булавки, воткнутых в лацканы. Брюс вообще уделял очень много внимания разным «маленьким хитростям». И теперь Стив умел открыть наручники и канцелярской скрепкой, и даже обыкновенной спичкой. В этом случае манипуляции производились не с замком наручников. Кончик сточенной до плоского состояния спички вставлялся в сам механизм наручников. Но детектив поймал и приковал его полуголым, так что пришлось воспользоваться подручными средствами. Так или иначе, Стив, напуганный перспективой столкнуться с обманутым мужем, уехал из Милуоки и навсегда отказался от «друидского бизнеса».

А вот другой его обдуманный в тюрьме бизнес пошел очень хорошо. Стив начал заниматься «брачными бюро» в начале две тысячи пятнадцатого года, и за шесть лет у него не было ни одной осечки, ни одной проблемы. Сама идея была проста до гениальности. Среди женщин в возрасте от тридцати до пятидесяти лет желающих выйти замуж раз в десять больше, чем мужиков того же возраста, желающих жениться. Стив сколотил шайку, в которой кроме него было еще четыре мужика (все — бывшие актеры) и одна женщина-«менеджер». Они приезжали в небольшой или средний город и давали во все городские газеты объявления о том, что брачное бюро, у которого доля заключенных браков превышает девяносто процентов, открывает здесь свой филиал. Недели за две к ним обращалось восемьдесят-сто женщин и человек пять-шесть мужиков. Каждого из обратившихся мужиков они честно сводили с одной из обратившихся клиенток, причем женщина-менеджер действительно старалась подобрать наилучшие варианты. А оставшихся без пары клиенток они делили на пять частей. Каждый мужик, член шайки, встречался с пятнадцатью-двадцатью клиентками, представлялся командированным из другого города, который увидел объявление и решил рискнуть, кружил женщинам голову и готов был прямо сейчас вести каждую из них под венец.

Клиентов-мужиков «брачное бюро» оформляло бесплатно. А при оформлении клиенток-женщин «менеджер» брала с них по тысяче долларов с каждой и гарантировала, что если первые два свидания клиентку не удовлетворят, то брачное бюро подберет ей другого кавалера для нового свидания или, если она потребует, вернет ей деньги. Но за возвратом не успевал обратиться практически никто, так как через две недели шайка под покровом ночи покидала город и разъезжалась по своим лежбищам. В следующем месяце они опять собирались вместе, уже в другом городе и даже в другом штате, и все начиналось сначала. Нажитые непосильным трудом деньги делили на шесть частей. Стив Вагнер, как и его подельники, после вычета всех расходов зарабатывал сто пятьдесят-сто шестьдесят тысяч долларов в год.

Раз в полгода Стив посещал родной Чикаго и клал в ячейку, снятую на имя Нормана Питерсона, пятьдесят тысяч долларов. Он мог бы откладывать и больше, но после окончания каждого «брачного бюро» посещал казино, чтобы расслабиться после напряженной двухнедельной работы. И тем не менее за шесть лет он накопил в этой ячейке шестьсот тысяч долларов. Брюс считал, что этот бизнес Стиву сам бог послал. «Брачного бюро» хватит еще минимум на десять-двенадцать лет, а к тому времени Стив уже будет богатым человеком. Стив и сам был доволен стабильностью, прибыльностью, безопасностью и простотой своего бизнеса. Но его опять словно бес попутал: приехав в Парму разведать, стоит ли сюда ехать его брачному бюро (он всегда приезжал на разведку до того, как сзывал своих подельников), он так восхитился ветхозаветностью городка и прямо-таки буколической простотой здешних нравов, что разом решил провести здесь операцию «Мессия», которую обдумывал последние пару лет. Его подельники были не просто недовольны, а прямо-таки возмущены и его дуростью, и его предательством. Все пятеро объявили ему, чтобы он на них в этой авантюре не рассчитывал и что они прекрасно справятся с «брачным бюро» и без него. Но Стив не унывал. Он нашел четверых новых подельников (двоих в нашем городе и двоих в Филадельфии), все подготовил, буквально за две недели завоевал Парму и навербовал еще восемьдесят босяков в полном смысле этого слова.

Брюс узнал о новом бизнесе Стива только в январе, когда у того в секте числилось уже без малого шесть тысяч человек. Все разумные доводы Брюса о том, что у Стива был хороший, надежный и прибыльный бизнес, так зачем было его менять на журавля в небе, который в любой момент может обернуться тюремным сроком лет на пятнадцать-двадцать, а то и на двадцать пять, не встречали у Стива ни малейшего отклика. Дядьке уже под шестьдесят, он живет по старинке и ничего не хочет менять. А в бизнесе так нельзя!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за синицу в руках!

Глава XLVIII. Операция «Мессия». Уйти красиво и с деньгами

Пересылая Микки Харперу фото и видео, Сваакер, разумеется, сообщил ему о том, что похожий на бегемота мужик на втором видео — знаменитый Владимир Нусич, который в операции «Кооперация» был «общественным ревизором» третьей группы. Микки тогда разговаривал с Владимиром по телефону и натравил его на Кабатчика Финли, но лицом к лицу никогда с ним не сталкивался. И когда Микки Харпер, приехав из Толидо, в воскресенье вечером встретился со Сваакером, они выработали великолепный план, настоящий шедевр, в котором дебильный Владимир должен был сыграть роль, соответствующую его дебильности и лоховатости.

Микки Харпер прибыл в Парму в понедельник, в шесть часов утра. Он приехал под видом «профессора Томсона» (это был его любимый образ, «профессор» якобы был социологом и ездил по стране, якобы собирая материалы для своей новой книги) и поселился в той же гостинице, что и Брат Филипп вместе с четырьмя его подручными. Микки Харперу удалось снять номер, который находился как раз над номером Брата Филиппа. Он немедленно стал прослушивать номер Брата Филиппа. Пожертвования собирались в воскресенье. Брат Филипп прятал собранные деньги в небольшой сейф в своем гостиничном номере, а в понедельник с утра шел в банк, где клал их в банковскую ячейку.

Все шло как обычно и в этот понедельник. Микки Харпер, услышав, что Брат Филипп идет в банк положить деньги, тут же преобразился в немолодого, но подтянутого и прекрасно одетого седого джентльмена, которого звали Дэниэл