-Земляного бери! И воздушного! Скорее! -вопила Рада, держа Иркину кровоточащую руку у портала -окно в Мертвый лес светилось как огромный изумруд.

-Та шо ж ты робышь, ведьма проклятуща! -встрепанная злющая Галька возникла рядом с Иркой... Размахнулась... и сцепленными в замок руками со всей силы влепила Раде Сергеевне по голове. Сплетенная из сена часть Радиной головы лопнула, как треснувшая подушка, и обвисла, будто сдувшийся шарик, а Галька вцепилась ногтями в физиономию вновь обретенной тетки.

-А ты тикай! -рявкнула она Ирке. -Мабудь, неправду про тэбэ Панас казал! До поганой людыны тетка Рада чипляться не станет! Що я, батину сестрицу не знаю!

-Аристарх, козел, сделай что-нибудь с этой деревенской дурой! -визжала Рада Сергеевна.

Пространство вокруг портала задрожало, выворачиваясь, как старый носок. Оно то ломалось, будто изображение в разбитом зеркале, то восстанавливалось, по ушам хлестнул жуткий рев, Ирка увидела, как над Мертвым лесом восстал Пес! Был это Пес из камня и льда, сверкающего под солнцем, и крутящийся вокруг него неистовый ветер трепал шерсть из полыхающего огня, искры разлетались вокруг как капли крови, осыпая Мертвый лес. И созданный Айтом водный заслон лопнул!

Козел-Аристарх развернулся и нацелил рога на развоевавшуюся Гальку...

-Хиба сама не с той же деревни! И на мамку мою ты завжды наговаривала, брехуха старая! -продолжая молотить Раду кулаками, вопила Галька. Парик улетел в сторону, открывая жуткий, прошитый стежками сухой травы Радин череп. Галька захохотала, Рада заорала и вцепилась племяннице в волосы. Старый ржавый гвоздь выпал из ее руки и покатился по полу...

Внутри Ирки словно разорвалась туго натянутая струна, а она отдернула руку, зеленое свечение погасло, и портал осыпался на пол горкой серой пыли. Пространство стремительно вывернулось обратно, исчезли Мертвый лес и громадный Пес на горизонте.

-Сейчас! -чувствуя, как отпускает оцепенение, заорала Ирка. --Сейчас!

И почему только Айт ее не видит?! Знал бы, что не он один предусмотрительный!

Скандальная пестрая тетка топнула ногой. Нелепое платье-балахон задрожала маревом, и… роскошная, холеная, сверкающая вычесанной шерстью коза пушечным ядром врезалась в бок Аристарху, не дав ему доскакать до Гальки. Острые, как два меча, рога вонзились козлу в бок. Его глаза выпучились, будто хотели сбежать с покрытой шерстью морды, истошно мекающего бывшего «ведьмовского менеджера» вздели на рога... коза с размаху швырнула его об пол и тут же падняла на рога снова…

Вокруг Таньки полыхнул сапфировый ореол. Опутавшие ее корни осыпались черной липкой золой, перепуганный Кокатрикс с воплем подпрыгнул...

Ирка сиганула за укатившимся гвоздем. С. другой стороны к гвоздю метнулась Рада -тихо стонущая Галька палачом свернулась на полу.

Танька вскочила. Кокатрикс вцепился когтями в кружево на ее платье, его черные буркалы жутко выпучились, норовя поймать Танькин взгляд, и… уставились в темные, раскосые глаза под неимоверно длинными, как веревки, бровями на скуластом монгольском лице. И это было вовсе не Танькино лицо! Навстречу Кокатриксу Танька подняла... живую голову! Одну лишь голову, без тела!

Банг! -Хватаясь за разбитый лоб, Ирка с размаху села на попу. Напротив, тоже держась за голову, сидела Рада Сергеевна. Ведьмы, старая и молодая, рббленная и рбжденная, поглядели друг на друга -и снова кинулись вперед. Иркины пальцы почти сомкнулись на гвозде... Ии-и-и-и! -Сверху на нее навалилась тяжесть, посыпалась соломенная труха, визжащая Рада вцепилась Ирке в волосы. Приложила ее лицом о каменный пол и прямо по ней метнулась к гвоздю...

Маэстро Кокатрикс и живая голова пристально пялились друг другу в глаза...

Коза всеми копытами месила еще слабо подрвающее тело Аристарха...

Очухавшийся Тат дохнул пламенем язык огня рванул к Таньке. Черная молния выметнулась из-под ног испуганных змеенышей.

-Мря-а-ашшшш! -Пасть Дару была жутко оскалена, глаза горели, уши прижаты так, что голова напоминала туго обтянутый кожей череп.

Воздух под лапами Кокатрикса проломился, и он полетел вниз-вниз, в открывшуюся в полу узкую шахту. Живая голова, Шелудивый Буняк, последний из Дикой Охоты, распахнул редкозубую пасть и захохотал:

-Эту игру в гляделки он проиграл!

Черная Дару изогнулась, подныривая под огненную струю, в длинном прыжке взвилась Тату на голову и вцепилась зубами змею в затылок. Отчаянно орущий Тат закружился на месте, клубы огня разлетались от него во все стороны. Вопящие детеныши разбегались по углам...

-Попалась! -Рада вдавила Ирку в пол, и пальцы ее сомкнулись на гвозде. Ирку снова сковало сценпенение.

Каменные двери в «детскую» пещеру дрогнули, будто были всего лишь иллюзией, и сквозь них прошел Иркин кот. Увидел лежащую на полу Ирку, увидел Раду и громко пронзительно мяукнул.

Стена содрогнулась. Удар, еще удар... грохот! Осколки камня полетели во все стороны. Вам! -отлетевший булыжник врезался Тату в лоб. В облаке каменной пыли в пещеру ворвался яростно ревущий мотором автобус. И ринулся прямо на Раду. Рббленная завизжала, метнулась в сторону... широкий бампер ударил ее и... с размаху впечатал в стену.

Все в пещере замерло. Драконята замолкли, будто их выключили, во все глаза уставившись на заполонившую пещеру тушу автобуса. Стонущий Тат валялся на полу, держась за голову. Кошка грациозно спрыгнула с него и, гордо помахивая хвостом, направилась к пестрому коту.

-Все-таки ты ходишь сквозь стены, пестрый, -мяукнула она и уселась рядом, обвив лапы хвостом.

-Кокатрикса переглядели. Змеев скормили котам. Козла забодали. Окончательно, -пробормотала Ирка, поглядывая на козу, победно водрузившую копыто на тело врага, и чувствуя как отпускает оцепенение.

Держась за живот, поднялась Галька и ткнула пальцем в живую голову у Таньки в руках:

-Це у людскому мире отаке под юбкою носять? Мода така, чи шо?

-Он в сумке был! Безразмерной! Закрытой! -заливаясь краской до самых ушей, выпалила Танька.

-Лучше уж в сумке славской шаманки, чем в коробке в темном подвале, -проворчал Буняк.

Неподвижный автобус дрогнул. Пассажирская дверца со скрипом отъехала, на ступеньку встала изящная розовая туфелька... и девушка в бальном платье цвета увядшей розы спрыгнула на каменный пол. Подошла к вдавленной в стенку Раде и, ухватив ее за торчащий пучок соломы, запрокинула голову, вглядываясь в жуткое, нечеловеческое лицо.

-И ось це насправди думало, що може учить хортицкую ведьму? -хорошо знакомым, родным склочным голосом выдала автобусная экскурсоводша ведьмочка Маша. -Тьфу! Куды тилькы облоно дывыться?

Глава 44 Стенка на стенку

Мертвый лес ревел как огромный торжествующий зверь... и над кронами мертвых деревьев начала подниматься тень гигантского Пса. Глазищи его сверкали как два ледяных озера, а жаркая пасть пылала жерлом вулкана. Невидимый ветер трепал шерсть этой чудовищной тени, а сама тень все росла и росла, закрывая небо. Солнечный свет стремительно гас, точно его кто-то пил, на потемневшем небе смутно замерцали звезды... и исчезли, будто бежали в ужасе. Оглушительный рев еще раз встряхнул небо и землю, напирающие на водную преграду деревья качнулись, и сотни извивающихся корней-щупальцев ринулись сквозь воду...