В 1957–1967 гг. Ленинские премии присуждались ежегодно, с 1967-го – раз в два года, по четным годам. Вручение было приурочено ко дню рождения В.И. Ленина, 22 апреля. В 1957–1961 гг. ежегодно вручалось 42 премии, затем их количество резко возросло до 76 (из них 60 премий в области науки и технических достижений и 16 – в области литературы и искусства). Такой порядок сохранялся до 9 сентября 1966 г., когда число лауреатов Ленинской премии было сокращено до 30 человек (25 – в области науки и техники, 5 – в области литературы и искусства). Это было связано с учреждением Государственной премии СССР, которая и заняла нишу «основной» премии Советского Союза. Статус же Ленинской премии значительно повысился, теперь она считалась «главной», элитной наградой, получить которую могли лишь избранные, и то за особо выдающиеся достижения.

Лауреату Ленинской премии вручался диплом и учрежденный 2 октября 1957 г. Почетный знак, внешний вид которого практически повторял вид лауреатского знака Сталинской премии: та же прямоугольная колодка, обтянутая красной тканью, та же круглая золотая медаль, но вместо развернутого влево профиля Сталина, обрамленного лавровой ветвью, – развернутый вправо профиль Ленина. «Ленинская» медаль была на 2 миллиметра шире «Сталинской». Официальное описание знака звучало так: «Почетный знак лауреата Ленинской премии имеет форму правильного круга диаметром 27 мм. В центре на лицевой стороне знака расположено барельефное изображение В.И. Ленина в профиль, повернутое в правую сторону. Боковая поверхность основы знака полированная.

На оборотной стороне знака расположены: надпись – Лауреат Ленинской премии – в три строки и черта, под которой нарезается номер знака.

Почетный знак лауреата Ленинской премии по окружности имеет выпуклый бортик.

Почетный знак лауреата Ленинской премии при помощи ушка и звена соединяется с прямоугольной колодкой, покрытой красной муаровой лентой.

Колодка имеет на оборотной стороне булавку для прикрепления знака к одежде.

Основа почетного знака лауреата Ленинской премии, ушко и промежуточное звено изготавливаются из золота 950 пробы. Колодка и остальные детали знака изготавливаются из позолоченного серебра».

До денежной реформы 1961 г. эквивалент Ленинской премии составлял 75 тысяч рублей (нечто среднее между Сталинскими премиями 1-й и 2-й степеней), а после – 7500 рублей. Для сравнения: автомобиль «Москвич-407» в 1961-м стоил 2511 рублей, ГАЗ-21 «Волга» – 5100. Таким образом, если «сталинский» лауреат 1-й степени в начале 1950-х мог на свою премию приобрести шесть автомобилей «Победа» и еще осталось бы, то «ленинскому» лауреату его премии хватило бы только на одну «Волгу» и «Запорожец». В 1966-м, с появлением Государственных премий, денежная составляющая Ленинской выросла, но ненамного – до 10 тысяч рублей. В 1980-м этого еще хватило бы на покупку «Волги» (9453 рубля), а вот четыре года спустя – уже нет, в 1984-м «Волга» стоила 15903 рубля…

Впервые Ленинская премия была вручена 22 апреля 1957 г. Тогда ее удостоились авиаконструктор А.Н. Туполев, конструктор ракетной техники С.П. Королев, физики И.В. Курчатов, Я.Б. Зельдович, Ю.Б. Харитон и А.Д. Сахаров, скульптор С.Т. Конёнков, прозаик Л.М. Леонов, балерина Г.С. Уланова. Посмертно премия была присуждена поэту М. Джалилю, композитору С.С. Прокофьеву и погибшему во время испытаний бомбардировщика «Ту-95» майору А.Д. Перелету, который в 1954 г. уже посмертно получил за свой подвиг звание Героя Советского Союза.

Как и каждая крупная правительственная премия любой страны, «Ленинка» вручалась и подлинным талантам, и «нужным людям», обслуживавшим власть, и просто уловившим дух времени конъюнктурщикам. Многие произведения, удостоенные Ленинской премии, и сейчас считаются классикой ХХ столетия: «Поднятая целина» М.А. Шолохова, «Ледовая книга» Ю. Смуула, «Брестская крепость» С.С. Смирнова, «Живые и мертвые» К.М. Симонова, «Знак беды» В.В. Быкова… И в то же время вряд ли кто-то перечитывает сейчас книгу очерков Н.М. Грибачева «Лицом к лицу с Америкой» о поездке Н.С. Хрущёва в США, роман «Семья Ульяновых» М.С. Шагинян и уж тем более автобиографическую трилогию Л.И. Брежнева. А ведь эти книги тоже получили Ленинскую премию в области литературы. Отдельной строкой в истории премии шла «ленинская» тема. Так, премией были награждены актер К.Ю. Лавров (за исполнение роли Ленина), художник Д.А. Налбандян (за цикл картин о Ленине), скульптор Н.В. Томский (за памятник Ленину в Берлине), авторские коллективы документального фильма «Ленинским путем» и Ленинского мемориала в Ульяновске…

Значительные перемены произошли в истории Ленинской премии в годы «перестройки». Начиная с 1986 г. премию начали получать произведения, которые раньше считались если и не диссидентскими, то по крайней мере не вписывающимися в «магистральный путь развития» советского искусства. Так, в 1988-м Ленинскую премию получила кинотрилогия Тенгиза Абуладзе «Мольба», «Древо желания» и «Покаяние» (годом раньше на весь мир прогремел заключительный фильм этой трилогии). А в 1990-м Ленинской премии посмертно удостоился кинорежиссер Андрей Тарковский, всего четыре года назад скончавшийся в парижской эмиграции. Он и стал одним из последних обладателей этой награды…

11 декабря 1989 г. постановлением Президиума Верховного Совета СССР Международная Ленинская премия «За укрепление мира между народами» была переименована в Международную Ленинскую премию мира. Ее денежная составляющая равнялась 50 тысяч рублей или эквиваленту в иностранной валюте. Однако стать лауреатом этой награды довелось только одному человеку – лидеру Африканского Национального конгресса, а впоследствии президенту ЮАР Нельсону Манделе (1990).

Всего за годы существования Ленинской премии (1957–1990) ее было удостоено 1073 человека, из них 955 – в области науки и техники и 118 – в области литературы и искусства. Два человека – Леонид Ильич Брежнев и Николай Семенович Тихонов – являлись обладателями сразу двух премий: Ленинской в области литературы и Международной Ленинской «За укрепление мира между народами» (Тихонов, кроме того, был еще лауреатом и трех Сталинских премий 1-й степени).

Родиной самой престижной музыкальной премии мира принято считать Лос-Анджелес. Именно там в 1957 г. отмечалось 80-летие изобретения Томасом Эдисоном граммофона, и идея премии за лучшие достижения в области музыки родилась во время этого праздника. В итоге награда Ассоциации американских звукозаписывающих компаний получила название «Grammy» (т. е. «Граммофончик»), а призовую статуэтку изготовили в форме симпатичного золочёного граммофончика. Впервые он был вручен в 1958 г., церемонию вел легендарный уже в те годы певец Фрэнк Синатра, впоследствии девять раз удостоенный премии. Награждение было достаточно скромным – на него пришло всего 500 гостей. Первым победителем в номинации «Песня года» стала «Nel blu dipinto di blu» Доменико Модуньо и Франко Мильяччи, годом раньше победившая на конкурсе «Евровидение». С тех пор, кстати, песни неамериканского происхождения «Песню года» больше не завоевывали…

Золотой граммофон премии «Грэмми»