— Стефания дель Морго?.. — полуутвердительно спросил Гаап.

— Да, ваша темность! — пискнула чертовка.

— Уху… Я тебя помню… Я тебя видел… где-то… где я тебя видел?

— Вы меня принимали, когда мне… когда меня…

— А, да, точно, — осклабился жуткий демон. — Это я ввел тебя в Пекло. Окрестил серою, так сказать, мме-хе-хе… Рай выбрасывает, мы подбираем — и приставляем к делу… У тебя все хорошо, трудишься?

— Ни на что не жалуюсь, ваша темность! — испуганно ответила Стефания.

— Хорошо, хорошо. Рад за тебя. Теперь о вашей находке. Вы ведь в курсе, что именно вам повстречалось?

— Нет, ваша темность!

— Нет?.. — деланно удивился Гаап. — Что ж вы так? Ну так я вам скажу, что именно вы нашли. Это, дети мои, Призрачное Веретено.

— Да ладно?! — изумилась Стефания.

— Да, причем совсем свеженькое, только-только начинающее расти. Зрелое-то Веретено намотало бы вас обоих, мме-хе-хе…

Данилюк, в отличие от Стефании, понятия не имел, что за штука Призрачное Веретено. Но задавать глупые вопросы аж самому Князю Тьмы было неудобно, так что он просто незаметно достал смартфон и заглянул в базу данных. У Чистилища есть свой аналог Википедии, подключенный к ноопространству и способный дать любую общедоступную информацию.

Оказалось, что Призрачное Веретено — это редкая аномалия. Устойчивый астральный сгусток, иногда образующийся при хаотическом выхлопе. Сам собой он не представляет ровным счетом ничего — неразумный и даже неживой. Движется беспорядочно и «наматывает« на себя другие астральные сгустки — в первую очередь призраков. И по мере того, как их становится все больше, у Призрачного Веретена формируется… не то чтобы личность, но определенный комплект инстинктов. Такое маленькое коллективное бессознательное.

Хотя разумным оно все равно не становится.

— Как вы его нашли? — спросил Гаап.

— Собака выследила, — ответила Стефания.

— Умная собака, мме-хе-хе… — противно рассмеялся Гаап. — Еще раз-то она его выследить сможет?

— Мы… мы не знаем… Мы постараемся.

— Постарайтесь, дети мои, постарайтесь. Найдите мне это Призрачное Веретено.

— Хорошо, ваша темность, но… как нам его поймать?

— А не надо вам его ловить. Просто выследите. Заманите куда-нибудь, чтоб снова не сбежало. А потом меня вызовите, и уж я его… приберу. Мме-хе-хе…

Данилюку все это не понравилось. Уж очень нехорошо улыбался Гаап. Да и вообще слабо верится, что Князю Тьмы хочется просто пополнить коллекцию диковинок.

Он хотел уже прямо спросить, для какой такой надобности это Призрачное Веретено ему нужно, но Стефания дернула его за рукав и, раболепно кланяясь, вытянула за дверь.

— Добудьте мне его, слышите?! — донеслось им вслед.

Сидящий в машине Джульбарс встретил Данилюка и Стефанию недоуменным гавком. Просто оставили-то их с «Кадиллаком« у врат Дита, а забрали — у дворца Гаапа. В совершенно другой части Ада — кажется, это даже не Пандемониум. Данилюк мог только гадать, как для пса выглядело подобное перемещение.

И это еще очень хорошо, что он переместился вместе с машиной. «Кадиллак« вполне мог исчезнуть под ним и появиться здесь в одиночестве. Вот уж пришлось бы потом поискать-то Джульбарса.

Усевшись на водительское сиденье, Данилюк побарабанил пальцами по рулю. Выполнять приказ Гаапа ему не очень-то хотелось. В конце концов, он Аду не подчинен.

Но вот у Стефании выбора точно нет. Ей придется отправиться за Призрачным Веретеном, хочет она или не хочет.

Не бросать же ее.

— Как ты думаешь, зачем ему эта штука? — задумчиво спросил Данилюк.

— Очевидно же, — пожала плечами чертовка. — В Аду перенаселение. Сам видел, какая у нас везде толкотня. Мы уже начали сокращать сроки мелким грешникам — просто потому, что держать их негде. Души можно хранить и в свернутом состоянии — сами по себе они места не занимают вообще. Но по договору с Раем такого мы делать не можем. Поэтому Князья Тьмы все время ищут лазейки. Если у Гаапа будет Призрачное Веретено, то он сможет просто поставить его у себя на подоконнике и наматывать на него души… и он как бы и ни при чем. Как бы само выросло.

— Услышал тебя, — безучастно ответил Данилюк.

Ему вспомнилось, как он помог Стефании завладеть душой Наместника Храма. Суток еще не прошло. Ему уже тогда казалось, что все это очень неправильно. То есть одно дело грешники, которые, как ни посмотри, заслужили свои сроки, да и освободятся рано или поздно. И другое — вот такой контракт, который закабаляет насовсем, причем далеко не факт, что заслуженно.

А интересно, что Стефания с этой душой сделала? Сдавать вроде бы никуда не сдавала — он бы заметил. Так и таскает при себе?

Они снова пронеслись сквозь Лимбо и вернулись на Землю. На то же место, откуда улетали — в Самару, парк имени Гагарина. Была уже глухая ночь, типы в деловых костюмах давно убрались и о происшествии говорили только сломанная скамейка и перевернутая урна.

Данилюк немного покружил над этим местом, нашел точку, из которой исчез фантом, и потянул рычаг коробки передач. Машина двинулась вниз по четвертому измерению, оставляя материальный мир и погружаясь все глубже в Тень, во все более тонкие ее слои… пока окончательно не ушла в астрал.

На небе появилось черное солнце. В мире мертвых время суток противоположно миру живых. Там скоро утро, здесь скоро вечер.

Вокруг лежала равнина, с одной стороны упирающаяся в хмурый ельник, а с другой пересекаемая речным потоком. На оставленную Самару это походило очень мало. Загробье — отражение мира живых, но искаженное, как в кривом зеркале. Совсем другие города, совсем другие государства. Только если глядеть из космоса, видно, что очертания континентов все же отчасти совпадают.

— Ну что, Джульбарс, ищи, — попросил Данилюк.

Но Джульбарс ответил растерянным взглядом. То ли не понимал, чего от него хотят, то ли не чувствовал никаких флюидов.

Скорее второе. Мир мертвых во много раз больше мира живых, и в нем нет понятия «географические координаты«. Спускаясь в глубины Тени, разные духи могут попасть в разные места.

— Ну и что будем делать? — спросила Стефания, нервно переплетая пальцы. — У меня приказ от великого Гаапа, мне нельзя напортачить.

— Будем искать, — задумчиво сказал Данилюк.

— Что искать — это понятно, но как?

— А как мы его в первый раз нашли? Посмотрим, послушаем. Тут духов много, рано или поздно его кто-нибудь заметит.

— В твоем городе его никто не замечал, — фыркнула Стефания.

— Потому что там духов мало. Свидетелей просто не оставалось. Тут так не будет.

— Ладно, ты босс, — закинула ноги на приборную панель чертовка.