— Хорошо. Если это нужно, чтобы ты мне поверил, давай.

— Давай, — в голосе Ризара открыто зазвучало пренебрежение. — Ладно «друзья», но ты даже не спросишь про свою сестру?

— Она спала с Разом. Как думаешь, за кем она побежит?

— Тогда наш маленький эксперимент тебя не напугает. Идём.

Чувствуя противный холодок внутри, Найдер поднялся и зашагал вслед за Ризаром. Он смотрел ему в спину и сожалел, что провожатый обыскал его и отнял револьвер и нож. Всего бы один выстрел, взмах рукой — это противная морда уже не вякнет ни слова. Впрочем, удар тростью, в висок, чтобы наверняка, тоже был способен на многое. Но стоило ждать, ждать, черт возьми.

По пути брат тихо отдал распоряжение одному из своих подручных, потом провёл Найдера в большой зал с потолками такими высокими, что раздавалось эхо.

— Нравится? — Ризар раскинул руки.

— Безумно, — процедил Найдер, осматриваясь.

Голые каменные стены — на этом описание зала заканчивалось. И ещё в углах висела паутина, а запах сырости забивался в нос и неприятно налипал на кожу.

Через несколько минут явился Терин — черноволосый из Дома переговоров. Чертов маг. Он толкал перед собой Феба, и пусть тот был выше и шире его, а всё равно держался с таким видом, словно был крошечной тявкалкой перед грозным псом.

Лицо Феба превратилось в один сплошной синяк. Увидев Найдера, он вымученно улыбнулся, и тот заметил, что клыка справа у него не хватает.

— Ризар, — угрожающе начал оша, не сдержавшись.

— Решил заступиться за своих дружков? Может, с ними останешься?

— Выкладывай, что ты задумал?

— Я же сказал, проверим, на что способен твой друг. Первые проявления его магии были неосознанными, но пора потренировать силу.

— Я не буду этого делать! — воскликнул Феб, храбрясь.

— Да-да, — лениво откликнулся Ризар. — Конечно не будешь, себя же тебе не жаль. Но ты других пожалей.

— Я не знаю, что делать!

— Во имя всех богов, парень, ты будешь говорить что-то про магию мне? Я знаю, что ты можешь. Видел. Я каждого здесь научил пользоваться своей силой, могу научить и тебя, но поверь, мои методы не понравятся.

Найдер выжидательно уставился на Феба. Раз говорил, что первые проявления магии самые сильные. Почему друг не использует силу против Ризара и его подручных? Почему тогда Феб был готов рисковать, соглашаясь выпить лекарство Лаэрта, а сейчас стоял на месте?

Надо достучаться до него — возможно, это единственный шанс.

Снова открылась дверь. Двое мужчин вели под руки Джо, которая лягалась и норовила укусить. На сестре не было видно ни синяков, ни царапин, и Найдер не удержал вздоха облегчения.

Мужчины так швырнули Джо, что она кубарем пролетела по полу, но довольно ловко вскочила на ноги и с неизменной улыбкой воскликнула:

— Да меня вывели в свет, какая честь! Эй, Най, ты играл в спасителя и облажался? Феб, ты красавчик, я уже говорила? — руки, прижатые к груди, выдавали её страж.

Зашёл ещё один из тех, кто был в Доме переговоров — Дейн. Ризар торжественно хлопнул в ладоши.

— Отлично, все на местах. Терин, ты знаешь, что делать.

Черноволосый кивнул. Брат направился к двери, Найдер крикнул вслед:

— А эксперимент?

Джо с надеждой посмотрела на него, но он смог ответить только равнодушным пожатием плеч, не зная, как подать сестре знак.

— Ты решил, что я буду сидеть с тобой? — Ризар обернулся. — Нет, у меня другие планы. Да здравствует прогресс, — оша вышел из зала решительным шагом.

Дверь захлопнулась — как гроб закрыли крышкой. Найдер рассчитывал, что останется рядом с Ризаром, что Разу не придётся столкнуться с ним один на один. Ладно. Значит, надо быстрее заканчивать здесь.

На несколько секунд наступила тяжёлая, почти осязаемая тишина, затем Терин скомандовал:

— Ты, — он указал пальцем на Феба. — Мне не терпится пожарить тебе пятки, и я с удовольствием это сделаю, как только ты ослушаешься.

В доказательство он сложил вместе большой, указательный и средний пальцы руки, затем раскрыл ладонь — над ней заплясало пламя. Парень также быстро сжал кулак, и оно исчезло, будто это был просто фокус.

— То же касается вас, — он посмотрел поочерёдно на Найдера, на Джо.

— Так ты скажи, что делать то надо, — хмыкнул оша. — То, что ты грозный дядя, я уже понял.

— Как насчёт ярости? — Тиран повернулся к троице подручных. В их взглядах читалось явное непонимание, но они всё равно закивали.

— Я не знаю, как это сделать! — уже искренне воскликнул Феб.

— Подёргай за ниточки, что-нибудь да случится. Мы не торопимся, не переживай.

Найдер смотрел то на Феба, то на Тирана. Он не понимал, что мог друг, но становиться подопытной крысой, когда Ризар ушёл на День прогресса, совсем не входило в его планы.

— Давай, Феб, — оша выразительно посмотрел на светловолосого. — Ты знаешь, что делать, и можешь это.

Джо шагнула к брату, он дотронулся до её плеча.

Феб поднял руки, как всегда делала Рена, чтобы начать магию, но замер с беспомощным выражением лица. Он начал складывать пальцы в нелепых жестах — будто и правда не знал, что делать, но надеялся, что-то окажется верным.

Руки вдруг замерли, словно он нащупал то, что искал — а может, почувствовал ответ тех чертовых нитей? Оша покрепче сжал трость. Надо быть готовым ко всему.

— Ярость, — произнёс Феб.

Руки двинулись сами собой, и Найдер отвесил Джо мощную оплеуху, а зал наполнился криками, звериным рычанием и ударами.

Голова мотнулась, Джо отступила, едва не упав. Сначала в глазах были непонимание и растерянность, затем она сузила их, зашипела, как кошка и кинулась на брата. Найдер ударил снова, и Джо упала, но всё равно поползла к нему с перекошенным от злости лицом, пытаясь схватить.

Он навис над ней, холодно глядя. Сестра всегда смеялась над ним. Ну да, затем кому-то нужен калека! Неважно сын это, брат, друг, любимый. У калеки всего одна роль — ошибка судьбы. Тот, кто недостоин жить.

Но он ещё покажет, кто достоин, а кто нет.

Найдер пнул Джо, молясь, чтобы удар ботинка переломал ей кости. Но она будто совсем не чувствовала боли, лицо исказила кривая гримаса, и, держась за бок, девушка начала подниматься. Найдер отошёл, давай ей подняться. Пусть, пусть. Самый красивый удар тростью — с размаху по дуге, по стоящему человеку, так, чтобы у него перехватило дыхание, чтобы ребра затрещали. Или в висок. Такой точный, молниеносный — течёт кровь, и человек уже лежит.

Сзади послышался смех. Найдер мигом обернулся. Вздумали смеяться над ним? Нет уж!