и судьбу. А первобытники будут завлекать таинственностью и своей исключительностью.

Принцесса вздохнула.

Лорды, церковь, первобытники. Никто из них не подходил ей, ведь любая сторона отведет Шэнтэлле лишь второстепенную роль. Хотя к тому же Хэрону лучше не примыкать, ведь она не против прожить ещё лет восемьдесят. Тут нужна или своя партия с частью лордов, что не очень перспективно, или же стоит стать на сторону Святой церкви.

Однако существовал и третий довольно интересный вариант. Он был пока ещё слишком туманным, но очень перспективным. Особенно если учитывать, что Шэнтэллу против ее воли оставили в замке, поэтому за исход битвы она отвечать точно не будет.

«Разгроми эту тварь, стуг! И тогда он лишится всего!», – мысленно пожелала девушка.

Она наделась, что выходка Артура с публичным оскорблением останков Отара не является приступом ярости. Шэнтэлла вспомнила жесткий бой в лесу альвов, неожиданное падение неприступного Марэборга и шокирующий разгром подошедшей на помощь вайхэнской армии.

Вряд ли из-за какого-то пустякового оскорбления альвийки, пусть та и носит его ребенка, он пошел бы на такую эскалацию. Ночная атака с помощью таинственных огненных копий, унижение останков мертвого короля. Все это больше смахивало на попытку выманить их за стены.

Удивительно, что Хэрон этого не заметил. Или же заметил, но ему не оставили выбора. Может и так, ведь стуг перед всеми обвинил его в своей выходке. Оставь колдун армию в городе и получил бы клеймо труса, а там и до опалы от молодого короля недалеко. А со своими амбициями Хэрон не согласен прозябать в каком-нибудь из пограничных храмов.

Шэнтэлла улыбнулась.

«Если это ловушка, то она идеальная, стуг! Отдаю тебе должное! Но допустим ты добился своего – мы вышли за стены! И что дальше? Каким образом ты собираешься победить двукратно превосходящую вас армию? Тем более у нее есть прикрытие в лице половины колдунов ордена Первобытников?».

Она оперлась латными перчатками на стену, прямо между двумя каменными зубцами и внимательно посмотрела на вражеское войско. Девушка все никак не могла понять, как альвы с дарвэнцами собираются победить в предстоящей битве. Да и посоветоваться ей не с кем, первобытная тварь забрала с собой весь Волчий отряд, не оставив в замке ни одного человека принцессы.

– Леди Шэнтэлла?

За спиной раздался знакомый голос.

– Почему ты здесь, Ирэн? – не оборачиваясь спросила она.

Парень подошел и стал сбоку от нее.

– Там все нормально! Вот я и подумал, а для чего мне сидеть в какой-то конуре, если возможно вам понадобиться помощь!

«Инициативу проявил? Что ж, похвально!», – подумала девушка и улыбнулась.

– Ну раз пришел, то оставайся! Возможно ты прав и мне сегодня понадобятся лишние руки!

Он также улыбнулся, потом взглянул на вайхэнскую армию.

– Наших гораздо больше! Похоже победа неизбежна!

– Посмотрим! – ответила Шэнтэлла. – Но я бы не стала недооценивать стуга, рядом с которым находится сама Айланта Тайлер. А её присутствие может означать лишь одно, наши противники делают ставку на магию, а не на сталь. Иначе сомневаюсь, что последняя из Тайлеров отправилась бы лично участвовать в разгроме своих войск.

Ирэн удивленно поднял брови и посмотрел на вражеский лагерь.

– Ничего себе! Становиться все интересней и интересней! Хотя миф про непобедимость древней династии развеяла смерть лорда Драгара.

Шэнтэлла не ответила, в этот момент вайхэнцы окончательно построились в длинный прямоугольник. В большинстве своем он состоял из пехоты и лишь на флангах разместились полуторатысячные конные отряды.

Войска были готовы, поэтому все военачальники уставились на Хэрона, они понимали кто тут на самом деле командует. Однако тот играл свою роль до конца, поэтому и наклонился к сидевшему на коне рядом с ним Вортэку.

«Хитрожопый мертвец! Посмотрим, возможно к вечеру ты станешь очередной жертвой нашего стуга!», – усмехнулась девушка.

Ее брат в слишком больших для себя зеркальных латах спокойно выслушал колдуна до конца. После чего согласно закивал и махнул правой рукой. Затрубили сотни древних рогов, использовавшихся еще при набегах северными пиратами. И вайхэнские воины, подняв перед собой большие круглые щиты, разрисованные древними охранными рунами, медленно двинулись вперед.

«Началось!», – поняла Шэнтэлла и медленно выдохнула; ведь сейчас решалась и ее судьба.

Она перевела свой взгляд на вражеские войска. Однако в их рядах не наблюдалось никакого движения, как будто там собрались только зрители предстоящего сражения. Барлэйцы продолжали спокойно стоять в первом ряду, опираясь на поставленные перед собой на снег большие прямоугольные щиты, дарвэнские копейщики также особо не двигались. Лишь альвы начали копошиться возле белоснежных мастов. Правда последних было слишком мало, чтобы нивелировать вайхэнское преимущество в воинах.

«Не подведи нас обоих, стуг!», – подумала девушка; она знала, что удача не миф, а милость богов, поэтому и соединила пальцы левой руки в определенном жесте.

Вайхэнский прямоугольник шел вперед медленно. А воинов было так много, и они настолько плотно находились друг к другу, что после себя эта бронированная коробка оставляла чуть ли не идеально утоптанный снег. При этом в глаза бросалась разница в размерах между двумя армиями, та что двигалась намного превосходила своих визави.

Вскоре расстояние между ними сократилось до пятисот метров. Потом снизилось до четырех с половиной сотен, и наконец четырехсот метров. Для лучников это слишком большое расстояние, но не для магов. Однако альвы пока бездействовали. Впрочем, не торопились и вайхэнские колдуны. Но тактика последних вполне понятна, в поединке силы всегда легче защищаться.

Девушка практически не моргала. Ей хотелось понять мышление Хэрона и военачальников покойного отца, вдруг такое знание в будущем пригодится. Поэтому Шэнтэлла анализировала все действия, как будто сама командовала армией.

«Триста метров! Скоро начнут работать лучники альвов, чуть попозже наши арбалетчики! Здесь не стоит спешить и лучше начать прикрываться щитами!».

Когда расстояние сократилось ещё на пятьдесят метров, то вайхэнские рога громко затрубили. Она слишком хорошо знала этот сигнал, он призывал воинов остановиться и приготовиться к обороне.

В ту же секунду Шэнтэлла почувствовала, что враги начинают создавать какое-то мощное заклинание, поэтому Хэрон с колдунами подняли защитный щит над армией. Но атаки со стороны противника не последовало, просто снег между армиями резко вздыбился. Это поднялась настоящая гигантская вьюга, которая устремилась к вайхэнским рядам.

«Бред! Обычная завеса для отступления?», – удивилась Шэнтэлла, а ведь она ожидала чего-то другого.

«Только не говорите мне, что эти гаденыши сбегут с помощью портала? Разве такое возможно с тринадцатью тысячами воинов?».

А через несколько секунд снежная метель ударилась в невидимую стену, созданную Хэроном и остальными первобытниками. И между армиями завис непроницаемый туман из кружащихся в воздухе снежинок. Они