— Что там за шум? — Ран перевёл внимание детей на другую тему, чувствуя, как я начинаю нервничать. Моё тело свело от напряжения. В душе плескалось злое раздражение из-за всех этих неудобных вопросов.

Мои дети — Ашхи по крови. Но их рождение никому не было нужно.

— Сегодня на конюшни привели дикого жеребца. Красавец! — я с трудом улавливала, о чём идёт речь. — Чёрный, как ночь, с одной звездой на лбу. Грива, что бушующий океан. Соль с перцем. Но злобный, что Ледяной эрд.

Мужчина осёкся, соображая, что сказал лишнее.

Две драконьи мордашки с интересом слушали его, усевшись между оратором и мной.

— Мама, а Ледяной эрд — это кто? — ко мне повернулся Дарий. — Это как Ран, только из наших родственников?

После первой встречи с Раном в Ледяном пределе я стала рассказывать детям о ледяных драконах, но так и не рассказала об их отце.

На плацу повисла неловкая пауза. Мне казалось, что мужчины смотрят на меня с осуждением. Хорошо, хоть лицо они моё не видели за вуалью.

— Да, Дарий. Он твой родственник.

Слова дались с трудом. В горле словно наждачкой прошлись.

«Выродки» — вот как назвал их Валард. И если бы они родились не чистокровными драконами, разве все, кто сейчас смотрел на меня с осуждением, и даже Ран, не считали бы иначе?

Сказанное когда-то слово болью отдавалось в груди.

— Вы скоро с ним познакомитесь, — спокойно дополнил Аранай и успокаивающе погладил меня по открытым пальчикам руки, за которую держал. — А сейчас пора лететь к океану. Вы готовы размять крылья?

Конечно же, дети оказались готовы в первую очередь.

Граница Огненных земель

— Нужно доложить в столицу, — два дракона песчаного окраса слились с местностью, затаившись между дюнами.

Сюда на границу земель между Огненными и государством магов, слетались Ледяные драконы. И было их великое множество.

— Они идут на нас войной? — обеспокоенно спросил младший из наблюдающих разведчиков Огненных драконов.

— Нет, хвост тебе в пасть, на прогулку собрались! — приглушенно рявкнул старший. — Давай, крылья в зубы и мотай к главе Стражей. Джара должен разобраться в ситуации прежде, чем докладывать правителю. У эрда Араная сейчас брачный период. Отвлекать дракона в такое время, — дракон показательно покачал головой и фыркнул.

— Вот скажи, ты веришь, что наш правитель признал избранной не драконицу? Такого быть не может. Мне кажется, всё это сплетни.

— Хороши сплетни, если я сам видел эту магиссу. Я был там в горах, когда мы с Маридрагоном зачищали пещеру и наткнулись на эту женщину с двумя младенцами Ледяных драконов. Она их мать. Связь между ними видна. Уж не иначе Инанна вмешалась, что у этой магиссы родились драконы. А наш правитель… Его дракона не признавала ни одна драконица. Слишком он силён для них. Они его боятся. А этой хоть бы хны. Упала к нему в лапы и всё. Рядом с ним всё время, льнёт к нему гибкой лозой. Я видел их издалека на прогулке к океану. Мы периметр охраняли. Детей вот только жалко. Напугали их тогда в горах. Маленькие совсем, обернуться назад не могут сами. Говорят, что их отец сам эрд Ледяного предела.

— Смотри, — зашикал младший, зарываясь больше в песок, — это же он — эрд Ашха!

Два дракона замерли, боясь выдать каким-то движением своё расположение и во все глаза уставились на синеволосого крупного мужчину вышедшего вперёд и задумчиво смотрящего вдаль, точно в ту сторону, где у океана располагался дворец правителя.

В одиночестве он пробыл недолго. К нему подошел дракон постарше. Его белоснежные волосы лежали на спине недвижимо. Даже горячий ветер дувший с пустыни не мог пошевелить их. Тот положил руку эрлу Ледяного предела на плечо и что-то тихо сказал, на что правитель отрицательно мотнул головой. Старший дракон отступил вглубь лагеря, который разбили драконы, ожидая подкрепления или приказа.

Ветер крепчал, поднимая песок, перекатывая его по пустыни. Всё предвещало пыльную бурю. Далеко на юге небо почернело и стали видны росчерки молний, пронзающие пространство. Великая буря готова была разразиться над землями Огненных драконов. Но большая угроза шла от войска Ледяных драконов и эрла, который обратился в льдисто-голубого зверя. Тот взмыл высоко в небо и на запредельной скорости понесся в сторону дворца.

Два песчаных дракона переглянулись.

— Я же говорил, что нужно лететь сразу, — сказал старший, недовольно порыкивая на младшего. — А теперь, как? В небе обязательно встретишься с Ледяным. Только в обход придётся. Давай, шевели брюхом. Доклад сам не долетит. Его принести нужно!

Младший стал отползать назад, стараясь себя ничем не выдать. Уйдя в сторону он взмыл в небо и помчался к главе Стражей окольными путями, взывая к милости Наргала, чтобы тот уберёг его от встречи в небе с Ледяным драконом. Умирать молодому дракону ох как не хотелось. Его родители только собирались подыскивать ему подходящую супругу. Очень хотелось узнать будет она столь же ласковой, как избранная правителя или ещё лучше.

***

Валардрагон летел ловя быстрые потоки воздуха над бескрайней знойной пустыней.

В легендах говорилось, что когда-то это была плодородная земля, зеленая и полная живительных соков, способная давать урожай дважды в год. Тогда драконов на Истрее было великое множество, не то что сейчас. И виновны в этом они сами. За несколько веков племена драконов в собственном упрямом противостоянии сами планомерно уничтожали друг друга. И скоро от них останутся только легенды, если что—то не изменить...

Дракон почти не шевелил крыльями, берег силы. Впрочем физически он не жаловался ни на что. А вот душевно… Он был выжат до нитки, истощен и угнетен. Три года восемь месяцев и двадцать девять оборотов он не видел свою дару. От тоски в груди всё было черно. Столько лет бесполезных поисков Рианы не дали результата, хотя были задействованы и драконы из стражи, и наёмники, готовые за меньшие деньги идти на самые рискованные дела. Да и люди, жадные до денег не были способны найти её.

Теперь он понимал почему. Искали одну мару. А оказалось, каким—то непостижимым образом Риана стала магиссой и родила двух малышей. Его детей.

Когда Илеард и Магнус, в сопровождении одного из оставшихся в живых стражника, которые были отправлены на самую дальнюю точку южной границы с Огненными, явились с новостями о Риане,  Валард не мог поверить в то, что, наконец-то, поиски закончены.

— Жива. Здорова. Как всегда решительна и находчива, — рассказывал Илеард, отводя глаза в сторону перед правителем. Эрд помня их старинную дружбу спустился с трона и пригласил друзей в соседний кабинет к накрытому столу.

— Но..., — Валард давил силой зверя, сам того не замечая. Дракон услышав, что дара нашлась, рвался из своего мира в этот. — Что не так, Илеардрагон? Магнус, а ты почему молчишь?