Мастерская Эрика Коллина (скончавшегося бездетным в Петербурге 16 июля 1901 года[681]) специализировалась на исполнении копий керченских древностей и украшений, подражавшим античным. Большим спросом пользовались всевозможные брошки и колье со вставками резных крупных сердоликов и других пород агатов, заключённых в оправы из матового высокопробного золота в виде ободков из мелких бус, шнурков, перемежающихся с резным или филиграновым орнаментом.[682] О блестящем владении Коллином различными техниками обработки золота можно судить даже по очаровательной безделушке – печати знаменитой актрисы и прелестной женщины, ставшей последней любовью Ивана Сергеевича Тургенева, – Марии Григорьевны Савиной. Голубой халцедон красиво обвила изящная золотая ленточка, капризно свиваясь в прихотливый бант.[683]

Считают, что, возможно, именно в мастерской Эрика Коллина по заказу Александра III в 1884 году создали первое пасхальное яйцо-«сюрприз», открывшее целую серию этих маленьких шедевров ювелирного искусства. Желая напомнить своей супруге Марии Феодоровне то время, когда она, датская принцесса Дагмара, резвилась и играла во дни девичества в замке Розенборг в Копенгагене, где хранилось сделанное в XVIII веке чудо-яйцо, российский самодержец поддержал замысел Фаберже сделать повторение диковинки, и копия удалась: правда, «скорлупа» оригинала выточена из слоновой кости, а у Фаберже её имитирует белая непрозрачная эмаль, нанесённая на золотую основу. Зато оба яйца раскрываются, и, как в матрёшке, в них оказывается золотой желток, в желтке же сидит золотая курочка с рубиновыми глазками. Но если в датском варианте в курице заключена золотая, унизанная жемчугом корона, а в ней покоится золотое кольцо, то в петербургском (поскольку русский венценосец делал свой подарок в 1885 году, когда исполнялось 20 лет со дня обручения августейшей четы) усыпанную сверкающими алмазами императорскую корону дополняло крошечное пасхальное яичко, в знак пламенной супружеской любви выточенное из алого рубина.[684]

С тех пор каждый год на Пасху императрице Марии Феодоровне дарилось яйцо-сюрприз от Фаберже, а с воцарением Николая II, с Пасхи 1895 года делалось ещё одно – для его жены Александры Феодоровны. Главный художник фирмы Фаберже, Франсуа Бирбаум, вспоминал: «Рисунки этих яиц не представлялись на утверждение. Фаберже предоставляли полную свободу в выборе сюжетов и в самой работе. Таких яиц было исполнено не менее 50–60 штук, из которых мне пришлось компоновать добрую половину».[685]

Работа эта была не из лёгких, если принять во внимание, что сюжеты обязательно связывались с событиями из жизни императорского дома. Напоминания о политических событиях тщательно избегались. Яйца эти почти всегда открывались, а тогда взору зрителя представала спрятанная внутри вещица. Как правило, движение такого сюрприза обуславливал чрезвычайно сложный механизм, требовавший по-настоящему остроумного решения. Реже миниатюрная «начинка» яйца виднелась через прозрачный хрустальный корпус. Чтобы не повторяться, приходилось постоянно варьировать материалы, внешний вид и содержание очередного пасхального яйца.

Придворные, желая угодить государю, пытались выведать у ювелира секрет очередного подарка. Одна дама настолько надоела своими глупыми вопросами, что Карл Густавович «по секрету» сказал ей, что пытается к грядущей Пасхе сделать квадратные яйца, чтобы продавать их желающим в своём магазине. Когда же великосветская модница, поверив словам Фаберже, явилась за вожделенной покупкой, «старик с серьёзным видом объяснил ей, что он действительно надеялся такие изготовить, но что это так и не удалось».[686].

Многие из этих изделий были подлинными шедеврами ювелирного искусства, поражая как продуманностью композиции, так и законченностью мельчайших деталей. Недаром они вызвали восхищение у посетителей Всемирной Парижской выставки 1900 года. Работа по созданию уникальных произведений была настолько кропотливой, что на её завершение к Страстной неделе уходило около года работы. Бирбаум вспоминал, что, как только завершались пасхальные дни, сразу же начинались творческие муки по созданию яйца (а потом и двух) к следующему великому празднику. «Передавались они главою фирмы лично императору в пятницу на Страстной неделе. Последние дни перед их сдачей были для всех беспокойные: не случилось бы в последнюю минуту что-нибудь с этими хрупкими работами. До возвращения Фаберже из Царского мастера оставались на местах в случае каких-либо неожиданностей».[687]

Когда же монарх заранее пытался выведать у Фаберже, что же за сюрприз ожидает его супругу, мастер вежливо, но твёрдо говорил: «Ваше Величество останетесь довольны». Карл Густавович был вообще очень остроумным человеком и за словом в карман не лез. Тот же Бирбаум приводит в своих записках следующий весьма пикантный эпизод: «Как-то в год рождения наследника мы обсуждали проект очередного пасхального яйца, желая приурочить сюжет его к этому событию. Кто-то заметил, что с самого рождения наследник назначен шефом стрелковых частей и что можно использовать этот факт в композиции. „Да, согласился он, только придётся изобразить грязные пелёнки, так как это единственные пока результаты его стрельбы“».[688]

Архивные документы позволили исследователям не только установить истину, уточнив время создания тех или иных пасхальных императорских яиц, но и выявить целый ряд достаточно искусно исполненных фальшивок. Выяснилось, что всего фирмой Фаберже с 1885 по 1916 годы по заказам Александра III и Николая II для подарка императрицам сделано 50 яиц с сюрпризами. Яйца, готовившиеся к Пасхе 1917 года, из-за Февральской революции не были закончены.[689] Яйцо, предназначавшееся императрице Александре Феодоровне, делалось по проекту самого Карла Густавовича и художника его фирмы Александра Ивановича Ивашева. На причудливой формы облаке, выточенном из белоснежного просвечивающего горного хрусталя, восседали серебряные херувимы, бережно поддерживая яйцо – небесный глобус тёмно-голубого стекла. На верхней половинке «небесной» сферы искусно выгравированы оконтуренные мелкими алмазами созвездия со звёздами из бриллиантов. Самый крупный бриллиант изображал солнце, находившееся в созвездии Льва, под этим знаком появился на свет обожаемый родителями цесаревич Алексей. Агафон Карлович Фаберже перед своим бегством из России передал в Минералогический музей «синий стеклянный резной полый шар на подставке из хрусталя», в котором только в 2001 году узнали детали императорского яйца «Созвездие цесаревича», так и не вручённого последней императрице.[690]