вскоре его помощник принес в нашу ложу коллекцию колец и с поклоном принял от меня деньги.

Дальнейшая распродажа хлама меня уже не интересовала, так как я стал внимательно изучать полученные мной кольца.

Среди бесполезных безделушек внимание моего наставника привлекло одно невзрачное колечко. Это было простое металлическое кольцо без украшений, по виду казавшееся то ли серебряным, то ли железным.

Оставшиеся кольца наставника не заинтересовали, так что, забрав металлическое колечко, остальные я, как и обещал, отдал девчонкам на разграбление.

– Ты что, и правда для нас их выкупал? – удивленно спросила Любовь.

– Конечно, для вас, – пряча за спину взятое колечко, заявил я.

Видимо, мне не очень-то и поверили, так как на мне тут же скрестились три пары недоверчивых, но прекрасных глаз.

Через минуту они прекратили сверлить меня взглядами и, переглянувшись, накинулись на подарки. Кольца имели весьма эксклюзивный вид и после оценки аукционного дома могли считаться драгоценностями. Каждое из них теперь было оценено в триста золотых, о чем даже имелась соответствующая справка. Аукционный дом делал это специально, чтобы придать таким вещам статус предмета искусства и продавать всякий хлам втридорога и дальше.

– Это то, что ты и хотел? – мысленно спросил я наставника, внимательно рассматривая кольцо, когда страсти поутихли. Девушки оказались очень довольны подарками и немедленно надели кольца, прямо светясь от счастья.

– Да, я не ошибся. Это одно из двенадцати драгоценных колец Оуэна. Имя этого мастера гремело по всему свету в моё время. А теперь аукционный дом даже не может распознать его работу, какой позор, – расстроенно проворчал наставник, сетуя на упадок знаний в мире.

– Почему его называют драгоценным, по мне, так обычное кольцо, – сказал я, попытавшись влить в него немного духовной энергии и не добившись результата.

– Это пространственное кольцо огромного объёма. Чтобы активировать его, нужно просто очень много духовной энергии. Оценщик, который исследовал этот древний артефакт, просто сдался раньше, чем смог активировать кольцо. Если бы он понял, что это за вещь, она бы была главной изюминкой аукциона и была продана просто за фантастические деньги. И, кстати, посмотри внутри, может там остались вещи прошлого владельца.

Прислушавшись к словам наставника, я стал вливать больше духовной энергии. Я даже забеспокоился, когда кольцо поглотило её практически всю. Активация прошла при последних её каплях.

Заглянув внутрь, я был поражен размерами этой области. Мне казалось, что я оказался в пещере, в которой жил огромный дракон. Даже самое лучшее пространственное кольцо, о котором я слышал, не могло хранить такое огромное место.

Внимательно всё осмотрев, я разочарованно уставился на единственный предмет, хранящийся тут. Им оказался небольшой сундучок, в котором обычно было принято хранить деньги.

Осторожно открыв его, я обнаружил внутри ровные ряды золотых слитков. Каждый такой слиток был равен сотне золотых, и их тут было ровно тысяча.

Получилось, что, потратив тысячу двести золотых монет, я приобрел сто тысяч и бесценный артефакт с огромной пространственной пещерой. Совсем не плохой расклад, если подумать. Это была действительно внушительная сумма, равная годовому обороту небольшой страны.

Незаметно достав сундук, я переложил его в свой пространственный браслет. Его было на порядок легче контролировать, в то время как кольцо второй раз я сегодня открыть уже не сумею, у меня на это просто не хватит духовной энергии.

– Кольцо давно пролежало без дела, поэтому и поглотило в первый раз так много энергии, в следующий раз будет легче, – успокоил меня наставник.

– И что теперь? – спросил я у него.

– Теперь у нас есть деньги, чтобы приобрести то, что мне нужно, – усмехнувшись, сказал наставник. Похоже, он с самого начала планировал найти в этом невзрачном кольце нечто подобное.

Тут на сцену вынесли следующий лот, и в зале наступила напряжённая тишина. Им оказалось ядро демонического зверя восьмого уровня.

– Делай что хочешь, но оно должно стать нашим, – решительно заявил наставник.

И не успел распорядитель аукциона даже назвать первоначальную цену, я встал со своего места и прокричал на весь зал:

– Я его покупаю!

Глава 27

Ловля большой рыбы

Мой выкрик еще до начала официальных торгов сразу привлек внимание всех в зале.

– Опять этот парень! Снова начнётся безумная торговля. У меня явно не будет шанса победить в этих торгах, у него просто нет намерения сдаваться, – сетовали некоторые.

– Это редкая вещь, за неё будут сражаться многие. Хватит ли у этого высокомерного мальчишки денег? – сомневались другие.

– Да кто он вообще такой, чтобы так нагло себя вести? – спрашивали себя третьи.

– Зачем ему это ядро? Он подарит его подружке? – с издевкой спрашивали четвертые.

– Да он просто клоун, не обращайте на него внимания, – кричали внизу.

Посетители лож были более сдержанными. Они прекрасно знали, что так просто в ложу не попасть, если у тебя нет влияния или власти.

Распорядитель торгов, который сначала был сбит с толку неожиданным выкриком, тут же взял себя в руки и расплылся в довольной улыбке. Он узнал кричащего мальчишку и подумал, что сможет снова заработать на неистовом желании парня покрасоваться перед девушками.

Многие старики, посмеиваясь, закатывали глаза. Наделённые опытом, они предположили, что молодой человек просто хочет произвести впечатление на своих подружек и для этого будет торговаться как безумный, несмотря ни на что. А с учетом того, что это будет не последнее ядро демонического зверя сегодня, приняли здравое решение не принимать участия в торгах. Для них было совсем непрестижно мериться толщиной кошелька с ребенком. Вдвойне будет позорно, если они еще и не смогут его победить.

– Это ядро демонического зверя восьмого уровня, настоящая редкость. Смею напомнить, что только практик уровня философа может победить подобное существо. Начальная ставка на этот замечательный предмет – всего тысяча золотых, – громко сообщил распорядитель торгов, привлекая внимание к лоту.

Участники торгов тут же зашумели, это и в самом деле была настоящая драгоценность, только вот нужна она была далеко не всем. Только практики, достигшие уровня мудреца, могли попробовать с его помощью преодолеть узкое место в своей культивации и прорваться на следующий уровень. Только в городе было совсем не много таких практиков, и обычно их и так обеспечивали всем необходимым крупные семьи.

Поэтому такие вещи редко появлялись в продаже, так как не пользовались большим спросом. Человек, нацеленный стать философом, был в состоянии и сам добыть такое ядро, а не платить сумасшедшие деньги за него. Некоторые семьи, правда, скупали их заранее, в призрачной надежде, что они когда-то пригодятся, но и то, только если цена была достаточно низкой.

Простые