– Через полгода, – ответил он, не оборачиваясь.

– Кстати, все хотел спросить: это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?

– Не интересовался, – обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. – Кому какое де-е-е… – подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. – Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растет и ладно. А вот насчет атмосферы… – усмехнулся он. – Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но все это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас… Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живет?

– Да, – ответил недоуменно. – Есть у меня и кот.

– Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок… жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие еще ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?

– Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.

– Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, – покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: – Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут все плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам… – сделал он небольшую паузу, – проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.

– В следующий раз учту, – хмыкнул я.

– В следующий раз платить будешь ты, – пообещал он, закинув в рот очередной кусочек рыбы.

– Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.

– Твое везение когда-нибудь кончится, – вздохнул он, прожевав рыбу. – И падение твое будет недолгим.

Это он на то намекает, что Аматэру – лохи? Типа достижений нет, значит, и терять нечего? Да нет, вряд ли.

– Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане еще проще.

Типа он на самом дне.

– Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, – парировал он.

– Если все время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперед пропустить.

– Тише едешь, дальше будешь, – пожал он плечами.

– В одиночестве, – ответил я. – Другие-то еще дальше уедут.

– А большинство сойдет с дистанции, – пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, поставив блюдце на стол.

– Вам хватит и нескольких впереди.

– Впереди несколько, позади тысячи, – произнес он, прожевав. – Как по мне – хороший результат.

– Время рассудит, – кивнул я. – Но пока что вы только вперед всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.

– Как и ты, парень, – усмехнулся он. – Дорога жизни всегда сурова.

– Все может быть, но пока я лидирую. – О, Кавати освободились, пора идти. – Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно еще пообщаемся.

– Как скажешь, – махнул он лениво ладонью. – Но насчет лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.

– Постараюсь, Чесуэ-сан, – поклонился я.

Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи, а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам род практикует фехтование. У них сильная стихия звука, а вот камонтоку ни о чем. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока… Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина – Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С легкой улыбкой следил, но меня это все равно немного раздражало. Его жена… да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у нее обычное, относительно часто встречающееся – Мидори. Единственное, что могло ее выделить, да и то лишь на этом приеме и в моих глазах, это то, что она приходится родной сестрой наследнику рода Кудзё, с которым мне еще предстоит сегодня поговорить.

А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка оказалась самой юной из тех, кто прошел первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня все не оставляла мысль, что еще немного, еще чуть-чуть, и девочка начнет страшным голосом вещать жуткие предсказания.

Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу; а наследник Кавати тот еще собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал… В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то все равно не было – Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С родом Хэгури я один раз пересекся, еще когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими родами Накамура Гай перешел дорогу в свое время. Точнее, именно до них он… доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что, когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава рода Ямана грубо послал меня. Потом еще и пакостил. Ну да дело прошлое, а роду Ямана я еще устрою гадость. При случае.

Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки – на этот раз это точно образ – и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учетом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко… ладно, оставим. В любом случае для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зеленые… В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые – Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.

Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осама. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником рода. Более