Размышляя так, он прошел на «Катти Сарк», где его уже ждала Ситара.

– Только что получили известие, что на подходе большой транспорт от цивилизации… бр-р-р!.. не выговоришь… Они ближайшие к нам. Их транспорт, когда получил наш сигнал, вышел из гипера как раз в полупарсеке отсюда. Так что спасательные работы начались. После очередного скачка они вышли уже в системе Дельты Креста и будут у базы через пять часов. Идут с ускорением.

Полученное известие сильно меняло планы. Поэтому у Сергея резко изменилось и настроение, и вообще поведение. Давящее ощущение отчаяния из-за того, что не успели, отошло на второй план при подвернувшейся возможности хоть что-то или кого-то спасти.

– Это где они поймали наш сигнал? – оживленно спросил он. – Возле белого карлика, где есть планеты? Этот… как его…

– «Лед», – подсказала Ситара.

– Да, «Лед». Там находилась одна из промышленных баз Йос. Ее чуть не закрыли перед началом войны. Со стороны спасателей логичнее заглянуть туда в самом начале. Много тяжелых металлов на планетах, хоть их добыча сильно осложнена низкими температурами на останках планет. Как минимум могло быть что-то типа колонии по добыче…

Сергей как раз перед этим думал об этой системе как ближайшей и возможной цели для передвижения базы, поэтому по инерции выдал по ней почти полный расклад.

– В последнем сообщении от спасателей есть координаты планеты, которую предназначили для эвакуации, – добавила Ситара.

– И что за планета?

– А вот здесь. «Пегас» бывал в том районе. Но в ту систему не заглядывал.

Ситара быстро вывела координаты на экран. Сергей аккуратно сопоставил это с тем, что знал.

– Но там же как раз прошли несколько волн от вспышек сверхновых…

– Зато там теперь в течение минимум ста тысяч лет таких неприятностей не будет. И, что особенно интересно, часть биоты сохранилась. Уровень развития жизни – раннеюрский. И растительность уже кое-как восстановилась, хоть и сильно побитая радиацией.

– Хм… Разумная мера – переместить спасаемых именно на такую планету. Возможно, из-за того, что там было несколько вспышек сверхновых, на ту планетную систему не сразу обратят внимание… А кто нашел планету? И предложил?

– А что, трудно догадаться? – ехидно заметила Ситара.

– Да уж… Ирби везде поспеют! – хмыкнул Сергей.

Он сделал паузу и посмотрел на внешние экраны. Там из-за обширного бока станции выглядывала, сияя кровавыми отсветами, планета, вокруг которой вращалась база.

– А что известно о цивилизации, пославшей спасателей?

– Немного. Они оказались ближайшей конфедерацией из способных посылать звездолеты на такие расстояния и имеющих достаточные мощности, чтобы быстро снарядить большой корабль для спасательных работ.

– И из какого далека они прибыли?

– Восемьсот десять световых лет.

– Ого! Рисковые ребята! – уважительно воскликнул Сергей.

– Возможно, часть пути они знали, – заметила Ситара.

– Все равно. Ведь чуть ли не полдороги пришлось идти вслепую, без предварительной разведки. Без «спирали».

Но тут их прервали. В каюту зашел посыльный от звездного десанта. Браво подойдя к капитану, он доложил:

– Пойман офицер армейской разведки. Сотник просит вас явиться.

– Какая-то «особо важная треска» попалась! – ядовито прокомментировал известие Сергей, прежде чем убыть с борта родного уже корабля.

* * *

Иногда неофиты – люди, старающиеся встроиться в какую-то цивилизацию, страну, культуру, – становятся чуть ли не большими их апологетами, нежели «аборигены». Эти люди несут в себе значительный отпечаток своей родной культуры, но стыдятся ее. Такая раздвоенность часто заставляет «новообращенных» бросаться в кипучую деятельность. Эта самая деятельность призвана как бы доказать окружающим, что он – один из них, а не тот, кем был раньше. И часто это важнее для него самого, нежели для представителей коренной культуры, для большинства из которых все подобные доказательства совершенно безразличны.

Серди американцев такое тоже было не раз. Но любой, попавший в их среду и стремившийся встроиться, часто просто использовался как инструмент. Безо всякого теплого или иного чувства. И часто же выкидывался за ненадобностью, когда «приходил в негодность». Но эта особенность американской культуры для неофитов была далеко не очевидной. И они «рвали жилы», стараясь выслужиться до самого конца. Иногда, конечно, случались и исключения. Но именно что исключения, которые застили глаза тем, кто пытался повторить чужой успех.

Чужаки не знали, что для того, чтобы попасть в элиту, нужно как минимум самому быть элитой. Или родиться американцем. Или иметь настолько выдающиеся способности, что их просто невозможно будет превзойти.

Всем остальным – не светит.

Так же «не светило» и Педро Гомесу. Этакому в прошлом простецкому парню из латинос. Он только-только получил повышение, даже получил в свое распоряжение целый корабль, который был предназначен для того, чтобы вовремя перебрасывать новоиспеченного офицера от системы к системе. Перевозить, правда, не только его драгоценную тушку, но и кучу разного «особо секретного» хлама. Чаще всего – документы пополам с курьерами, но иногда и новое оружие сопровождать. Гомес очень гордился этим назначением, но ему было невдомек, что получил он его только потому, что всякие прочие элитные кадры просто… поистратились. «Жуки» постарались. И пришлось на эту должность, которая предназначалась прежде всего «элитным» кадрам, «временно» поставить того самого «латинос». Так что именно «жукам» он был обязан своим неожиданным повышением.

Педро Гомесу, тем не менее, на этой базе сильно не повезло. Он оказался в нехорошее время в нехорошем месте. То есть в то самое время, когда он привез для испытаний новое оборудование на «Дельту Крукс», на ней вспыхнуло «восстание сипаев». Вполне естественно, что администрацию, полицию и офицеров безопасности брали первыми.

Персонал безопасников, приписанный к базе и бывший чисто американским, блокировали сразу. А вот с этим залетным пришлось повозиться. И погоняться за ним. Ну, очень сильно не хотелось латиносу портить послужной список попаданием в такие неприятные ситуации, как «восстания». Тем более что ничего геройского ему совершить даже близко не позволили – десант тоже не лыком шит. Тем более индийский, не раз побеждавший в битвах недавнего прошлого американский.

Вот и пришлось Педро очень быстро бегать. Но как ни бегай, а база – какой бы большой она ни была – это такая штука, где рано или поздно загонят в угол. Как крысу.

Когда Сергею рассказали об этом казусе, он только рассмеялся:

– Вот попал так попал парниша!

Схваченного офицера разведки препроводили на «Катти Сарк». Всему же персоналу базы было приказано паковать вещи. Брать только самое необходимое, все остальное бросать. Иначе не спасутся. Персонала было много и стоило озаботиться как можно более быстрой процедурой посадки на спасательный корабль. Теоретически «жуки» могли заявиться в систему в любой момент.