точно не отталкивают от своих спутниц тех, кто нечаянно коснулся их.

Ее рука с длинными ногтями легла на мою коленку и провела вверх по бедру.

– Он что, должен был позволить всем лапать меня? – я оттолкнула ее от себя. – То, что в вашем мире не знают о личных границах и приличии, весьма печально.

– Прикуси язык.

– Мы хотели сказать, – Джессика чуть повысила голос, откашлявшись перед этим, – что вам стоит сохранять друг с другом дистанцию. Либо оказывать друг другу более интимные знаки внимания на публике, как все темные. Вы не пара, а лишь любовники на короткий срок. И, Аврора, старайся лучше, терпи то, что тебе не нравится, если хочешь сойти за свою.

После этих слов Брайен тяжело вздохнул и отсел от меня. Он все еще был рядом, я чувствовала его, но теперь у меня не было физической опоры. Мой внутренний стержень ломался.

– Дистанция так дистанция, – пробубнила я себе под нос.

Я не имела никакого желания подстраиваться под распущенность и грязь, процветающие в их мире, но выбора у меня не было. Их молчание имело цену: они готовы были покрывать нас, если я буду достаточно интересной для них. В моих силах убедить их в том, что светлые и темные способны жить в согласии, что темные лучше, чем они сами о себе говорят, хотя толку от этого не было. Что сможет изменить кучка людей, вдруг пересмотревших свои принципы?

– Долго еще мы будем обсуждать голубков? – с неприязнью сказал Блэйк. Я и забыла, что среди друзей Брайена затесался этот ворчун. Ночь обещала быть тяжелой, и я должна была научиться сама защищать себя, без поддержки.

– Очень хорошо, что вы пришли! Будет весело! – Кайл был на своей волне, что меня подкупало. Его присутствие разряжало обстановку.

– Еще бы. Ангелочек может дать жару.

– Может, поднимем настроение капелькой спиртного? – Кайл не слушал своего недовольного приятеля. – Аврора, что думаешь?

– Нет! Только не это, – я слегка рассмеялась и помотала головой. – У меня горло разорвется на части.

– Должна же ты хоть чему-то полезному от нас научиться! Только представь: все светлые в мире воротят нос от алкоголя, а ты одна будешь хлестать его в три горла. Необыкновенный навык!

Из-за задорного голоса Кайла я искренне рассмеялась. Он действительно был забавным, и я считала, что у меня были все шансы хотя бы с ним подружиться. Мне пришлось сделать паузу, чтобы внятно ска– зать:

– Поверь, я уже многому научилась от вас.

– Оу, – загадочно протянул он. – Я понял.

– Что ты понял?

– Да ладно тебе, ангелочек. Подвал не самое романтичное место, ты так не считаешь?

Смех как рукой сняло. Я имела в виду другое, а они все свели к разврату.

– Прекрати называть ее ангелочком, – встрял Брайен.

– Тебя это раздражает? Тогда я тем более буду называть ее ангелочком.

– О чем речь? – поинтересовалась Джессика.

– Да Брайен чуть в подвале светлую, так сказать, не отемнил, – ответила ей Ребекка, и я тут же вски– пела.

– Это личное!

– Да перестань. Ничего особенного. Будто я с Брайеном не спала.

Ее скучающий тон добавил силы пощечине, которой оказались ее слова. Я уже знала про их ребенка. Тем не менее стоило именно ей озвучить то, что у них с Брайеном было интимное прошлое, чтобы я взорвалась. Акцент на этом был лишним!

На языке вертелось множество неприличных слов, которые я уже слышала от темных. Но я молча смотрела в сторону Брайена и ждала поддержки.

– Это была необходимость, – вымолвил он. – Зачем ворошить?

– Ну да. Это происходит исключительно по необходимости.

– Хватит! – воскликнула я. От гнева пылало все, лицо, кожа, бурлила кровь. Я смотрела прямо перед собой и тяжело дышала.

Ревновала. Никогда не думала, что у человека, в которого я влюблюсь, будет сексуальное прошлое не только со мной. В моем мире это происходит один раз и навсегда для всех без исключения. В их – нет! И пусть наши отношения с Брайеном краткосрочны, я не собиралась слушать то, что было противно мне.

– Ты посмотри, как очаровательно она злится, – подливал масла в огонь Блэйк. – Должно быть, жутко ревнует. Не без причин.

– Блэйк, заткнись, – останавливал его Брайен, но я уже дошла до точки невозврата.

Теперь мои представления о Ребекке становились четче. Она была невероятно красивой, и я на ее фоне меркла. Жилось куда проще, когда я не знала о том, что могут существовать стандарты красоты и что темные делают все, чтобы им соответствовать. Раньше я не задумывалась о том, что могу быть недостаточно хороша.

– Я всего лишь предложил выпить…

– Аврора, – достаточно тихо обратился ко мне Брайен. Нехотя я повернулась к нему и ненадолго уткнулась лицом в шею. Вдохнула его запах. – Все нормально?

На плаву меня держали комплименты, которые я прокручивала в голове. Какой бы сногсшибательной ни была его бывшая, мной он все равно был очарован. Ведь так?

– Мы еще даже не пытались тебя обидеть, ангелочек! Прекрати.

Эти темные… Слов нет! Какие же высокомерные и мерзкие! Ты не должна позволять им так вести себя!

– Так вы проявляете дружелюбие? Возьму на заметку.

Никакой слабости. Я отстранилась от Брайена, взмахнула искусственными волосами и откинулась на спинку дивана. Ладони я сжала в кулаки и спрятала их под столом.

– Поаккуратнее с волосами.

Как же он меня достал! Промолчать или нет?

– Поаккуратнее с языком. За то короткое время, что мы знакомы, ты уже показал себя во всей красе. Не позорься еще больше. – Нет, не промолчать. Они вызывали во мне слишком много отрицательных эмоций. Такое количество отвращения сдерживать внутри себя я не умела, поэтому яд полился сам по себе.

Думала, наше с ними общение ограничится вопросами о мирах. Они ведь хотели изучить светлых, понять нашу природу и проанализировать возможные взаимоотношения противоположностей. В итоге в меня летели лишь издевки, которые для них, вероятно, были детской шалостью. Для меня же все превращалось в катастрофу.

– Блэйк, реально, завязывай. Что ты прицепился к ней?

Ворчун проигнорировал Кайла и продолжил нападки:

– Ты порой слишком остра на язык для светлой. Вы хотели изучить их? – вопрос уже был не ко мне. – Да вот же! Она такая же темная, как и мы все. Ничего особенного. Она не лучше нас.

– Аккуратнее со словами. Вокруг люди, – предостерегла Джесс.

– Может, вы еще будете ее защищать?

– Никто никого не защищает.

Больше я не могла этого вынести. Прежде чем окончательно опустить руки, я предприняла последнюю попытку защитить себя.

– А в вас много чего особенного? Прожигаете свою жизнь