Но Сармат подтвердил:

– Сам, лично, за руку привёл.

И демоны подтвердили:

– Да, была!

– Но куда тогда она могла пропасть? Нет следов ухода из дома, нет следов телепортации. И через канализацию она не исчезала, мои бы шпионы обязательно, что-нибудь унюхали. Ускорителем тоже никто не пользовался. Следы таинственной пропажи терялись в прихожей, возле картинной галереи. Демоны принюхивались к каждой щели в полу, а мы, шатаясь от усталости, присели здесь же – на полу.

– Но она была же. Вот тут, была!

Неясыть старался успокоить друга. Вдруг появилось это чудовище, бедный гость подлетел к потолку, демоны разлетелись врассыпную. Но, что было дальше, вы уже знаете. Появилась Огневица, или Бирюза, или, кто его знает? У Неясыти поехала крыша:

– Одна – здесь, одна – в диких мирах? Ну, не знаю!

И Неясыть растаял в воздухе.

– Вызвали в совет, – догадался Гристарх.

– Кто это? – спросила Огневица.

Гристарх посмотрел на неё удивлённо:

– Да, так. Сосед за солью заходил.

Он подал сигнал сыну. Сармат давно обратил внимание на эти странности. Мы в своём доме оказались на правах гостей, боялись лишний раз пошевелиться; это чудовище – Лан, признавал только хозяйку и любое наше движение, сопровождал неприкрытым недовольством. Мы ждали, когда Огневица сделает первый шаг, чтобы Лан ушёл с прохода. А женщина, как застыла, ей нравилось испытывать наши нервы. Я узнал, да, я конечно узнал щенка Ланы, раньше они к нам приветливее относились, но прошло много времени, видимо они забыли наш запах. Время меняет и людей, и животных, в стране испорченного времени портятся все: и те, и другие. Наконец Огневица «проснулась», и мы все вышли из приёмной в гостиную. Огневица поблагодарила за обед.

– А для собачки у вас ничего не найдётся?

Я, с Сарматом, наперегонки, бросились потрошить холодильник; – два холостяка – изгнанника, у нас даже кухарки не было. Мы натащили столько различных бутербродов с сырыми яйцами, с плесневелым сыром и ветчиной. У Лана были глаза, как тарелки – собака такое не ела. Огневица вздохнула тяжело, и попросила нас всё отнести на кухню. Лан поплёлся за ней, оставив нас без присмотра. Сармат сразу же смылся к друзьям, а я принял чисто мужскую позу, завалившись с газетой и чипсами на диване. Пока Огневица колдовала на кухне, превращая наши быстро усваиваемые продукты в респектабельный вид, меня опять потревожил Неясыть:

– Я, случайно, перчатки у вас не забыл?

Я его тормознул. Вечно он куда-то спешит.

– Скажи. А это наше изгнание, надолго?

– Ой, Гриша, не спрашивай! Задал ты нам работы! Связался я с тобой на свою голову! Из-за тебя, никак операцию на Земле закончить не могу.

Я не мог понять, в чём мы провинились? Я знал, что друг зря наговаривать не будет, но до меня не доходило, где я на Земле так напортачить успел? Но главному разведчику было некогда, он успел сказать, что объяснять – это долго, и не к чему. Попросил, не высовываться из этого мира, без надобности… и растаял. Бирюза, наконец-то дождалась, когда они с Гристархом остались наедине, не считая Лана. Пес наелся, и после обеда дремал в зале, заняв, без преувеличения пол комнаты. Это мы его называем собакой за его доброту и отзывчивость к ласке, за то, что он легко поддаётся дрессировке, а в действительности, мы даже не знаем, что-за животное прибилось к нам. Лан больше походил на чудище из какой-то забытой сказки, чем на доброго шаловливого щенка, которым он был для нас. Разговор предстоял неприятный и долгий, я не любила лжи, мне предстояло объяснить этим двум гостеприимным и заботливым мужчинам, что они ошиблись – я не Огневица, они приняли меня за кого-то другого. Я говорила и говорила, Гристарх внимательно слушал меня, не перебивая, и спокойно пил чай. Меня выводило из себя это его спокойствие. Есть мужчины без комплексов, готовые выполнить любое твоё желание, есть мужчины, от которых веет надёжностью, силой, властью. Этот – спокойно пил чай! Я рассказала всё, я выговорилась, он почувствовал это, но никакой реакции. Мне бы легче было, если б он крикнул, закатил истерику, обвиняя меня во лжи, в неблагодарности или ещё в чём-нибудь. Гристарх допил чай, и поставил пустую кружку на стол. Воцарилось какое-то тревожное молчание. Эта пауза затянулась до неприличия. Мужчина думал, переваривал мои слова, без переживания, без эмоций, как будто решал какую-то сложную многоходовую шахматную задачу. Лан тоже поскуливал во сне, вспоминая про свои собачьи невзгоды. Наконец, хозяин дома решил напомнить о своём присутствии, я уже успела забыть его голос. Помню, что при нашей встрече он мне показался чарующим. Как же обманчива бывает внешность, и что я в нём хорошего нашла – красив и холоден, как лягушка.

– Так вы говорите Бирюза, что в наш мир попали случайно, из дальней вселенной, называемой дикими мирами?

Я кивнула головой, от этой «лягушки» можно было ожидать всего, но, если он мне сейчас начнёт устраивать проверку, и заставит на звёздном атласе показывать, где эти дикие миры находятся, честное слово, я ударю его чем-нибудь по голове.

– Интересно, очень интересно. Замечательно!

Не знаю, что он интересного и замечательного нашёл в моих словах?

– Я вас попрошу, повторить ваш рассказ в присутствии моего друга. Вы его уже видели: маленький, толстенький, дерганный весь, всё куда-то торопится.

– Это тот, что летал под потолком, при виде Лана.

– Да, да, тот самый. Вы так наблюдательны, Бирюза! А, пока не переживайте, поживите в нашем доме немного, сгладьте нашу холостяцкую жизнь.

Я посмотрела на обручальное кольцо, на его руке. Гристарх стушевался, покраснел и спрятал руку за спину:

– Ах, это? Это из прошлой жизни. Я ведь тоже не совсем тот, за которого меня все принимают…, и мужчина замолчал, предпочитая оставаться один на один со своей тайной.

Целых два месяца я наслаждалась жизнью в этом затерянном раю, называемом миром испорченного времени. Я полюбила эту странную непонятную страну. Действительно, чтобы понять что-то, нужно полюбить это что-то, даже за его непонятность, за его сплошные загадки и кроссворды в каждом движении, в каждом изгибе дороги, за каждым углом зданий. Я приняла этот мир, а он меня, и мы вместе ходили по музеям столицы, в читальные залы, в консерваторию. Даже однажды попали на футбол. В том мире достаточно стакана газированной воды, чтобы целый матч наслаждаться вкусом освежающего напитка, и наблюдать, как мячи, один за другим выпрыгивают из ворот, и услужливый судья не успевает