— Не смей, — с угрозой в голосе повторила она. — Это ты слеп и глух, если способен говорить такое! Хозяин лучше нас с тобой знает, что мы должны делать. И любовь его велика!

— Велика? — усмехнулся Дерик. — Ты хочешь, чтобы я проверил ее? Проверил его любовь, да? Чтобы я взял этот Меч? — Глаза юноши, до того холодные и невозмутимые, лихорадочно блестели. — Так хочешь или нет?!

— Да, хочу! — выкрикнула мисс Блэк. — Возьми его! Возьми этот Меч! Свой Меч! Докажи им, — бросила она в сторону всех присутствующих, — кто должен владеть им по праву!

— Пусть будет по-твоему, — сказал он. — Я возьму его, моя старая добрая Матильда! Возьму…

Первый раз он назвал ее по имени! Их глаза встретились — и она сдалась первой, отвела взгляд. Косая на один глаз ведьма из давних времен точно отступила назад, в тень.

Дерик Даймон сделал несколько шагов в сторону лежавшего рядом со скелетом Меча. Вадим, Горовец и остальные, затаив дыхание, смотрели, что сейчас будет. Туда же смотрели и боевики. Одни забыли о смертельной опасности, которая нависла над ними, другие о том, что им надо быть бдительными церберами.

Дерика Даймона и Меч отделяли три шага, два, один… Встав на одно колено, юноша протянул руку к Мечу, и вдруг Оружие вспыхнуло зловещим алым светом. Точно пропитанное радиацией, оно зарделось. И юноша тотчас отнял обожженную руку, схватился за нее, взвыв от боли.

Каролайн Блэк побледнела так, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Мы принесем в жертву мальчишку, — кивнула она на Ивана. — Как и прежде! Ты убьешь его, Дерик, убьешь! И Хозяин позволит взять тебе Меч. Не стоит тащить гаденыша в алтарную залу, на жертвенник, убей его здесь и сейчас! — Она вытащила из ножен широкий военный нож. — Убей его!

Но Дерику было не до того — задохнувшись от боли, он сжимал покалеченную руку.

— Здесь и сейчас, — шагнув к юноше, повторила мисс Блэк. — Отдай мальчишку, — приказала она Паше.

Иван вжался в девушку, обхватив ее ноги, та закрыла его руками.

— Не отдам, — замотала головой Паша.

— Отдай его, глупая, — повторила Каролайн Блэк. — Отдай по-хорошему.

— Лучше убейте меня, — прошептала Паша.

— Хорошая мысль, — кивнула Каролайн Блэк и направила автомат УЗИ на Пашу.

Неожиданно Дерик поднял здоровую руку вверх.

— Хватит. — Он ткнул указательным пальцем в Каролайн Блэк и что есть силы закричал: — Хватит! Хватит! — Дерик Даймон с гневом и яростью смотрел на свою любовницу и наставницу в одном лице. — Я убил Доротеоса — пронзил его сердце мечом! Я замучил Дионисия — он умирал в таких муках, которые не снились его Богу! И что я получил за это от нашего Хозяина? Великие дары?! Вечную славу?! Нет! Мучения — длинной в столетия! И страшную смерть. — Дерик отрицательно покачал головой. — Я больше не верю ему. Не верю нашему Хозяину. Я больше не хочу превращаться в уголь и страдать за него. И гнаться за тем, что мне не принадлежит! Он — лжец!..

Дерик Даймон не договорил — автоматная очередь отбросила его в строну. Каролайн опустила руку с автоматом УЗИ. Белая майка на груди юноши, под расстегнутой курткой, стала алой. Он еще немного ворочался и хрипел в лужице расплывающейся крови, а потом затих. Его правая ладонь и пальцы, открытые всем, оказались бурыми от ожога, кожа вздулась.

Молчание установилось в зале.

— Зачем ты сделала это? — оцепенев, спросила Барбара. — Зачем, Каролайн?

Мисс Блэк подняла на нее тяжелый взгляд.

— Он предал нас.

— Ты не должна была этого делать! Не должна…

— Он предал нас!! — неожиданно что есть силы завопила Каролайн. — Предал! — Глаза ее зло сверкнули, и она ткнула автоматом в Барбару. — Ты слышала — предал!..

Но и та стремительно наставила на свою подругу пистолет.

— Ты спятила, Каролайн, — Барбара дрожала от гнева. — Ты спятила, чертова сука!

Четверо боевиков были обескуражены — в одно мгновение они лишились работодателя и оказались меж двух огней.

— Вы не дело затеяли, девочки, — пробормотал Роберт. — Ох, не дело…

— Заткнись! — бросила Каролайн Блэк.

— Девочки, милые, давайте выкурим трубку мира. Или сигару? — он полез в карман куртки.

Но затишье было томительным и страшным.

— Девочки?

— Тебе же сказали, заткнись! — на этот раз огрызнулась Барбара.

— Стоп, стоп, — приходя в себя, проговорила Каролайн Блэк. Она быстро догадалась, у кого в этом поединке будет больше шансов на успех. — Мы не враги друг другу. Давай опустим оружие, Барбара… Барбара, ты слушаешь меня?

— Да, — глухо сказала та.

— Мы опустим оружие и поговорим, хорошо?

— Хорошо. Но ты не должна была убивать Дерика — он не заслужил такой смерти. — Она говорила сквозь зубы. — Более того, Дерик мне нравился. Представь себе. Даже такой гадюке, как я, может кто-то нравиться. Но теперь он мертв, и стоит подумать о нас, Каролайн.

— Ты права, стоит подумать о нас, — согласилась та. — Дерика нет, но есть мы, и то, что нам принадлежит — этот Меч.

— Бери его, и пойдем отсюда, — проговорила Барбара.

На лицах боевиков и Роберта одновременно отразилось два чувства: сомнение и одобрение. Ожог на руке Дерика не мог не вызвать вопросов. С другой стороны, чего было тянуть? Меч найден! Птица удачи угодила в клетку!

Но Каролайн Блэк медлила.

— Бери его и пошли, — повторила Барбара. — А эту компанию мы оставим здесь. Еще через две тысячи лет они станут счастливой находкой для археологов. Бери наш Меч.

Но к всеобщему удивлению Каролайн Блэк отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Что значит — нет? — Откровенный вызов звучал в ее тоне. Барбара была не так проста, настаивая на своем. — Докажи, что Дерик погиб не зря. Докажи нам всем — твоим друзьям и твоим врагам.

— Он погиб, потому что ослушался своего Хозяина, который верил в него!

— Чертова сука, — с раздражением повторила Барбара. — Ты заставила Дерика взять его. А теперь не зли меня — и бери его сама.

Каролайн посмотрела на Барбару.

— Вначале я должна убить мальчишку — это будет моим жертвоприношением Хозяину.

— Хочешь смерти мальчишки?! — с яростью выкрикнула Барбара. — Я помогу тебе!

Она направила пистолет на Ивана и, ни слова не говоря, нажала на спуск. Но на руки Вадима отбросило Пашу, в последний момент закрывшую мальчика собой. Он едва удержал их обоих. Паша разом ослабла, и Вадим, как во сне, стал бережно опускать ее на пол.

— Зачем вам это было надо? — тихо спросил он у обеих женщин — Каролайн и Барбары. — Зачем?!

Зарычав, Дронов хотел было кинуться на убийцу, но четверо боевиков наставили на него и Горовеца стволы. В любую секунду они могли положить их всех в этом подземелье. Стоило подумать о живых!