Меж тем Педро, крепко пристегнутый к креслу, сидел перед капитаном клипера дальней звездной разведки и с видом обреченного на смерть разглядывал его.

– Вы понимаете, Гомес, что у вас очень небольшой выбор? – дабы сразу расставить все акценты в предстоящей беседе, спросил Сергей, разворачивая кресло так, чтобы смотреть на пристегнутого в упор.

– Совершенно точно.

– Вот и хорошо. Но могу вас слегка обнадежить: сюда, к базе «Дельта Крукс», идет большой транспорт от одной очень могущественной цивилизации ИТИ. Это не «жуки», – уточнил Сергей. – Все, кто находится на базе, будут им вывезены. Подальше от очень обозленных «жуков». Так что, по сути, для вас и для всех здесь находящихся федеральная служба закончилась. Навсегда. И на Йос вы уже никогда не вернетесь. Так что, когда я буду вас о чем-то спрашивать, то прошу отвечать прямо и без дезинформации.

Педро почти злобно глянул на Сергея, но его взгляд снова быстро сменился на обреченный.

– Спрашивайте. Может быть, отвечу, – ядовито процедил он.

В сущности, каких-то особых секретов армейского командования Йос узнавать Сергею не было нужды. Так что игра в вопрос-ответ пролетела довольно живо и без каких-либо эксцессов. Из этой беседы стало известно, что Педро имеет звание капитана, что получил его только что и по статусу своему, по роду деятельности не должен знать того, что нужно Сергею. Тем не менее еще он узнал, что Гомеса ориентировали на сбор слухов и прочей информации о звездолетах, экипажах и актуальных задачах Службы дальней звездной разведки.

На пороге окончательного краха всегдашний раздрай и конкуренция между различными ведомствами, родами войск в так называемой Федеральной службе резко обострились. Дальнюю звездную разведку стали подозревать во всех тяжких. И разговор с капитаном армейской разведки только подтвердил это предположение Сергея.

– А ведь я подозревал, что вы, Диего, не наш… – мрачно заявил Педро, когда их беседа подошла к концу. Эта реплика сильно заинтересовала Сергея, и он решил слегка подначить пленного на развитие этой темы.

– В смысле «не наш»? – удивленно приподнял брови он.

– Хорошо… Прежде, чем вы меня убьете… Я хотел бы удовлетворить свое любопытство, – проворчал капитан разведки.

– Святое право! – подтвердил Диего-Сергей, откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, и вопросительно посмотрел на Педро.

– Вы… биологический конструкт кого-то из Великого Кольца. Не так ли?

При словах «Великое Кольцо» Сергей заинтересовался. Если о Великом Кольце имели представление офицеры разведки столь низкого уровня, то это означало, что информация «пошла вниз». Было очень любопытно узнать, по какому случаю пошла. Да и версия о «биологических конструктах» тоже явно не его. Кто-то из командования подсказал. Если все так, то у командования явно обострились шизофрения, но и соображать оно стало лучше, начав выдавать гипотезы одна безумнее другой. И все для того, чтобы как-то оправдать себя. Вывести себя из-под осознания изначальной виновности в наступающей катастрофе.

Соблюдая внешнее хладнокровие, Сергей решил слегка уточнить:

– Вы говорите – «биологический конструкт» и «Великое Кольцо»… Что вы имеете в виду под этими терминами?

– Великое Кольцо – самоназвание конфедерации цивилизаций ИТИ галактики. Вот что я под этим понимаю.

Диего-Сергей кивнул.

– А «биологический конструкт»?

– Что-то типа биоробота, сделанного по образу и подобию нас, людей.

– Так вы считаете, что я – биоробот? – ухмыльнулся Диего-Сергей.

– Да. А разве это не так?

– Тут вы ошиблись. По крайней мере дважды и по-крупному…

– Сильно подозреваю, что это так и есть, – мрачно и ядовито сказал капитан, очевидно, имея в виду далеко не то же самое, что и Сергей.

– Ну, первая ошибка – мы ее уже вроде бы разобрали… я имею в виду предположение вашего командования, что Дальняя звездная разведка в чем-то там нехорошем замешана, – с усмешкой заявил Диего-Сергей. – А вот вторая… Вторая состоит в том, что я не биоробот. Я нормальный человек.

– Это еще хуже. Значит, вы предатель, работающий на содержании мерзких ИТИ?

– И снова ошибка.

– Не понимаю… – слегка растерялся Педро.

– Хорошо, давай разбираться по порядку, – сделав постное лицо, сказал Сергей. – Во-первых, откуда вы знаете термин «Великое Кольцо»?

– Мы приняли и расшифровали некоторые широковещательные передачи, которые вели представители этого Великого Кольца.

«Ага! – подумал Сергей. – Этот офицер все-таки входит в круг посвященных. Не «…легенду где-то услышал». Тем легче для нас».

– То есть высшее командование в курсе передач, широковещательно ведущихся по Великому Кольцу? – решил сыграть неосведомленного Сергей.

– Да. Мы принимаем передачи по Великому Кольцу очень редко, зачастую с очень сильными помехами. Последнее время эти помехи еще усилились.

– А приемники для работы по Великому Кольцу есть только на Йос?

– Да… А вы откуда знаете? – удивился офицер, но Сергей проигнорировал этот вопрос.

«Ага! Вы бы вообще поставили приемники под двойной черной дырой, что у вас там рядом, в двух световых годах от Саны. Вообще бы ни хрена не услышали! – подумал он. То, что прием передач по Великому Кольцу осуществлялся исключительно на самой Йос, он, признаться, узнал впервые. Ранее его просто проинформировали, что это имеет место быть, но без подробностей. – Вероятно, они до сих пор не в курсе, что такие объекты являются главными помехами в сверхдальней связи через гиперпространство. Но тогда еще интереснее… Они вообще хоть чуть-чуть разобрались в принципах действия двигателей и компенсаторов? Ну… в последнем, пожалуй, да, разобрались… Сикось-накось. Ведь делают. Очень плохие, но делают. Иначе бы не летали. Но о физике процессов, использующихся при скачках через гипер, они наверняка «очень плохого мнения». Ибо не понимают. Просто скопировали существующие устройства. Это же насколько низко они должны были пасть после начала колонизации этой системы, чтобы потерять девяносто процентов знаний, с которыми прибыли?!

Вероятно, войны, что велись в начале и о которых упоминается в хрониках, были куда более яростными и разрушительными. Кому-то, если не всем разом, сильно захотелось безраздельной власти над всеми сразу… Эх! Паучки в банке по имени Йос!»

Вслух же он сказал совершенно другое:

– Ну, если вы слушали эти передачи, то наверняка знаете о великом разнообразии видов разумных, входящих в Великое Кольцо.

– Да. Мы в курсе.

– Но раз в курсе, то почему бы не сделать вывод о том, что может существовать такой же вид, как и вы? – почти насмехаясь, спросил Сергей.

– Это невозможно! – решительно заявил Гомес.

– Так уж и невозможно? – ядовито справился Сергей.