разрешает использовать ложу время от времени. Сегодня не намечается продажи особо важных вещей, так что она свободна. Если хочешь, можешь пойти с нами. С ложи торговаться намного проще, чем из общего зала, – тут же предложила Надежда, посылая в мою сторону заинтересованные взгляды.

– Хорошая идея, пойдем с нами, – поддержала подругу Любовь.

– Делайте что хотите, – равнодушно заявила Вера.

– В таком случае я с удовольствием приму это приглашение, – решил согласиться я. Девушки, скорее всего, хотели расспросить меня о моих отношениях с принцессой, всё остальное было просто поводом. Но торговаться из ложи было в самом деле удобнее, так что я решил согласиться.

На входе яркую троицу сразу узнали, и нас пропустили без всяких вопросов. Девушки уверенно провели меня на ложу, расположенную на третьем этаже, и усадили на центральное место. Вид на сцену отсюда открывался и впрямь отличный. Видимо, семья Любови обладала и властью, и деньгами, раз могли позволить себе такое хорошее место.

– Так что за история с принцессой Софьей? – не удержалась и сразу спросила любопытная Любовь.

– Да обычная история. После нападения пожирателей мой учитель вызвал меня в госпиталь помочь с ранеными. Там я встретил принцессу, на неё напал демонический зверь. Я спас ей жизнь и вылечил её. Вот, в сущности, и всё, – рассказал я правдивую историю своего знакомства с принцессой.

– Так ты еще и целитель? – удивилась Надежда.

– Да. По вашей классификации целитель третьего круга, – признался я.

– Круто, и почему король сосватал за тебя принцессу? – подозрительно прищурившись, спросила Вера.

– Понятия не имею. Он уже выразил мне благодарность и даже щедро одарил. На мой взгляд помолвка – это уже лишнее, – пожаловался я девушкам.

– Против королевской воли не попрешь, так что готовься. Говорят, принцесса совсем не подарок, – посочувствовала мне Надежда.

– Да, я уже в курсе. Только вот выбора у меня особо нет, – развел я руками удрученно. Все замолчали. Хорошо еще, что в этот момент появился распорядитель аукциона и на сцене появились первые лоты.

По традиции Гранатового зала перед основными торгами проводили так называемую распродажу барахла. В этот момент аукционный дом пытался продать залежалый товар. Обычно такими предметами становились находки из древних руин, которым так и не удалось найти применения. Возможно, они и были очень ценными, но пока никто не знал, как ими пользоваться, они были бесполезным хламом. Но зато и цены на весь этот мусор были совсем низкими.

Так как продавать их по отдельности не имело никакого смысла, их продавали подобранными коллекциями. Некоторые богатые люди покупали их для украшения интерьера или в надежде в будущем разгадать их секреты. Таких обычно называли «коллекционерами» за их страсть к приобретению непонятных бесполезных вещей и их накоплению.

Первый лот, состоящий из непонятных камней, мне был неинтересен, его, кстати, приобрел один импозантный старик из общего зала, после первой же ставки, по начальной стоимости.

Второй же набор из непонятных колец очень сильно заинтересовал моего наставника, так что он настоял на их приобретении.

Так как по сути это он пришел сюда закупаться, я сразу же поднял руку.

– Молодой человек из ложи готов заплатить за этот набор удивительных колец сто золотых! – обрадованно закричал распорядитель, увидев мою руку.

– Двести золотых, – тут же перебил мою ставку импозантный старик из зала.

– Триста, – не раздумывая, поднял я.

– Четыреста, – не отставал упрямый старик.

– Пятьсот золотых. Я собираюсь порадовать безделушками своих подруг, не вставай у меня на пути, – стал я играть роль заносчивого молодого господина из богатой семьи, готового разбрасываться деньгами направо и налево. Я делал это исключительно потому, что не обладал сейчас большими средствами. На рынке пришлось серьёзно раскошелиться, чтобы приобрести всё, что нужно.

– Шестьсот золотых, – не воспринял моих угроз всерьез старик.

– Отлично, тысяча золотых! Старик, ты уверен, что у тебя хватит денег соперничать со мной? Чем дороже окажутся в итоге эти кольца, тем ценнее будет мой подарок для дам, – продолжал я провоцировать зал.

– Да кто этот выскочка? – начали возмущаться в зале.

– Какое неуважение к старшим! – ворчали другие.

– Этот парень умеет торговаться. Никто разумный не станет связываться с типом вроде него, – даже похвалил мою стратегию торгов кто-то.

– Ребенок, эти вещи важны для меня. Тысяча сто, – продолжил торговаться старик. Но по его реплике было видно, что он уже на грани своей платёжеспособности. Будь по-другому, он бы сидел уже в ложе. Я же продолжал играть свой спектакль, дабы никто побогаче не влез в наши торги. Наши препирательства развеселили зал, но никто даже и не подумал, что кольца, за которые мы торгуемся, представляют большую ценность.

– Да зачем тебе они? Положишь на полочку и будешь наслаждаться их видом длинными зимними вечерами? Я же подарю их красавицам, и они будут приносить радость людям. Тысяча двести! – продолжал я гнуть свою линию. Весьма удивленные моим поведением девушки смотрели на меня с недоумением. Хорошо, им хватило мозгов не мешать мне торговаться. Они уже успели меня немного узнать и понимали, что я веду себя так не без причины. Просто они её пока не знали.

– Молодец, парень! У тебя определенно есть яйца ухаживать сразу за тремя красавицами! – рассмотрев моих соседок по ложе, встал на мою сторону один из сидящих выше нас молодых наследников.

– Эх, молодость, когда-то и я был таким пылким и беззаботным, – с ностальгией заметил величественный старик из соседней ложи.

– Парень, не сдавайся, я могу одолжить тебе денег, если что, – неожиданно поддержал меня здоровый мужчина средних лет, сидевший справа от нас.

– Тысячи двести от молодого господина, раз, – радостно закричал распорядитель, счастливый, что так дорого удастся продать этот бесполезный хлам. – Кто больше?

Импозантный старик, почувствовав давление всего зала, задумался. У него были еще деньги, но если бы он их все потратил сейчас, то мог упустить потом стоящие вещи. С другой стороны, как он думал, глупый мальчишка не собирался отступать принципиально, просто из вредности. Так что скрепя сердце он решил выпустить этот лот. Покачав головой, он отказался от борьбы.

Увидев ситуацию, распорядитель быстро досчитал до трех и присудил мне победу в торгах.

– Принесите их сюда. Я не хочу ждать конца торгов и подарить эти безделушки прелестницам прямо сейчас, – нагло заявил я, потрясая увесистым мешочком золотых. Хорошо еще, что золотые монеты были довольно маленькими, а то мне бы не удалось провернуть этот фокус.

В зале одобрительно зашумели.

– Этот парень далеко пойдет! – весело смеялись невольные зрители моего представления.

– Занятный паренек, – согласились с ним другие.

Видя настроение зала, распорядителю пришлось пойти на уступки, и