немаловажно - так было гораздо удобнее дышать. Не знаю уж, это всегда так с баллонами для дайвинга или мне не хватает опыта их использования, но пока бежал - чуть не задохнулся.

Направил наконечник примерно туда, где более-менее концентрировались "силовые линии" маны. Выстрел!

Два кубометра жижи почти мгновенно расползлись у меня под ногами, напоминая некое вялое цунами. Густое. Системный статус подтвердил, мёртв.

- Есть! Давайте сюда! - связь сразу с шестерыми была всё такой же непростой задачей, но ради такого случая я её, конечно, применил.

- Может поможешь?

+144 ОС,

406 / 840 ОС (340), 62 / 100 М

Двенадцатый уровень. А вот высоким рангом эту тварь местная природа не наградила.

Запах гари был уже нешуточный, а ребят я слышал в тридцати метрах дальше по коридору. Почти догнали.

- Не помогу, сами справились. Вы о чём думали вообще?

- Проверяли... - буркнул Рюу.

- И как, проверили?

- Угу. Горят.

*****

Сказать что слаймы были неудобными противниками для нас - ничего не сказать. Можно рубить их сколько влезет, пока не достал до небольшого ядра - всё бестолку. А идиотами они не были, оставляли своё уязвимое место позади, подальше от опасных Системных железок.

На открытой местности, быть может, мы справлялись бы и получше, но в бесконечно длинном коридоре было совсем тяжело.

Здорово выручило то, что мы шли в сторону основания поддерживающей "ветви", потому она расширялась. И (слава всем Богам!), местная древесина всё-таки не стремилась к рубленным формам. Острый угол в нижней части, угрожающий поймать человека за ногу скоро сменился кое-какой, но всё-же поверхностью, на которую можно было наступать.

Когда она достигла ширины в полметра, стало возможно не только идти, но даже кое-как бежать.

Преследователи подбирались к нам на расстояние выстрела ещё трижды за следующие полчаса, и столько же раз нас пытались атаковать сбоку. Толстые стенки просто пробивались клювообразными жалами, а затем внутрь пытался "втечь" очередной слайм.

Но семи автоматам ему противопоставить было нечего.

Да и догоняли бегущих они с некоторым трудом.

На удивление здорово помог лазерный прицел, который я теперь использовал как целеуказатель. Рассмотреть небольшую капсулу в таких условиях было очень сложно - а вот стрелять примерно туда, где скрещиваются два луча - уже гораздо проще.

Картина, наверное, получалась глуповатой - впереди приседает Марк с щитом и мечом, за ним прячусь я, выставляя в стороны руки с двумя ЛЦУ. Читаю показания своих "мана-сенсоров" и подсвечиваю условный центр твари. А уже следующий стоящий за нами, чаще всего Рюу, ведёт обстрел.

Если позволяет изгиб коридора - к нему присоединяется кто-то ещё.

Вскоре к нашим проблемам добавился... дым. Который стелился где-то на уровне щиколоток. Угореть в кислородных масках нам особенно не грозило, запаса кислорода хватит ещё часа на четыре. Хотя, конечно, всё здорово зависит от условий.

Опережать нас тварям больше не удавалось и вот, после очередного поворота... мы упёрлись в тупик.

Чёрт, нужно было сразу понять, что в коридорах тоже есть сплошные переборки. Иначе внутри был бы какой-то ветер! Наверное.

- Что делаем? - спросил Рюу вслух.

- Режем, что ещё. Синий, поможешь?

- А как?

- Морозь то, что я поджигаю.

Очередное сканирование показало что мы у цели. За "тонкой" полуметровой стенкой начиналась широкая почти вертикальная труба около десяти метров в диаметре. Собрал ману в относительно тонкий луч и начал работать им как резаком.

Вот только в этой части дерева была своя мана, неслабо разлитая по волокнам. И она, понятное дело, сопротивлялась надругательству над своим хозяином. Вообще мистической энергии вокруг было разлито много. Целый океан, только очень живой, подвижный.

Не только маны, конечно, похоже что в деле была и прана, и нечто очень похожее на ци. Может чакра? Её ведь я ещё ни разу не "видел". Всё это шевелилось как-то тревожно, беспокойно.

Так должно быть?

"Резак" уверенно пробивал сантиметров тридцать-тридцать пять, а дальше энергия здорово рассеивалась и оставлять полусантиметровую щель уже не удавалось.

- Долго вы там?

- Как повезёт. Ставь свои мины, Красный, - отозвался я, поняв к чему японец задаёт такой вопрос.

- По ушам жахнет знатно, готовьтесь! - улыбнулся он.

И убежал назад.

Преследующих тварей, кстати, я своим сканированием не почувствовал. То ли они были слишком далеко, то ли сменили тактику, потеряв десяток товарищей.

Едкий дым работе не помогал. Портил видимость... хотя зачем она мне сейчас нужна? Даже что дым получается едким - я только догадываюсь!

Когда где-то половина работы была закончена, сзади снова стали слышны звуки слаймов. Что-то в промежутке между плеском воды и звуком отклеивающегося от стола скотча.

Но мы, конечно, не подумали, что за нами гонится озверевший моток клейкой ленты...

- К бою, господа! - распорядился наш главком, - а вы двое, поторопитесь!

- Легко сказать! - отозвался обычно молчаливый Деокс. Мне такие упражнения давались гораздо проще, чем ему. Я то раньше на каменной кладке тренировался, а он навык Ледяной Стрелы получил меньше суток назад. А применяет полученные знания "творчески переработанным" способом и вовсе впервые.

Я как раз почти закончил чертить широкий нижний полукруг нашего будущего лаза, потому... свернул и начал рисовать горизонтальный диаметр. Пролезем. Должно хватить.

- Ты чего?

- Так быстрее. Дронолёт пролезет?

- Должен.

- Тогда как закончим, соберёшь остальных и аккуратно полетите вниз. Хорошо?

- А если Рюу и Виктора всё ещё нельзя?

- Значит пойдём своим ходом.

Доктор кивнул с крайне мрачным выражением лица. На