Заметив на дне одной из сумок связку ножей, я выкрикнула радостное «О!» и, решив не забивать голову бредовыми размышлениями своего alter ego, поспешила прочь из комнаты.

Весь дворец «стоял на ушах». Солдаты и слуги носились по коридорам с такой бешеной скоростью, что не представлялось возможным остановить кого-нибудь и спросить, в чем дело. Хотя я и так догадывалась в чем. Перепуганные женщины и дети выглядывали из комнат и провожали воинов слезными вздохами. К сожалению, им, как и мне, мало что было известно.

Спустившись на первый этаж, заметила эльфов и Лора.

– Это они?

Друзья кивнули и, крикнув короткое: «Оставайся здесь!» – поспешили за ворота.

– Эй, а я?! Подождите меня-а-а…

Выхватив из чьих-то рук узду, проворно вскочила на лошадь и поскакала по улицам города следом за парнями. Вдалеке уже были отчетливо слышны крики воинов и яростный рев монстров.

«Может, передумаешь? – звучал дрожащий голосок. – О тебе же забочусь».

– Нет! – прошипела, пришпорив упрямую скотину, испуганно пятящуюся назад. Вечно мне не везет с лошадьми! – Успокойся, – прошептала, склонившись над ухом животного. – Мне страшно не меньше, чем тебе. Но мы должны быть там.

Словно поняв мои слова, лошадь громко заржала и поскакала вперед по шумным улицам Геллиона, освещенным светом сотен кристаллов. В центре города царила паника. Ужас охватил людей и заставлял их искать укрытие. Вот только от этих тварей невозможно было спастись.

Сейчас к стенам Геллиона спешили все – храбрые воины, облаченные в тонкие кольчуги и вооруженные копьями и мечами, неопытные мальчишки, которые никогда не держали оружия в руках. Даже старики и те торопились расстаться с жизнью, только бы спасти из лап смерти своих детей и внуков.

Я мчалась вперед, в немом ужасе наблюдая за разворачивающейся вдалеке картиной. Господи, как же страшно! Неужели мы все умрем? Только бы у магов получилось!

Заметив Олнара в окружении воинов, подъехала к нему и, на ходу спрыгнув с лошади (чуть шею себе не свернула!), крикнула:

– Олнар, что происходит? – Знаю, глупый вопрос, но я все же надеялась услышать, что беспокоиться не о чем, и это всего лишь репетиция перед сражением. К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться.

– Началось. Быстрее возвращайтесь во дворец, здесь слишком опасно. – Словно в подтверждение его слов в небо взметнулся огромный огненный шар и полетел за стены города, нечаянно задев при этом одну из сторожевых башен. Послышался взрыв. – И вообще, какого демона вы здесь делаете? Женщинам не место в этом аду!

Я огляделась. Действительно, только такая идиотка, как я, могла отправиться в самую гущу сражения со связкой ножей и вечно ноющим внутренним голосом.

– А магам, им удалось отдать приказ демонам?

Олнар раздраженно обернулся. Посоветовав спрашивать об этом эмпатов и не мешать ему, умчался вместе с остальными защищать главные ворота.

Заметив темно-зеленые мантии, колышущиеся на ветру, я поспешила в противоположную сторону. Взбежав по каменной лесенке на крепостную стену, в ужасе замерла, не веря своим глазам. Легионы демонов бросались на Геллион и, цепляясь когтями за каменные выступы, карабкались вверх по стенам.

Солдаты встретили их тучей зажженных стрел, вызвавшей новый приступ ярости и безумного рыка. Тысячи золотых точек взметнулись в небо и рассыпались в воздухе яркими снопами искр.

Я свесилась вниз, рискуя или упасть, или попасть под обстрел, затем в страхе отпрянула. Шесть самых крупных демонов вгрызались острыми, словно бритвы, клыками в городские ворота. Еще немного, и они будут здесь.

Повернув голову вправо, увидела, как нескольким тварям удалось вскарабкаться наверх, в тот же миг их пронзили огненные копья. Один из убитых монстров пронзительно зарычал и, сжав в когтистой лапе шею своего убийцы, полетел вместе с эмпатом вниз.

«Надолго их не хватит», – в отчаянии подумала я, глядя на воинов, тщетно пытающихся сбросить с немыслимой скоростью взбирающихся по крепостным стенам демонов.

Я взвизгнула, почувствовав, как огромная лапа пытается ухватить меня за руку. Тут же на помощь мне кинулся стоявший неподалеку эмпат и пронзил тварь мечом. Добивая никак не желающее быть добитым существо, прокричал:

– Быстрее, уходите! Вы только мешаете!

Я и вправду была здесь лишней. Наталкиваясь на воинов, спешащих на самую вершину башни, чтобы осыпать демонов очередной порцией стрел, побежала навстречу магам, которые уже спускались вниз.

– Ну что? – подскочила к ним.

Один из эмпатов протянул мне звезду и быстро проговорил:

– Спешите во дворец. Леста и Эдель сами вернут Владыку. А мы нужны здесь.

Внезапно меня осенила догадка.

– А почему бы нам не выпустить фениксов? Тогда отряды этих тварей вмиг поредеют!

В который раз за этот вечер я увидела на лицах собеседников раздражение, смешанное со злобой.

– Сударыня, возвращайтесь во дворец. Фениксы понадобятся нам для других тварей. – Обходя меня и спускаясь вниз, эмпат быстро взглянул на небо и пробормотал: – Они уже близко.

– Кто близко? – прокричала я, но мой вопрос так и остался без ответа.

Ворота пали, и я увидела, как демоны смертельным потоком хлынули в город, наталкиваясь на живые преграды. Но вместо того чтобы бежать и спасать жизнь Дорриэна, стояла и словно завороженная следила за разворачивающимся на моих глазах кошмаром. Внезапно на крепостную стену обрушился страшный сгусток пламени, выпущенный монстрами, и подобно кипящей лаве заполнил все вокруг. Я едва успела отскочить и, проехавшись спиной по острым ступенькам, замерла, ухватившись за камень и стараясь унять бешеное сердцебиение. Пятеро стрелков, попавших под огонь, рухнули вниз, подобно горящим факелам. Их смерть была быстрой. Те, кого только задели огненные брызги, истошно вопили от расползающихся по коже ожогов.

Я задрожала и уже хотела бежать вниз, только бы избежать участи, постигшей несчастных воинов, как заметила то, что привело меня в еще больший ужас.

– Рэй, остановись!

Я схватила за руку пробегающего мимо эльфа в надежде удержать, не отпускать в ад, кипящий у стен города. Люди, эмпаты, демоны стали огромным черным облаком, которое быстро разрасталось, превращаясь в сметающий все на своем пути ураган. Раздался еще один взрыв. Часть стены рухнула, похоронив под своими развалинами десятки воинов. Умирая в агонии, они сжимали в руках мечи и из последних сил добивали погибающих вместе с ними монстров.

Эльф вывернулся из моих рук и, уже сбегая вниз по лестнице, натягивал лук и кричал, возможно, последние слова в своей жизни:

– Ты была права. Ничто не заменит нам свободы. И мы будем бороться до конца!

– Стэн! – Я бросилась вдогонку эльфу и в отчаянии прокричала: – Останови его! Он же убьет себя!