дома не появлялся, но 29 ночью его привезли друзья. Ирина вернулась с корпоратива. Он был последний и было ни с чем не сравнимое ощущение свободы — тебе несколько дней никуда не надо! Ни говорить, ни развлекать — ты можешь просто побыть с семьей. Ирина обожала это чувство. Они сидели с Лерой на кухне, обменивались впечатлениями от последних событий и вдруг зазвонил домофон.

— Иди! Твой голубчик прилетел! — засмеялась Лера.

— А почему не открывает?

— Да, это странно… — согласилась Лера.

Ирина подошла к домофону:

— Кто?

Голос Андрея Германовича:

— Мужа ожидаете? Служба доставки! Ирина Витальевна, откройте, пожалуйста. Мужики! Заносите! — и хохот нескольких мужских голосов.

Ирина нажала на кнопку домофона. Через несколько минут подъехал лифт. Она открыла дверь. Пред ней предстал Петрович, слегка подшофе, в сопровождении Андрея и Хитрова.

— Вот. Принимайте! Человек проводил со всеми старый год, теперь доставлен, чтобы встречать с семьей новый! — отрапортовал Андрей, смеясь.

— Отлично! А человек без конвоя домой уже прийти не может?

Хитров загоготал:

— Мы не конвой! Мы — служба доставки!

— Хорошо. Принято. С Наступающим вас! Желаю вам в новом году новых встреч, которые бы радовали всех!

Андрей рассыпался в поздравлениях и пожеланиях, Хитров тоже что-то вторил, и они ретировались.

— Будешь есть? Чай, кофе? — обратилась Ирина к Петровичу.

— Чай попью. — и пришел покорно в кухню к девчонкам. Лера, пожелав спокойной ночи, ушла. Ей было очень неприятно его поведение. Она никак от него такого не ожидала. Но занимала нейтральную позицию. Считала, что это дело двоих.

Что-то выяснять, призывать человека к совести — у Ирины не было ни сил, ни желания. У нее не просто завершился новогодний марафон, у нее с плеч ушел груз ответственности за Леню. Но от этого как-то щемило сердце. Может быть потому что это был еще не конец?

— Что ты хочешь на новый год? — это ее размышления нарушил Петрович. Ей показалось, что она оказалась в прошлом. Дежавю. Вроде и не было года жизни. Вот так, после очередной выходки он спрашивал ее ровно год назад, что она хочет на Новый год? Она тогда все желания связывала с ним. А в этом желание было другим. То ли она была вымотана Леней и многочисленными мероприятиями, то ли еще по какой причине, но она сказала:

— Я хочу…белую елку! Хочется чего-то необычного и светлого! Хочется СВЕТА в жизни! Пусть год начнется с новой белой елки! Пусть в жизнь придет что-то чистое и нежное. И вообще, хватит рубить деревья! И так ничего не осталось…

Последние две фразы были неожиданными для нее самой. Но она не стала ничего объяснять.

Станислав Петрович сначала не знал, как реагировать на такое желание, но потом по привычке сказал:

— Хорошо, милая моя, как скажешь! Завтра поедем за белой елкой

Новый виток

* * *

Новый год встретили дома. Ирина купила новые игрушки и по-особенному нарядила елку. Настена украсила дом: снежинки, гирлянды, на стенах из мишуры выложила кошку и елочку. Вите дали увольнительную на сутки и в новогоднюю ночь он был рядом со своей любимой девушкой и с ее семьей. Ирина с Петровичем, по традиции, съездили поздравить Тамару Леонтьевну и подготовили ей сюрприз. Приехал Иван Степанович, и они с Ириной в образе Деда Мороза и Снегурочки — устроили ей новогоднее поздравление с песнями и подарками. Петрович был такой счастливый при этом, а вот Тамара Леонтьевна как-то не особо. Ирина никак не ожидала такой скудной реакции и почувствовала себя неловко. Дело в том, что мама Стаса родилась в ночь на 1 января. И Дед Мороз поздравил ее не только с Новым годом, но и с рождением, и предложил ей спеть вместе с ней ее любимую песню.

— Да я все уже давно забыла. Раньше пела. А сейчас не поется. Да и не хочется ничего! Ну спасибо…вы старались.

Стас как-то опешил от такой реакции:

— Мама, ну ты чего?

— А чего я? Плясать должна? Спасибо, что еще?

Ирина кивнула Деду Морозу — он мужчина с понятием, сказал завершающие слова, поздравил еще раз и откланялся! Вышел, играя веселую мелодию, а Петрович за ним. Ирина сняла с себя костюм Снегурочки в комнате Стаса и пошла на кухню к Тамаре Леонтьевне. У той не было настроения. Почему?

— Что-то случилось, Тамара Леонтьевна?

— Да что может случиться? Всем не до меня. Каждый живет своей жизнью. Думала хоть сегодня соберутся. Нет. Кристинка утром забежала поздравила, Денис позвонил-поздравил, Люда Влада не может оставить…Спасибо, вы заехали. Но тоже ведь, уедете.

— У нас традиция, новый год только вместе с детьми. Я даже никогда заказы не беру на новогоднюю ночь, хотя платят в два раза выше, чем за корпоративы. Деньги отношения не заменят. Поедемте с нами!

— Ну куда я поеду? Я же посижу до часу и спать.

Вернулся Петрович, хотел начать с упреков, но Ирина так сдвинула брови, что он не стал ничего говорить. Они быстренько накрыли на стол и сели провожать старый год. Тамара Леонтьевна выпила пол рюмочки вместе с Ириной. Стасу — за руль. Ирина похвалила салаты, попробовав каждый. Спросила рецепт. Тамара Леонтьевна оживилась и с готовностью поделилась секретами кулинарии. Она повеселела и вдруг сказала:

— А вы с Дед Морозом весело поздравляете! Людям должно такое нравится! Я просто не ожидала и мысли какие-то были…не те. Думала и вы не приедете. Обиделся, наверное, Дед?

— Нет, что вы? Все нормально! Не переживайте! Я ему передам, что вам понравилось!

Она засмеялась.

Расстались очень хорошо, пожелав встречаться как можно чаще в новом году. Дорогой Стас сказал:

— Стареет, мать. Даже не смогла порадоваться по-настоящему. Перед Степановичем неудобно. Он даже денег не хотел брать.

— Это все мы виноваты. У каждого ворох своих дел, а она одна. Надо ей больше уделять внимания, чем Хитрову!

— Да, милая, ты права!

— Ой, смотри, Стас! Каток залили! Это что-то новое в этом районе. Здесь же и народу мало.

— Да, он уже давно здесь! С начала декабря. Вечером вообще никого нет. Ты покататься хочешь?

— Да у меня коньков даже нет!

— А ты умеешь кататься?

— В детстве каталась…

— Давай купим коньки и приедем кататься.

Ирине стало весело от этой мысли:

— А почему бы и нет?

Вернулись домой и сели сразу за стол. Молодежь проявила чудеса кулинарии и с нетерпением ждали одобрения мамы. Девчонки были очень праздничные и красивые. Одна лучше другой! Сердце радовалось, глядя на них. Ирина, конечно, выразила