– Деган? – позвал я, гоняя зерна во рту.

– Что?

– Что за дьявольщина происходит?

– Навскидку? Стали нужен меч Слоновой Кости.

– Зачем?

– Потому что этот меч является ключом к нашему ордену.

– Каким образом?

– Что я сделал после того, как убил Железо? – вопросом ответил Деган, немного помолчав.

Я восстановил в памяти базар А’рииф, где Деган сразил Железо одним безупречным выпадом после долгого, изнурительного поединка.

– Ты забрал его меч.

– Да. А когда орден начал расспрашивать о Железе – после того как твоими стараниями нашли его меч, – какие вопросы были заданы обо мне?

– Они, естественно, хотели узнать, где ты находишься.

– А еще?

– Еще… – О черт! Я так старался заставить их поверить в мою версию случившегося, что до сих пор не разграничил вопросы. – Они спрашивали, что стало с твоим мечом.

– Вот именно. Мы не случайно клянемся на мечах, и это не просто символ: в каждом клинке запечатлеваются не только Клятвы владельца, но и ответные Клятвы всех, кому мы присягаем. Это ходячий отчет не только о нашем служении, но и о долгах, а долги переходят к ордену.

Моя рука потянулась к оружию за спиной. На сей раз я не довел ее до конца.

– Ты хочешь сказать, что моя Клятва тебе заключена в мече?

– Вместе со статусом, да.

Я раскусил зерна и проглотил. Легли они так себе. Я вдруг обрадовался, что ни разу не разрешил Волку прикоснуться к мечу Дегана.

– И что же, ее может прочитать любой Деган, который завладеет мечом?

– Это не так легко, но при наличии времени и выдержки – может. Именно так орден отслеживает после кончины Дегана, какие обещания были исполнены, а какие нет.

– Вот почему ты забрал меч Железа. Ты собирался вернуть его ордену.

– Хотя бы это я мог сделать после того, что совершил. Это был мой долг перед Железом и остальными братьями и сестрами.

Мне пришла в голову мысль.

– А за Железом еще остались долги?

– Меч пробыл у меня слишком мало, чтобы выяснить, – заметил Деган не без яда, и я отвернулся. – Но, – продолжил он уже мягче, – поскольку он, когда мы скрестили клинки, был занят доставкой тебя к Одиночеству, я готов поспорить, что сальдо оставалось в ее пользу, если тебя это интересует.

Так и было. Это означало и то, что Одиночество оставалась на поводке у ордена либо сейчас, либо в будущем. Новость приятная и в то же время тревожная. Если Волк морочил голову мне, то кто мог поручиться, что другой не проделывал того же с Одиночеством?

Ангелы свидетели – только этого не хватало…

– С твоим мечом все понятно, – сказал я. – С мечом Железа, а то и Серебра – тоже. Должники Серебра теперь, наверное, в распоряжении Волка. Но при чем здесь Клятвы Слоновой Кости? Этим долгам двести лет.

– Слоновая Кость рассказал тебе об основании ордена? – спросил Деган.

Мы приближались к воротам второго кольца. С обеих сторон стояло по паре стражников. Они расположились сразу за кругом света, который отбрасывал настенный факел. Я замедлил шаг и отвернулся, чтобы не обжечь глаза.

– Немного, – ответил я.

– Например?

– Он сказал, что изначально Деганы были призваны служить противовесом другим Кушакам.

– По чьему приказу?

– Люсиена, конечно. Кто же еще велит Эталону привязать свою душу к мечу и составить Клятву, которая подключит к нему компанию мечников… – Я умолк, неожиданно осознав выводы из того, о чем говорил. Клятва. Деганы. Император.

О черт!

– Ты хочешь сказать, – произнес я невольно упавшим голосом, – что в клинке Слоновой Кости заключена Клятва самого императора? Что Люсиен в долгу перед орденом Деганов?

– Орден связал себя с ним. А самые серьезные заветы всегда двояки. Что может быть крепче и вернее, чем Клятва императора, которая ляжет в основу нашего ордена?

– И он поклялся на мече Слоновой Кости?

– Все Деганы поклялись.

– А это значит, что все они тоже оказались привязанными к его мечу.

– Да.

– Но то был Люсиен. – Я присвистнул. – Сейчас император Маркино, а следующим будет Теодуа. Очередное воплощение Люсиена воссядет на трон лишь через тридцать-сорок лет. Какой Волку прок от его Клятвы?

– Клятва была принесена на клинке Слоновой Кости, в котором заключена душа Слоновой Кости, – объяснил Деган. – А он был Эталоном до того, как стал Деганом. Это многое… меняет.

– Меняет что?

– Орден может призвать к соблюдению Клятвы любое воплощение императора. Включая нынешнее.

– Ты хочешь сказать, – я остановился, вынудив к тому же и Дегана, – что если Волк завладеет мечом Слоновой Кости, то он сможет истребовать Клятву Люсиена через Маркино?

– О том и речь, – угрюмо кивнул Деган.

– Но как? Маркино даже не тот… ладно, не человек – не та инкарнация!

– Откуда мне знать? Это магия души; мне известно лишь то, что сказал мне Слоновая Кость. Идем, нам лучше не стоять столбами, – указал на ворота Деган.

Стражники уже посматривали на нас, и я последовал его совету.

– Ладно, – молвил я, сбавляя шаг под их взглядами, – допустим, ты прав. Но по-твоему получается, что если речь идет о магии души, то она все-таки понадобилась Волку, чтобы получить часть, не знаю… Постой. – Я посмотрел на Дегана. – Погоди. Слоновая Кость сказал тебе? Когда же ты, черт побери, поговорил со Слоновой Костью?

Глаза Дегана на миг расширились и сразу сузились. Когда он заговорил, его голос уподобился железу и льду.

– Дрот, сейчас не время.

– Черта с два! Сейчас-то самое время. Когда ты общался со Слоновой Костью?

– Я не общался.

– Гонишь. Ты не узнал бы о мече без него. – Меня посетила неприятная мысль. – Ты морочил мне голову, чтобы я сдерживал Волка? Врал, а сам отлично знал, где искать Слоновую Кость, но боялся, что я скажу Волку?

– Что? Нет же, ни в коем случае.

– Тогда откуда знаешь?

Деган молчал и продолжал идти.

– Проклятье, Деган! Я не здоровье поправить приехал, а помогать!

– Ты приехал потому, что Волк загнал тебя в угол.

– В гробу я видел Волка с его углом. Я прибыл из-за тебя. Ты не заслужил моего обращения с тобой. Волк только наметил путь, а пошел я сам. Послушай, я не буду прикидываться, что надеюсь загладить измену Клятве, – не такой я дурак. Но это не значит, что нельзя попытаться. И я попробую, даже если придется спасать Деганов, или прятать тебя от них, или заставить их принять тебя обратно, – мне все равно. Это на твое усмотрение. Мне понятно одно: если я собираюсь помочь тебе, то мне нужно разобраться в происходящем. А я собираюсь помочь.