зале не было стоявшего у штурвала бизань-офицера Гожара, капитана Сморга и первого помощника Крадона.

– Все вы знаете, что мы… – Риндра указала на Магнуса, – ученики ведуна из страны ванов. Для ведовства нужно не только составлять заклинания, но и в совершенстве владеть своим телом. Нам необходимо постоянно тренироваться, и именно этим мы планируем заняться сразу после завтрака на верхней палубе.

– …Между грот-мачтой и баком, – уточнил Магни. – Вы можете наблюдать, только, пожалуйста, не подходите слишком близко! – Он обратился к офицерам. – Мы постараемся не мешать работам на судне и будем готовы прекратить упражнения по первому требованию.

Дорб и Достар, вспоминая их вчерашнюю прогулку по бушприту и утлегарю, заёрзали на стульях и начали подталкивать друг друга локтями. Доджор и Странда пытались успокоить сыновей, хотя сами выглядели крайне заинтригованными. Муррина немного снисходительно смотрела на грубую ткань матросской робы асуры. Ильяна несколько раз как будто порывалась что-то спросить, но в самый последний момент робела и закрывала рот. Купцы перемигивались и слишком откровенно разглядывали Риндру, что не нравилось Магнусу.

Путешественники позавтракали лёгкими кушаньями и неспешно направились по коридору к трапу, ведущему на открытую палубу. Офицеры Галдор и Забарз покинули зал раньше и, видимо, предупредили вахтенного Гожара и матросов на палубе. Магнуса и Риндру встретило множество любопытных и оценивающих взглядов. Принц и принцесса с рождения привыкли находиться в центре внимания, поэтому совершенно не стеснялись и не смущались. Риндра начала разминать пальцы рук и наклоняться вправо и влево, сгибая поясницу под всё большими и большими углами. Магнус отстегнул от ремня нож и положил его на палубу возле передней стены кормовой надстройки. Потом он попрыгал на месте, сделал несколько медленных выпадов руками и ногами, не раскрывая заранее всех своих возможностей.

– Я прошу прощения! – раздался со шканцев голос поднявшегося туда Сормошта. – То, чем вы сейчас занимаетесь, очень похоже на подготовку к поединку.

– Именно в этом и заключаются необходимые нам физические упражнения! – с улыбкой объяснила Риндра.

Среди матросов послышались приглушённые одобрительные возгласы предвкушения славного развлечения.

Сормошт о чём-то коротко переговорил с Гожаром, и тот громко объявил:

– Уважаемые пассажиры, я прошу вас подняться на шканцы! Матросы, освободите шкафут!

Это было правильное решение, потому что вышедшие следом за Магнусом и Риндрой пассажиры столпились перед ахтердеком возле грот-мачты и значительно сократили свободное пространство для боя. Теперь же они по трапу поднялись на шканцы и расположились вдоль балюстрады, огораживавшей надстройку спереди, причём дети дивов сели на палубу, просунув ноги между балясинами. Одни матросы поднялись на бак, другие расположились с внешней стороны фальшборта на русленях, а некоторые забрались на ванты грот-мачты.

Пока пассажиры и моряки перемещались по барку, Магнус и Риндра продолжали разминаться и, наконец, взглядами и кивками сообщили друг другу о готовности начать поединок. К этому моменту они изучили доступное им пространство между закреплёнными у бортов шлюпками и точно запомнили местонахождение кофель-нагельных планок, крышек люков, свёрнутых тросов и натянутых снастей.

Магнус начал медленно приближаться к Риндре, наступая на неё левым боком, словно эта сторона его тела была прикрыта щитом, а правая рука сжимала меч или копьё. Асура сделала движение, будто собиралась атаковать со стороны лица Магнуса, и через миг прыгнула в другую сторону, чтобы оказаться за его спиной. Магни был готов к обманным трюкам, быстро развернулся и без особого труда уклонился от удара ноги Риндры, целившейся в бедро. Он попытался сократить дистанцию и захватить левую руку асуры. Лёгким круговым взмахом Риндра отклонилась, отбросила его руку в сторону, чтобы "раскрыть" защиту, и тут же контратаковала серией коротких хлёстких ударов, направленных в голову и верхнюю часть туловища. Магнус то ставил жёсткие блоки, то старался поймать руки асуры, сбивая её с толка и вынуждая отшатываться назад.

Пассажиры на шканцах взволнованно зашептались. Офицеры оценивающе смотрели на схватку, матросы начали обсуждать мастерство бойцов и делать ставки. Не перестававшие контролировать окружающее пространство Магнус и Риндра кивнули друг другу. Всё, что они пока делали, было продолжением разминки, разогревом мышц и подготовкой к полноценному поединку.

Магнус предоставил своей партнёрше право первой перейти в настоящее наступление. Риндра нанесла несколько резких и быстрых ударов ногами и руками на разных уровнях. Магни уходил с линии атаки или отводил её конечности мягкими блоками рук, после чего сам контратаковал с близкого расстояния локтями и коленями. Риндра отпрянула для того, чтобы подпрыгнуть и нанести удар ногой с разворота. Магнус пригнулся и попытался подсечь её ноги в момент приземления, однако асура, едва коснувшись палубы, снова подпрыгнула и едва не дотянулась носком ботинка до лица Магни.

Хотя Риндра и рассказывала, что её учили сражаться без использования крыльев, было видно, что многие движения она привыкла выполнять в полёте. Накануне вечером она сама говорила Магнусу, что должна потренироваться именно в бескрылом бою, поскольку в Срединном мире всё равно нельзя летать.

Многочисленные зрители уже не скрывали волнения и азарта, громко, перебивая друг друга, обсуждали атаки и защиты бойцов. Ильяна подалась вперёд, насколько это было возможно, и лишь каким-то чудом не переваливалась через планширь балюстрады. Сидевшие между балясинами Дорб и Достар пихались руками и ногами, пытаясь имитировать движения Магнуса и Риндры. На шканцах появился капитан Сморг, о чём-то коротко переговорил с вахтенным Гожаром и встал рядом с офицерами. Матросы шумели и галдели, что ничуть не мешало асу и асуре, поскольку они уже втянулись в ритм боя и вошли в сверхчувственное состояние.

– В полную силу? – предложил Магнус.

– Да, пора! – отозвалась Риндра и тотчас прыгнула на него с ошеломляющей скоростью, целясь обеими руками в горло и в лицо.

Магнус успел увернуться в самый последний момент и почти дотянулся до асуры кулаком правой руки, однако пролетавшая рядом Риндра каким-то невероятным образом изогнула ногу и попала ему пяткой в плечо. Ткань защитного костюма сделала удар почти нечувствительным, тем не менее, Магнуса развернуло на месте, а асура коснулась палубы обеими ладонями, сделала кувырок вперёд и в момент, когда её ноги упёрлись в твёрдую поверхность, оттолкнулась ими и прыгнула в обратную сторону спиной вниз, стараясь попасть согнутым коленом в нижнюю челюсть Магнуса. Тот успел встретить атаку раскрытыми ладонями рук, перенаправил полёт асуры и вывел её из равновесия в момент приземления, так что она упала на бок и была вынуждена перекатиться через плечо, смягчая удар о палубу.

Странда и Муррина одновременно ахнули. Купцы застыли с вытаращенными глазами. Матросы взвыли от восторга. Офицеры напряженно следили за необычными движениями бойцов. Магнус и Риндра улыбнулись друг