– Это должно быть даже проще, чем ночная вылазка!

– Будем надеяться! – ответил я, после чего вонзил шпоры в бок лошади.

Снег оказался глубоким, мне тут точно будет по колено. Но зато обе стороны заранее увидят даже невидимок, поэтому засаду здесь точно не спрячешь. Ведь он выпал больше суток назад, а три дороги выходящие из Равэнштора не проходят в месте, где пройдут переговоры с Шэнтэллой. Так что сейчас передо мной расстилалось девственное белое поле, а впереди маячили темные крепостные стены.

Между нашим лагерем и Равэнштором было метров восемьсот. Но я не остановился на полпути, а поехал дальше. Прямо к городским стенам, которые были усеяны вайхэнскими воинами. При этом я совсем не волновался из-за засады, альвы с вайхэнскими колдунами с помощью заклинания помогли мне с Шэнтэллой, а также четырьмя первобытниками произнести клятву крови. Так что в ближайшие два часа никто из нас не рискнет навредить друг другу.

Однако дочь Отара решила подстраховаться и потребовала провести переговоры прямо под городскими стенами. Айланта мне объяснила, что Шэнтэлла просто перестраховывается. При этом она даже не догадывается, что именно переговоры под стенами нам и нужны.

Лошадь остановилась в метрах восьмидесяти от замершего крепостного рва. А до ближайших ворот Королевского замка расстояние было раза в три больше. Я обвел взглядом темные городские стены с высокими зубцами. А также осмотрел две башни по бокам от себя, до каждой из них было около сотни метров.

В этот момент глаза множества воинов уставились на меня, но никто из них даже не попробовал поднять арбалет. Клятва крови штука опасная для владеющих даром, поэтому Шэнтэлла на этом отрезке стены оставила только самых проверенных солдат. В число которых входил и ее личный отряд, который называли почему-то Волчьим.

– Шэнтэлла! – выкрикнул я; а амулет, лежащий в седельной сумке, усилил мой голос в десятки раз.

Ждать долго не пришлось. Минуты через две открылись ворота цитадели, до которых было не меньше двух с половиной сотен метров. Оттуда выехало пять всадников, которые галопом устремились в мою сторону. Ноги лошадей взбивали глубокий снег и оставляли после себя огромное белое облако. Пятерка двигалась вдоль замёрзшего рва пока не оказалась на одной со мной линии. После чего они повернули налево и через несколько секунд замерли в метрах двадцати от меня.

Четверых всадников узнать было нетрудно. Это были первобытники, принесшие вместе со мной клятву крови. Лицо пятого всадника скрывал шлем, но когда он поднял забрало, то на меня уставились черно-красные глаза Шэнтэллы. И взгляд девушки не выражал никаких чувств, словно она села играть в покер.

Я ничего не сказал, а спрыгнул в снег. Подошел к вьючной лошади, снял большой мешок и положил его к себе на плечо. Также забрал шест с круглым навершием, обмотанный сверху тряпкой. После чего сделал несколько шагов и остановился перед своим черным жеребцом. Мешок скинул в снег, а шест воткнул рядом с ним.

– И что…. – Шэнтэлла резко замолчала, когда услышала, как ее голос разнёсся над стенами. – Зачем тебе понадобился амулет Эха, стуг?

Я пожал плечами.

– Альвы дали, чтобы до тебя докричаться! Скажи, где Литэлла? У нас ведь был уговор, что ты ее покажешь перед переговорами!

Мой голос снова разнесся над стенами, классная все-таки эта штука амулет Эха. Шэнтэлла же повернулась и сделала жест рукой. После чего на стенах произошло шевеление среди воинов, а потом между зубцов появилась зеленоволосая альвийка.

– У меня все хорошо, Артур! – выкрикнула она.

У меня с души словно камень упал.

– Отлично! – сказал я и улыбнувшись, посмотрел на колдунью. – Ты хотела спросить, что это, или что это?

И моя правая рука по очереди показала вначале на шест с прикрытым тряпкой навершием, а потом на валявшийся в снегу мешок. Но я не дал девушке ответить, а резко поднял мешок, достал нож и срезав часть веревки сорвал часть ткани.

– Это Ворлак Отар Дэгнар, твой младший брат и король Вайхэна! – выкрикнул я, после чего похлопал по замерзшим щекам одиннадцатилетнего рыжего парня. – Открой глазки, малыш! Твоя сестренка должна знать, что ты пока еще жив!

Тот захлопал покрытыми инеем веками, но из-за кляпа говорить не мог. Однако его лицо Шэнтэлла точно узнала.

– Он не король! – спокойно ответила девушка.

– Да ну! – наигранно удивился я, потом протянул руку и сдернул ткань с навершия шеста. – Это ведь отрезанная башка твоего отца и бывшего короля Отара Великого. Так что твой братец теперь точно король!

Мои слова облетели ближайшие стены, и воины на них загудели, как потревоженные осы. Они зашевелились, и я прекрасно понимал, что происходит сейчас в голове у каждого вайхэнца. Их великий король мертв, а юный наследник находится в руках врагов.

Я с улыбкой посмотрел на Шэнтэллу.

– Итак, принцесса! Перед тобой голова твоего отца и живой брат, нынешний король Вайхэна! Начнем переговоры?

Она не ответила, но я не дал паузе затянуться, так как Айланта из предсказаний моего ребенка знала, что колдунья не согласится на обмен.

– Или ты и братца хочешь отправить вслед за отцом на тот свет? Неужели решила стать королевой Вайхэна?

На этот раз четверо первобытников по бокам Шэнтэлла переглянулись между собой. А потом вопросительно уставились на девушку. Но эта красотка продолжала меня буравить своими черно-красными глазами, в которых не было ничего кроме кристально чистого зла.

Я обвел взглядом стены.

– Слышите вайхэнцы, она хочет стать королевой, поэтому ради этого готова убить своего брата!

И в этот момент раздался громкий голос мужчины. Он был таким же мощным, как и мой, но не принадлежал ни одному из четвёрки первобытников. А значит на него не могло распространяться действие амулета.

– Мы проведем обмен короля на твою лесную шлюху!

Шэнтэлла никак на это не отреагировала, она была воплощением ледяного спокойствия. Я тут же посмотрел на стену. Совсем недалеко от того месте, где недавно стояла Литэлла, показался высокий плотный мужчина. По идее он колдун, так как на нем был одет маскхалат первобытников из красно-черных перьев.

– Ну так давай меняться! – крикнул я. – Только очень осторожно, а то моя рука может случайно дернуться, и ты останешься без короля! И готов поспорить, что Шэнтэлла будет прыгать от счастья!

– Через две минуты ведьму проведут через боевую калитку! – он показал рукой на одну из башен, а потом исчез.

Я снова посмотрел на Шэнтэллу и улыбнулся. И тут она впервые улыбнулась в ответ, правда её улыбка отдавала какой-то горечью. А потом произошло кое-что очень странное,