свою мечту, можешь просить о чем угодно. Если это в моих силах, я все сделаю, – доброжелательно и с искренней благодарностью ответил мастер Иван.

– Мне правда неловко, но в этом городе у меня очень мало знакомых, так что я беспокою вас. Я решил покатать на лодке своих школьных подруг и немного порыбачить. Не могли бы вы подсказать мне капитана, что не боится ни бога, ни дьявола и согласится нас покатать?

– Если ты ищешь бесстрашного капитана, то собрался поймать необычную рыбу, – о чем-то догадался Иван.

– Да, я собираюсь поймать очень большую рыбу, – раздвинув руки на всю длину, улыбаясь, сообщил я.

– Думаю, я смогу тебе помочь. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, – доверительно обняв меня за плечи, сказал этот здоровяк.

Под любопытными взглядами рабочих мы пошли в сторону самого крупного в порту трактира.

– Для этого капитана я построил уже три корабля, и каждый следующий был крупнее прошлого. Он уже три раза оплыл этот континент. Сражался с сотнями пиратов, убил тысячи морских чудовищ, два раза был потоплен, но каждый раз спасался вместе со своей командой. Они его просто боготворят. Ходят слухи, что в одном из своих странствий он получил благословление богини удачи. Если ты хочешь половить рыбку в темной воде, лучшей кандидатуры ты не найдешь. Только вот… – внезапно поморщился Иван.

– Только что? – встревоженно спросил я.

– Он очень словоохотлив. Как только видит нового человека, то начинает рассказывать свои байки до посинения, – вздохнув, признался он.

– Ну, у всех есть свои недостатки. Думаю, с этим я смогу смириться, – отмахнулся я от его предупреждения. Как оказалось потом, зря.

Трактир оказался тем же самым, в котором мы отмечали удачное заключение сделки и чуть не разнесли на куски. Трехэтажное каменное здание «Тихой гавани», благополучно пережившее нашу гулянку, внушало уважение своей основательностью. Здесь меня хорошо запомнили, и как только я переступил порог, все вокруг сразу смолкли.

Ловя на себе опасливые взгляды, мы прошли в один из темных уютных уголков этого заведения. Там в окружении своей команды сидел колоритный персонаж. Здоровенный мужчина с полностью седыми волосами и густой кудрявой бородой сразу создавал впечатление опытного морского волка.

– Аркадий, позволь познакомить тебя с моим деловым партнером. Кэл Сон, из семьи охотников на демонов, – представил меня Иван своему другу.

– О, наслышан. Весь город только и делает, что обсуждает этого выдающегося молодого человека. Чем обязан? – спросил жизнерадостный капитан.

– Он хотел бы зафрахтовать твоё судно и сделать небольшую прогулку по морю, – объяснил мою ситуацию корабел.

– Никаких проблем, пассажиры, груз? – перешел на деловой тон Аркадий.

– Из пассажиров три девушки и три моих телохранителя. И нам придётся немного порыбачить, – проинформировал я.

– Куда плывем? – уточнил капитан, но уже по его заинтересованному тону стало понятно, что он заинтересован в этой работе.

– В открытое море, прогулка в течение одного дня. К утру нужно будет вернуться назад, – сообщил я.

– Ты хочешь выйти в море ночью? – удивленно переспросил он.

– Да, есть какие-то проблемы? – уточнил я.

– Нет, просто несколько необычно для увеселительной прогулки. Ну, как говорится, клиент всегда прав, – пожав плечами, сказал Аркадий.

– Во сколько мне обойдется это удовольствие? – осторожно уточнил я. У меня осталось не так много наличных денег, не считая золотых слитков, так что мне нужно было прикинуть, хватит ли средств.

– Раз ты друг Ивана, то для тебя это будет стоить пять золотых, – прикинув что-то в уме, сказал капитан.

– По рукам! – обрадованно воскликнул я и сразу выложил на стол пять золотых монет.

– Хорошо, тогда отплываем через два часа. Мой помощник все подготовит, так что вы можете остаться здесь и подождать со мной, – добродушно сообщил он, кивнув сидевшему рядом с ним загорелому лысому здоровяку. Тот тут же поднялся с места и увел за собой всю команду. Стол сразу оказался пустым, мне же не оставалось выбора, как подсесть к словоохотливому капитану.

Иван тут же распрощался и, сославшись на занятость, убежал к себе на верфь. Мне же пришлось выслушать с десяток неправдоподобных историй из жизни капитана Аркадия. Все они изобиловали подробностями, красочными описаниями и глубоким житейским смыслом. Хоть сборник рассказов пиши «Приключения отважного капитана Аркадия».

Не скажу, что это были самые скучные два часа в моей жизни, но я больше предпочитал участвовать в приключениях, чем слушать про них.

* * *

Вера, Надежда и Любовь находились в растерянности. С тех пор, как в их размеренную и, можно даже сказать, скучную жизнь ворвался маленький варвар с юга, им пришлось непросто. Сначала он привлек их внимание, победив в честном поединке каждую из них. Он был непостижимо сильным и загадочным человеком с невероятно привлекательной харизмой. Их молодые впечатлительные сердца стали биться чаще при его появлении, что повергло в смущение их неокрепшие умы.

Вторым шоком стало для них сражение с пожирателями. В тот момент этот невыносимо высокомерный парень доказал всему городу, что имеет право смотреть на всех свысока. Несколькими движениями он уничтожил больше монстров, чем вся королевская гвардия, вместе взятая.

Всё это время он скрывал свою настоящую силу, что и продемонстрировал, с легкостью расправившись с троицей старшекурсников.

Но самый большой урон своему спокойствию они получили на аукционе. Кэл со свойственным ему высокомерием и властностью жестоко торговался за каждый заинтересовавший его лот. Да к тому же с легкостью подарил им дорогущие антикварные кольца, как простые безделушки. Он спокойно оперировал такими суммами, которые они никогда в жизни не видели.

Этот подарок стал последней каплей, после которой их сердца не выдержали и сдались перед очарованием этого загадочного парня. Все три девушки капитулировали перед его харизмой и стали его верными поклонницами. Они, конечно, понимали, что имели мало шансов завоевать его сердце, на которое претендовала даже принцесса, но они уже ничего не могли с этим поделать.

Его неожиданное предложение порыбачить они восприняли с большим энтузиазмом и хотели использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ним. Так что готовились они к этому событию со всей серьезностью, присущей влюблённым четырнадцатилетним девочкам. Много смущения, неуверенности, муки выбора и слезы, всё это еще и усугублялось цейтнотом из-за недостатка времени. В общем, они все опоздали как минимум на час.

Раскрасневшиеся и задыхающиеся от быстрого бега, они собрались в условленном месте и с тревогой оглядывались вокруг.

– Вы как раз вовремя, корабль уже готов, – подойдя к ним, спокойно сказал Кэл, великодушно не став обращать внимания на их опоздание.

Девушки синхронно облегченно выдохнули, что смотрелось довольно забавно со стороны.

– Ты решил выйти в