пересекли зал, выложенный светло-коричневыми плитами. Там, у дальней стены, были видны широкие ниши, которые служили проходами во внутренние помещения. Одна из дверей была приоткрыта и Фогель указал на нее напарнику. С силой толкнув ногой дверь, Джек вошел внутрь и тут же замер. Немец, вошедший следом, тоже не мог поверить своим глазам.

– Так это и есть странные одежды Теней, которые упоминались в судовом журнале? Те, что делают их невидимыми и дают способность парить в воздухе?

– Похоже что так…

Детектив задумчиво смотрел на представшую его взору картину, когда в помещение вбежали Мороний и Пирсон. Антиквар протолкался вперед, чтобы лучше видеть, но не понимал что перед ним.

– Мы прибежали на грохот. Вы что-то нашли здесь? Э-э… Что это за штуки, Джек?!

– Говоря языком мифов это “плащи-невидимки” наших друзей. Ну, а если говорить языком мистера Пирсона, то это скорее скафандры.

– Я бы определил это как экзоскелеты… – Кайл с интересом смотрел на устройства, стоящие в нишах. Складные нижние конечности оканчивались цыплячьими лапами, а мощный позвоночный столб венчали две пары ручных манипуляторов и подобие шлема. Ближайшее к ним устройство явно стояло на зарядке и при прикосновении к нему рукой, тут же покрылось какой-то зеркальной пленкой, которая вмиг стала прозрачной, мимикрируя под окружающую обстановку.

– Но откуда это здесь?! – Мороний был просто в шоке. – Это… это же античный город, древний храм!

– Видать не такой уж он древний, – Джек указал на толстые пучки кабелей, тянущиеся вдоль стен и многочисленные мерцающие лампочки над скафандрами. – Кто-то переделал этот храм под склад или промышленный объект и этот кто-то явно знаком с очень продвинутыми технологиями!

Глава 12. Цитадель власти

Оливер Грант не дошел до конца. В тот момент когда голубые нити под ним исчезли, он уже был всего в нескольких метрах от спасительного каменного кольца, означающего конец портала. Черные неровные камни внутренней шахты врат пространства уже брезжили совсем рядом и казалось до них можно дотянуться рукой. Превозмогая усталость, Грант выдернул клешню из пространственной трясины и в этот момент всё погасло. Когда гравитационное поле перестало работать, Оливер провалился вниз. Сквозь черную мглу он видел, что падает прямо на острые шпили камней. Спасительное кольцо осталось где-то высоко вверху, когда он больно ударился о шершавую поверхность и попытался ухватиться за нее пальцами. Они сорвались по мокрым и скользким граням и Оливер кубарем скатился ниже.

Холодная, обжигающе ледяная вода приняла его тело громким всплеском и Грант предпринял еще одну попытку дотянутся до скользких камней. Вогнав в трещину фаланги двух пальцев, он осторожно замер, стараясь не упустить хотя бы эту зацепку. Его окружала темнота и лишь на самом верху виднелся крохотный эллипс, тускло отливающий синим светом. Повернув голову назад, Оливер ничего не увидел. Такой черноты пространства ему еще видеть не доводилось – возможно, если бы силовое поле исчезло чуть раньше и он упал бы где-то посередине, то его ждала бы незавидная участь быть растворенным в космосе или сгинуть между мирами. Чернота была абсолютной и из нее не доносилось ни звука, в то время как под его ногами слышался плеск и легкое покачивание волн.

Он был везучим! Упасть у самого края пространственного разрыва – это дорогого стоило! Теперь главное не суетиться и не потерять своей зацепки. Как далеко еще продлевался реальный мир за его спиной, а где начиналась тьма? У него могло быть в запасе несколько метров, а могло не быть и тридцати сантиметров – не стоило проверять это на себе, аннигиляция материи штука неприятная. Оливер попытался зацепиться клешней за камни, но она для этого плохо подходила. Осторожно подтянув правую ногу, Грант нащупал под водой небольшой скальный выступ и оперся о него. Так, теперь не суетиться! У альпиниста всегда должно быть три точки опоры, ему придется довольствоваться двумя.

Вглядываясь в темноту перед собой, бывший начальник службы безопасности, а ныне одиночка и изгой, пытался если не увидеть, то хотя бы почувствовать как шли трещины в скальном грунте, чтобы спланировать свой маршрут. Прикрыв глаза, Оливеру показалось что он видит внутренним взором рисунок рельефа и он переставил руку. Да! У него получилось и теперь ладонь крепко лежала на небольшом уступе. Еще в детстве он с удовольствием решал головоломки и обожал проходить лабиринты – у него была особая чуйка находить оптимальное решение и на этот раз она его также не подводила. Он попробовал вытянуть вторую ногу из холодной воды и ему даже показалось, будто кто-то услужливо подставил руку прямо под его ступню и слегка подтолкнул его вверх. Чего только не привидится в темноте!

Оливер мрачно улыбнулся. В подобных обстоятельствах воображение человека всегда начинает играть в свои игры с сознанием. Вот и сейчас ему казалось, что он слышит тихий всплеск волн неподалеку от себя, а неведомая сила помогает ему опираться ногой на что-то мягкое и упругое. Грант на мгновение замер, пытаясь успокоить буйную игру разума и прислушался к своим ощущениям. Левая нога и вправду на чем-то стояла. Вот это нечто слегка переместилось, а потом обхватило его ступню покрепче. Словно змея, оно обвилось вокруг его лодыжки и поползло в сторону колена. Ощущения были вполне реальными и Оливер подумал уж не тьма ли пришла за ним, не желая отпускать свою добычу.

Внезапный рывок вниз прервал эти размышления. Нечто с такой силой потянуло его на себя, что Оливер едва успел набрать воздуха в легкие прежде чем его голова скрылась под водой. Хорошая новость была в том, что он не сходит с ума и все ощущения были реальны, плохая же состояла в том, что неведомое создание было намерено утопить его. Пытаясь ухватиться рукой за камни, Грант отчаянно дергался и сопротивлялся, стараясь выдернуть ногу из цепких объятий невидимого спрута. Но чудовище было сильнее его. Оно волочило его всё ниже и ниже, утаскивая на глубину, и вскоре уже в ушах почувствовалось мощное давление воды, которая пыталась порвать его барабанные перепонки. Инстинктивно перестав бороться, Оливер зажал пальцами нос и продул уши, выравнивая давление.

Ледяная вода обжигала его, но что еще хуже – морское чудовище явно тащило его в свою нору. Грант ощутил как его тело рывком пропихнули в узкое горлышко темного лаза, а затем дернули еще пару раз, протаскивая всё дальше и дальше в узкий тоннель. Перед глазами поплыли яркие искры, мозгу не хватало кислорода. Моментально вспыхнула картинка с лицом Евы – она улыбалась ему. Чувствуя как тело