Терий помолчал.

– Ты теперь мне это постоянно поминать будешь?

– Угу.

Снова молчание.

– А если я извинюсь и расскажу мой секрет?

– Не-а. Твой секрет мне интересно добыть самой… ну и разминка хорошая.

– То есть не скажешь?

– Не в этом дело. Тебе это ничем не поможет. Поверь – это знание совершенно бесполезно для всех.

– Ты ведь не врешь сейчас?

– Терий, я никогда не вру без особой необходимости.

– Ну ладно…

Кажется, некоторые тоже хотели подъехать полюбопытствовать, но взгляд их командира заставил их передумать. Выглядел Ферн крайне недовольным.

На обед остановились в небольшом трактире в деревушке, мимо которой проезжали. Немного отдохнули и двинулись дальше, когда солнце спустилось ниже, а жара спала. Вообще первоначальный этап путешествия грозил превратиться в легкую прогулку. Область империи, через которую предстояло ехать, была плотно заселена, деревни и небольшие городки находились чуть ли не на каждом повороте. Сейчас даже о запасах еды особо думать не нужно. Это при приближении к границе все изменится, а пока можно и отдохнуть.

Собственно, следующие дни полностью подтвердили это предположение. Даже Ферн Торвальд не особо доставал. Так, придерется по мелочи, с поручением мелким отправит. Ленайра относилась к этому с философским спокойствием, ничем не показывая отношения к происходящему. На замечания вежливо кивала, но холодное выражение лица не давало командиру оценить ее реальное отношение к происходящему, от чего он сам себе казался идиотом, что его злило еще сильнее. Может, будь он глупее, эта злость вылилась бы в еще более суровые придирки и идиотские поручения, но Торвальд себя сдерживал и за рамки не выходил. Замечания, может, и были излишне эмоциональны и нетактичны, но по делу. Поручения хоть и мелкие, но необходимые. Другое дело, что он мог бы и не только Ленайре их давать, но и другим поручать. Даже остальные члены отряда заметили такой подход командира и поглядывали на него с недоумением.

Так отряд и продвигался не торопясь, но и не слишком медленно. Профессор Руорен периодически получал какие-то сообщения, но о чем ему писали, он никого не информировал, да и в руководство не вмешивался, предпочитая наблюдать и делать пометки в блокноте. Даже не комментировал ничьи действия. Честно говоря, Ленайра такого отношения преподавателя не понимала, но и повлиять ни на что не могла, осталось только принять как данность, хотя, на ее взгляд, они могли бы двигаться и быстрее. Иногда она порывалась предложить ускорить движение, но, поймав пару раз на себе взгляды Торвальда и Карон, не рискнула. С них станется отвергнуть предложение только потому, что оно высказано ею.

– Ну и сколько мы еще будем плестись как черепахи? – поинтересовался Терий, при этом поглядывал он не на командира, к которому вроде как обращался, а на Ленайру. Ясно, что от него не укрылось нетерпение девушки.

– Приходится щадить кое-кого, – Ферн демонстративно глянул на Ленайру.

Что там Терий думал первоначально и чего хотел, Ленайра так и не поняла, поскольку этот ответ его явно взбесил.

– Может, хватит постоянно кивать на нее? Что-то я ни разу не слышал от нее ни одной жалобы, зато наша уважаемая Дирия Карон постоянно лошадь жалеет… то ногу ее кобыла поранит, то подкова перекосится, то жарко для нее…

– Эй! Ты хочешь сказать… – Дирия вскинулась, наткнулась на взгляд Терия, сглотнула и побледнела.

Ленайру даже заинтересовала такая реакция. Это как же Терий выглядел, что девушка так испугалась? Или… Ленайра огляделась. Даже Торвальд поглядывал на своего товарища по отряду с опаской. Вот так-так… это что ж получается? Торвальд командир только потому, что Каскон вперед не рвется? И как вообще получилось, что Торвальд согласился его взять? Влиянием он делиться явно не любит.

– Я сказал ровно то, что и хотел. Мне плевать на ваши игры, но перекладывать свои слабости на других…

– Я и без тебя знаю, – сердито буркнул Торвальд, придя в себя. – Просто не хочу торопиться, пока мы едем по густонаселенным районам. Когда выйдем в приграничье – там и поедем быстрее. Пока же надо беречь силы.

– Так бы и сказал, а то задерживают его некоторые.

Спустя какое-то время после этой сцены Ленайра все же решилась подъехать к Терию.

– Спасибо.

– Не за что. Терпеть не могу, когда свои слабости оправдывают слабостями других. Тем более так откровенно несправедливо. Но, признаться, не ожидал, думал, ты не выдержишь.

– Все-таки интересное у вас в группе отношение к аристократам.

– Ну… полагаю, ты ведь видела больше нас тех, кто крутится у трона. Кого из них ты бы взяла с собой в поход?

– Гм… – Ленайра даже растерялась, потом задумалась, перебирая в уме знакомых из академии. – Ну некоторых взяла бы.

– Некоторых?

– И вовсе не по той причине, о которой ты подумал. Профиль образования у них не тот. Те, кого я согласилась бы взять, сейчас учатся на офицерских курсах. Наши же обязанности несколько шире, а так на них вполне можно положиться.

– Вот оно как… занятно… Знаешь, с тобой интересно разговаривать. Даже ничего особо не говоря, ты умудряешься заставить посмотреть на известные вопросы с совершенно другой стороны.

– Смотреть на вопросы с разных сторон вообще-то всегда полезно.

– Справедливо. – Терий глянул на ее левую руку, которой девушка сжимала поводья. – Интересные у тебя перчатки. Никогда не думал, что пальцы можно так обрезать. Удобно ведь…

Ленайра подняла правую руку, раскрыла ладонь и повертела ею перед собой, разглядывая ее. Сжала кулак, выставив небольшие шипы на костяшках.

– О да, крайне удобно. Руку защищает, а тонкой работе не мешает.

– А эти вот металлические накладки… это то, что я думаю?

– Угу.

– Знаешь, за эти вот пластины рунного серебра только с одной твоей руки наша деревня могла бы безбедно жить целый год.

– Маленькая, видать, деревня.

Терий от такого заявления опешил и даже поперхнулся.

– Ну да, небольшая. Но как факт.

– Терий, как думаешь, если я отдам в твою деревню тот же вес рунного серебра, что у меня на одной перчатке… принесет это ей пользу?

Парень задумался, потом склонил голову набок и таким образом внимательно понаблюдал за Ленайрой, видно, пытаясь понять, шутит она или нет.

– Понимаешь, – сочла своим долгом пояснить мысль она, – если к кому-то приходят деньги в количестве, которое он раньше не видел и даже в руках не держал, то и пользоваться ими он не умеет. Кажется, что тут сложного? Были бы деньги, а уж что с ними делать, придумаю. И придумывают. Фантазия, как правило, заканчивается на большом доме в столице. А если такие деньги дать не одному, а нескольким людям… у вас в деревне давно убийства были?