Тайцу приблизился к плите, на которой некогда покоились ключи, и разложил их по каменной поверхности. Потом занес над ними другой ключ – саму деструкцию. Сверкнуло зеркальное лезвие стиги, засияли яшмовые камни в рукоятке, послышались крики сотен тысяч несчастных, заточенных внутри теневого меча – для великих деяний требовались жертвы, кровь, мучения.

Раздался страшный треск, когда Тайцу опустил меч и разрубил плиту надвое, уничтожая ключи Тейр, распахивая двери в Запределье. Теперь остается лишь ждать, пока воды Глубины не захлестнут мир живых, а когда все уравняется, он найдет ту, которая дороже ему всего на свете.

Однако Рита первая нашла его.

– Риок, – раздался ее полный силы и грусти голос. – Риок, обернись и посмотри на меня.

Неужели? Так скоро? Готов ли он к тому, чтобы открыть ей свой истинный облик?

Тайцу зажмурился, сердце ожило и затрепетало. Он сможет снова обнять ее. Он уже представлял себе мир, который они создадут вместе.

Обернувшись, Тайцу увидел, что Рита пришла не одна. Какой интересной компанией она обзавелась! Рядом с ней стояла Лали, за спиной которой возвышались четыре мужские фигуры. Тайцу расхохотался в голос.

– Ух, мне теперь следует бояться? – насмешливо спросил он, стискивая в руках теневую стигу.

Даже призраком Рита сохраняла грацию и изящество. Бледно-розовый подол платья, украшенный лепестками вишневого дерева, развевался у ее ног, которые не касались пола. Длинные черные волосы, скрепленные одной лишь заколкой с хрустальным колокольчиком, покачивались в такт, будто лежали на поверхности воды. На лице Риты застыла решимость и, как ни странно, безмятежность.

– Риок, – снова заговорила она. – Что же ты наделал, дорогой?

Он шагнул вперед, но Рита остановила его взмахом руки.

– Я делал все ради тебя, – ответил Тайцу, желая поскорее прикоснуться к любимой, но она еще не обрела физическую форму.

– Мне не нужны такие жертвы, – проговорила Рита. – Я никогда этого не просила. Я лишь хотела, чтобы ты отпустил меня. Наша история окончена, наши пути разошлись. Ты не должен творить зло, Риок, ты можешь быть другим. Кто, если не я, знает об этом?

– Поэтому я и хочу, чтобы мы всегда были вместе.

– Риок, ты выбрал неверную дорогу. Верни все на места, это лучшее, что ты можешь сейчас сделать. Закрой те врата, что ты создал. Мертвые должны принадлежать Запределью, а тот, кто осмелится нарушить естественный ход вещей, будет повержен самой природой.

– Нет, Рита, один раз я позволил тебе уйти, но не сейчас, милая, не сейчас.

– Я все знаю, Риок, – от ее жесткого тона его сердце будто разбилось о камень, а осколки болезненно вонзились во внутренности. – Я знаю, что Захват случился по твоей вине. Я знаю, что мои родители и все в Ремесисе могли быть счастливы, если бы не твоя жажда власти. Ты отдал магию солидийцам, чтобы позже завладеть ею самому. Я готова простить тебя, Риок, что, наверное, у меня бы никогда не получилось при жизни, но в мире духов становишься мудрее. Я никогда не смогу быть с тобой, ни в этой вселенной, ни в какой другой. Я больше не одна.

– Что?

– Оставь ее и верни все на места, – произнес смутно знакомый мужчина, выходя вперед и становясь возле Риты. – Я видел ее страдания в Городе напрасно ушедших. Рита не могла воссоединиться с близкими, потому что ты держал ее. Но теперь она свободна и может принимать собственные решения.

– А ты еще кто такой? – спросил Тайцу, всматриваясь в этого высокого мужчину с черной бородой. В его ухе блестела серьга в виде золотой цикады.

– Я – Бог Смерти конечно же. Удивительно, что ты забыл меня, Тайцу, но и я, увы, забыл тебя. Когда-то я много слышал о Великом Полководце, самом мудром повелителе, что существовал на землях Имгэ еще до Разрушения. Я всегда хотел быть таким, как ты. Желал этого так сильно, что однажды моя мечта исполнилась, и я стал деструктором. Твоя сила, словно яд, истекала в верхний мир. Но важно не то, что у тебя за сила, а как ты ею воспользуешься.

Рита печально посмотрела на Тайцу, но на ее губах появилась улыбка.

– Прощай, Риок, прощай навсегда! Не держи на меня зла.

– Что ты наделала?

– Рита согласилась стать моей госпожой, Правительницей Запределья, – сказал Бог Смерти.

– Милая, зачем? – надломленным голосом произнес Тайцу.

– Я всего лишь хотела чуточку счастья.

– Но ты не сможешь быть счастливой с ним! Ты любишь меня! Всегда любила меня! Рита! Не бросай меня вот так…

– Нет, Риок. Наша любовь самое невозможное в любом из миров. Ты сделал ее такой, но я не виню тебя. Просто исправь все, пока не стало поздно.

Она взяла Бога Смерти за руку и повернулась, чтобы уйти. Они оба растворились в воздухе.

– НЕТ! НЕТ! Не позволю! Не отпущу! – закричал Тайцу, сотрясая стены пещеры. Каменный свод над ними разломился. Его сила, что прежде держалась на любви и одержимости, дала трещину.

– Пора, – услышал он тоненький голос Лали, а далее тихий свист принца Самсона.

Лали распахнула руки: ее тело воспламенилось, готовое вот-вот обернуться Фениксом. Но как? Он же лишил фэн-луни такой возможности! Неужели его все-таки переиграли?

Сине-зеленая морда дракона высунулась из темноты с правой стороны от Лали, а слева черным пятном маячил демон.

– Я же говорил, что ничего не выйдет, – произнес Октавиан.

Тайцу расправил плечи и улыбнулся.

– Ну что же, детки, поиграем?

L

Тайцу подскочил к Лали и вцепился в ее горло.

– Три раза умрет, так, фэн-луни? Не пора ли умереть еще раз? Мне не следовало отпускать Дракона, чтобы он прервал ту милую церемонию.

Стоило Самсону начать первую ноту «Песни», как Печать Феникса откликнулась.

Внутри разливалось тепло, магия, которую она так долго отрицала. Лалибэй видела, как рушится мир, а туловище Риока удлиняется, словно тень, и он превращается в подобие черного змея с торсом человека – под стать тем, кто пришел сразить его. Над ними распахнулось беззвездное черное небо. Лали позволила ремесису промчаться по ее жилам. Она всегда боялась, что в ней нет ни капли магии созидания, что она – само разрушение. Оказалось, это не так. Обе силы откликались в ней, сплетаясь друг с другом, как вода и пламя. Но Тайцу крепко держал ее. А хуже того, призрачная рука теперь душила Самсона.

Ураган темной силы сбил обидчика с ног – Кейто давал ей время на преображение. Она не сразу поняла, что произошло. Тайцу пронзил Кейто – ее Кейто, ее демона – мечом, теневой стигой, и оттолкнул в сторону. На