— Это все здорово, но я думаю немного о другом, — перебил Данилюк. — Мы же не сможем быстро собрать целый отряд, а два-три человека погоды не сделают.

— Ну это смотря каких человека, — возразил Валерий.

— Все равно. Я думаю, нам хватит и одного, только… ну… полетели, в общем, в Аркадиану.

— А-а, вон ты о ком, — понимающе протянул Валерий. — Ну почему бы и нет?

— Вы о чем? — спросила Стефания.

— Да про общих знакомых. Сама увидишь.

Аркадиана Стефанию сильно удивила. Она-то ведь раньше в Загробье не бывала и знала о нем не так уж и много. Конечно, будучи демоном-справочником, она в любой момент могла узнать что угодно — но зачем бы она вдруг стала это узнавать?

— Бывают же [цензура], - задумчиво сказала она, вступая в цитадель геймеров.

— Твои слова типа обидные, но я не обижаюсь, чика, потому что я типа добрый бог. На тебе аптечку, — жизнерадостно сказал Джейк, суя Стефании белую коробку с красным крестом. — Привет, чуваки! Гамать будете?

— Не, спасибо, — сходу отказался Данилюк. — Мы к тебе с просьбой, боже святый.

— Чувак, да ты только скажи. Похилять кого? Или бафнуть? Скажи, все сделаю.

— Не, нам бы одного… э-э… босса завалить.

— Это как раз по моей специальности! — превратился в «Дюка Нюкема« Джейк. — Я в рейд всегда не прочь!

Данилюк именно на это и надеялся.

С присоединением Джейка Валерий успокоился. Бог, хоть и такой мелкий — это все-таки бог. Тем более, что у него пулемет, два автомата, базука и ракетница за спиной.

Единственное, что беспокоило Данилюка — влезет ли Джейк со всем этим добром в машину.

Он влез. «Кадиллак«, будучи тоже призрачным, не обладал ни массой, ни объемом. Согласно инструкции по эксплуатации, он рассчитан на пять человек — следовательно, пятеро в нем и помещались. Шестого усадить бы не удалось никаким образом, но пятерых — легко, даже если все будут борцами сумо.

— Кофе будете? — предложил Данилюк, поднимая машину в воздух.

Тальниковский водопад был отражением одноименного водопада в мире живых. Или, точнее, не отражением, а продолжением. Астральные тени отбрасывают все предметы, но у одних они длиннее, чем у других. У особенно старых, известных или хранящих какую-то историю объектов тени такие длинные, что доходят до астрального плана. Они могут стоять на другом месте, могут совершенно иначе выглядеть, могут вообще петь и загадывать загадки, но они здесь есть.

Тальниковский водопад, впрочем, ничего подобного не делал. Он отличался от своего оригинала только «глазом«. Довольно крупный проход наверх, в мир живых.

Конечно, с той стороны «глаз« тоже есть. Только живые его, разумеется, не видят. Его и духи-то видят далеко не все — для большинства он просто размытое пятно. Это Данилюк проходил специальные курсы, так что увидел сразу же.

Призрачного Веретена у водопада, само собой, не было. Стало бы оно тут их ждать. Но Джульбарс сразу же навострил уши, встал в стойку и дважды отрывисто гавкнул. Принюхавшись к воздуху, пес-призрак выпрыгнул из машины и побежал.

Данилюк двинул «Кадиллак« следом. Сначала на самой малой скорости, потом быстрее, потом еще быстрее. Расстояния в астральных мирах некритичны, и сейчас, когда Джульбарс взял след, он незаметно для себя начал прокручивать пространство. Пейзажи менялись, как при быстрой перемотке.

Здесь, в северо-восточной Евразии, загробных мирков почти не было. Мелькнули где-то в отдалении якутский Аллараа Дойду и хакасский Чир Алтындагы Ханын, да еще какие-то совсем уж крохотные, похожие на отдельные деревеньки. А в основном тундра, черные леса, огромные бурные реки…

И дичь. Звериные духи в этих краях водились обильно. Олени, бараны, тигры, медведи, мамонты. Бесчисленные птицы, куньи, грызуны. Данилюк заметил даже диплодока и невольно задумался, сколько же миллионов лет этому призраку. Настолько древние духи огромная редкость даже для Загробья.

В царстве мертвых наступила ночь. Призрачный «Кадиллак« катился сквозь тайгу, а впереди бежал призрачный пес. Стефания, Валерий и Джейк резались в какую-то игру — бог шутеров проигрывал и уже задолжал чертовке два ящика патронов.

А Данилюк погрузился в ноопространство через смартфон. Он внимательно изучал все, что сумел найти о Призрачном Веретене. Что оно такое, откуда появляется, чем живет, как умирает. Не так уж и много нашлось интересного, но все же кое-что почерпнуть удалось.

Черное солнце высоко поднялось над горизонтом, когда Джульбарс наконец догнал Веретено. Оно явно тоже прокручивало пространство, поскольку успело доплыть аж до Диюя. Видимо, его манило такое колоссальное скопище призраков.

Впереди нес свои воды Стикс-Сандзу. На горизонте вздымались небоскребы Черного Города. А в небесах распахнулась клубящаяся, окруженная Кровавым Пляжем воронка бхавачакры. Туда, как обычно, нескончаемым потоком уносились души со всех концов Загробья.

Данилюку вспомнились слова шефа. Что, мол, лучший способ нейтрализовать Веретено — кинуть в бхавачакру. Притянутые им души уйдут на перерождение, но с ними и так уже все, хуже им не станет.

Призрачное Веретено завидели издалека. Оно разительно изменилось. Здесь, в мире духов, ему оказалось куда сытнее, чем на материальном плане, и всего-то за сутки оно увеличилось почти вчетверо.

Теперь эта штука вовсе не имела человеческих очертаний — скорее смерч, танцующий на одной ножке вихрь, состоящий из втянутых душ. Сотен, если не тысяч душ. В бушующем хороводе по-прежнему мелькали искаженные лица, и все они словно пытались кричать — но от Веретена исходило лишь безмолвие.

Других духов вокруг не было. Эта часть Диюя словно вымерла. Видимо, одних поглотило Призрачное Веретено, а остальные разбежались. Астральная аномалия колебалась на месте, подергиваясь то в одну сторону, то в другую.

Его явно притягивали огни Черного Города. Но одновременно и отпугивали. В дикой природе хищники тоже предпочитают выхватывать отбившихся от стада овец, а не бросаться на стену рогов. Даже этот безмозглый сгусток призрачности инстинктивно понимал, что когда духов миллионы — это опасно. В столице Загробья наверняка найдутся такие типы, что будут ему не по зубам.

Не говоря уж о царе Яме-Аиде-Нергале-Анубисе.

И когда совсем близко появилось всего несколько призраков, но доступных, Призрачное Веретено словно оживилось. Оно сразу качнулось к «Кадиллаку«, принялось вращаться — и Данилюк почувствовал, что его тянет. Валерий вцепился в дверь, Стефанию впечатало лицом в стекло. Машину развернуло, движок страшно завыл, чисто декоративные обычно колеса бешено завертелись.

Джульбарс же, увлекшийся погоней, истошно залаял. Пса снова подняло в воздух, повлекло прямо к Веретену. Вот еще секунда, и он исчезнет в его недрах!..

— Лерооооой!.. — выкрикнул непонятное слово Джейк, выпрямляясь во весь рост.