Вышли к реке, пронеслись вдоль русла, которое неожиданно раздалось вширь, оделось в песчаные берега, усыпанные отдыхающими. Люди смотрели снизу на вертолет, прикрыв глаза от солнца рукой, кто-то махнул им рукой.

— А то десантируйтесь! — крикнул пилот Денису с Мамонтом, смеясь и показывая вниз большим пальцем, как римский император на гладиаторских боях.

— Девчонки! Пиво, рыба вяленая!

Потом начались леса. Сперва выступили вдоль полотна легкой зеленой сыпью, а дальше надвинулись черной массой, сдавили в тисках двойную нить железной дороги. Они летели над узкой просекой минут двадцать, и, наконец, лес несколько ослабил объятия. Просека внизу стала свободней, и в самом широком месте они увидели плавно уходящую в лес старую железнодорожную ветку.

— Станция! — сказал Денис. — Маленькая какая-то…

Под вертолетом проплывало строение, отдаленно похожее на здание вокзала, но не настоящего, а макета. Вокруг теснились несколько домиков. Двухпутное полотно, заросшие травой запасные пути, на которых ржавели остовы вымерших железнодорожных динозавров.

— Полустанок, — сказал пилот. — На карте его нет. Он постучал по навигатору, где и в самом деле продолжала тянуться ровная серая линия.

Вертолет снизился, сделал широкий круг. Денис внимательно смотрел в бинокль, сканируя окружающую местность. Уходящая в лес ветка обрывалась через сто метров.

— Второй заход? — спросил пилот.

— Нет, — Денис опустил бинокль и покачал головой. — Это не то.

Пилот кивнул и увеличил обороты. Нет так нет. Вертолет набрал безопасные пятьсот метров и двинулся дальше.

— Это полустанок «88». В стороне, километрах в десяти отсюда, стоял стратегический ракетный полк, — Мамонт наклонился и говорил Денису прямо в ухо. — Три ШПУ.[21]В 90-х все демонтировали…

— Мы мирные люди, — рассеянно проговорил Денис, вглядываясь в густой лес внизу.

— Что? — не понял Мамонт.

— Смотри внимательно, ищи боковые ветки.

— Смотри — не смотри, мне через десять минут все равно на базу разворачиваться! — сказал пилот. — Дальше наша епархия заканчивается, я даже дозаправиться не смогу!

— Да плевать! — сказал Мамонт. — Найдем опять каких-нибудь «кукурузников», договоримся!

— Не. Не положено. Нам еще домой переть, а там темнеть начнет. На этой машине только по светлому, ночью нельзя. Так что десять минут — и баиньки. Договаривайтесь в следующий раз с Московским управлением, им сюда ближе лететь.

— Тьфу ты! — сказал Денис. — Что за бюрократия?

Пилот пожал плечами: ничем помочь не могу. Денис с Мамонтом переглянулись. Был бы личный вертолет, никаких вопросов. А так — в самом деле… Надо было вертолет посерьезней заказывать, чтобы и ночью и днем летал и без дозаправок.

А вот и Кротово. То ли рабочий поселок, то ли село… Двухэтажные домики, маленькая, пыльная — даже с высоты видно — площадь, пустой базарчик, какой-то заводик…

Пролетели наудачу вдоль полотна, дугой изогнувшегося от основной магистрали и уходящего в северо-восточном направлении (на карте его тоже не было). Через три километра ветка втянулась на огороженную территорию, где шло какое-то строительство. С грузового состава автокран выгружал бетонные блоки и железные клетки с кирпичом.

— Вот гады! — сказал Мамонт неизвестно про кого. И гораздо более зло, чем говорил про горячего цыпленка.

— А что это вон там за длинные здания? — встревожился Денис. — Похожи на депо…

— Это и есть депо, — контрразведчик наклонился к уху Дениса. — Здесь была база БЖРК — атомного ракетного поезда.[22]Его невозможно отследить и уничтожить. Эти идиоты порезали их на куски. А территорию выхватили какие-то жулики — построят дом отдыха или гостиницу…

— Так, может…

— Нет. Там, дальше, пути разобраны. Остался только кусочек, чтобы стройматериалы подвозить.

Для очистки совести снизились, покружили немного. Никаких следов вагона! Развернулись, вернулись к магистральному пути. Пилот глянул на Дениса, постучал по часам. Денис махнул рукой — вперед!

Но дальше ничего подозрительного видно не было, полотно тянулось скучно и прямо, как бесконечная заунывная нота.

Пилот нарисовал пальцем в воздухе окружность — домой! — и стал закладывать вираж. Этот жест пробудил в сознании Дениса очередной всплеск активности.

Вагон пропал где-то здесь! И именно здесь его надо искать, а не возвращаться домой несолоно хлебавши…

Они летели назад и очень быстро опять оказались над полустанком «88».

— Давай осмотрим все еще раз! — крикнул вдруг Денис, показывая пальцем вниз.

Здание, похожее на макет вокзала, небольшой поселок вокруг… Интересно, живут ли здесь еще люди?

— Что делаем? — спросил пилот. — Времени в обрез!

— Давай вдоль этого ответвления, — показал Денис.

— Оно же заканчивается вон там…

— Ничего, все равно надо посмотреть. Более подходящего места мы не видели…

— А ты когда-нибудь пусковые ракетные шахты видел? — неожиданно оживился Мамонт. — Давай слетаем, это ровно десять минут!

Вертолет шел на высоте триста метров. Прижавшись горячим лбом к холодному стеклу, Денис внимательно смотрел вниз. Потемневшие от ржавчины рельсы были втиснуты в узкую, зарастающую просеку, как старинный меч в тесные ножны. Вот они закончились, но как-то странно, без следов разрушения полотна: валяющихся в беспорядке шпал, сложенных или хаотично сваленных рельсовых плетей… Они просто исчезли, как будто стали невидимыми. Странно как-то…

— Посмотри, Костя! — Денис локтем толкнул соседа в бок.

Мамонт взял бинокль, посмотрел.

— Это маскировочная сеть! — наконец объявил он. — Под сетью есть дорога, мы ее просто не видим! По ней возили ракеты…

— Интересно! — выдохнул Денис.

Даже пилоту было интересно, во всяком случае, говорить про возвращение он перестал.

Через пару километров что-то случилось с маскировочной сетью и железнодорожный путь опять стал видимым. Он шел под прямым углом к основному полотну, постепенно забирая круче и круче на восток, и деревья все плотнее обступали потемневшие от времени рельсы. Иногда они пропадали из виду, потом вновь появлялись. Постепенно лес стал редеть, и вдруг впереди появилась правильной формы проплешина. Вертолет помалу спускался ниже, стараясь не задеть верхушки деревьев. Вихри воздуха срывали листву, она носилась в воздухе, с неслышным треском падали отломанные ветки.

Денис не отрывался от бинокля. Рядом с рельсами валялись выломанные тормозные упоры с осыпавшейся от времени красно-белой краской. Неуклюже замерла грузовая дрезина. За ней зияло огромное жерло пустой ракетной шахты.