Вознесенский монастырь был одним из богатейших в Московии и к 1764 г. владел обширными земельными угодьями и почти 16 000 крепостных крестьян.

Как и многие постройки Кремля, Вознесенская обитель не раз подвергалась разрушениям и пожарам, последствия которых были очень трагическими. Так, в 1547 г. в ней случился пожар, во время которого погибли 10 стариц. Из церкви Вознесения Господня успели вынести только образ Богоматери Одигитрии. В 1571 г., когда при нашествии крымского хана Девлет-Гирея пожар бушевал по всей Москве, в Вознесенском монастыре сгорели игуменья и несколько сестер. Однако после всех разорений и опустошений Вознесенский монастырь усердием великих князей и княгинь всегда восстанавливался.

Вознесенский монастырь был и местом пребывания царских невест – до вступления их в брак. Из стен обители они переходили на престол уже русскими царицами. Но в этом же монастыре невольный постриг приняли и некоторые великие княгини и царицы, например, великая княгиня Марфа – мать великого князя Ивана, а также царица Мария – супруга царя В. И. Шуйского.

Через два месяца после смерти Бориса Годунова под торжественный звон колоколов и ликование народа в Москву вошел «царский поезд» Лжедмитрия (Григория Отрепьева). А вскоре, преодолев 600-километровый путь, прибыла инокиня Белозерского монастыря Марфа (Мария Нагая) – мать убиенного в Угличе царевича Дмитрия. Ее доставили в село Тайницкое, где вынудили встретить и признать в самозванце «своего сына». А потом ее поместили в светлых палатах Вознесенской обители, и через 3 дня она «по-матерински» благословила Лжедмитрия на царство.

В стенах Вознесенской обители побывала и Мария Мнишек (дочь польского воеводы), свадьба которой с Лжедмитрием состоялась за несколько дней до его убийства. Некоторое время в обители находилась и царевна Ксения – дочь Бориса Годунова.

В 1812 г. французы, не пощадившие кремлевских дворцов и соборов, многое растащили и из Вознесенского монастыря. Правда, некоторые реликвии и вещи из утвари храма и ризницы уцелели стараниями игуменьи Трифены, которая перевезла их в Вологду, куда вывозились церковные сокровища и из других соборов Московского Кремля.

В 1822 г. стараниями игуменьи Афанасии и на добровольные пожертвования над мощами преподобной Евфросинии была устроена бронзовая высеребренная чеканная рака с сенью. На протяжении целого столетия рака и сень над нею украшались почитателями преподобной Евфросинии; так, на верхней доске был написан ее образ, обложенный серебряной ризой. Особенно пышно Вознесенская обитель отметила 500-летие со дня кончины преподобной Евфросинии: тогда на раку был возложен бархатный покров XVII в. с серебряными дробницами – вклад царя Михаила Федоровича Романова.

В историю Вознесенской обители вписано много царственных имен, но сохранилось и предание о чудном явлении, которого сподобилась безымянная схимница, видевшая то, что недоступно смертному взору.

«Это случилось во время правления великого князя Василия, сына великого князя Иоанна, в страшные годы испытания, когда крымский хан Мехмет-Гирей обступил со своим войском Москву. И трепетала столица, ожидая неминуемой гибели.

Тогда в Вознесенской обители проживала некая добродетельная слепая инокиня. В дни вражеского нашествия, когда все прибегали к молитве, об избавлении от супостата молилась и эта инокиня. И вот слышатся ей как будто шум великий, вихрь страшный и звон колоколов. И будто бы очутилась она за оградой монастырской, и открылись глаза ее, и видит она, как наяву, видение великое и дивное. Идет из города во Фроловские[88] ворота бесчисленный световидный собор святых мужей в священнических одеждах – многие митрополиты и епископы. И между ними можно распознать великих чудотворцев – Петра, Алексея и Иону, ростовского епископа Леонтия и других, и многие несли чудотворные иконы. И несли они образ Владимирской Божией Матери, а также честные кресты и евангелия, кадила и свечи, рипиды и хоругви – все по чину, как подобает при крестном ходе. А за ними шествовало много народа разного возраста и пола.