Фаворитка говорит:

— Ты Король Невидимых. Ты найдешь способ.

— Это поразительно похоже на веру в меня, — усмехается он.

— Ты видишь веру там, где был всего лишь вызов. Ты откажешься его принять?

Он снова склоняет голову, и их губы почти соприкасаются.

— Поцелуй меня так, словно помнишь. Вдохнови этого дикого бога, как вдохновляла когда-то. Вложи в свою страсть поэзию и пламя, и я, возможно, найду способ.

Фаворитка поднимает на него взгляд и вздрагивает, а затем берет его лицо в свои маленькие чудесные ладошки, и наступает его черед вздрагивать. Она прикасается к Королю. По собственной воле. Музыка танцует на его коже, переходя от ее ладоней в его существо. Вынужденное прикосновение никогда не сравнится с искренним прикосновением голода, страсти, желания. Ария добровольного выбора восхитительна, какофония вынужденного выбора жестока, отвратительна, холодна.

Фаворитка целует его, сдержанно, едва касаясь теплыми губами его ледяных уст.

В этот раз, в отличие от многих других, Король не перехватывает инициативу, не стремится углубить поцелуй. Лишь стоит, после агонии полумиллиона лет скорби по этой женщине, и наслаждается моментом, свободным от боли. Впитывает его, дышит им, позволяет частицам своего бытия стать единым целым с восхитительным моментом, вместо того, чтобы втягивать момент силой в замороженной, вечной дрожи отрицания и сокрушительной потери. Сожаление — это яд, убивающий душу.

Фаворитка вскрикивает ему в губы, отстраняется и смотрит на него снизу вверх.

— Какая скорбь! Она слишком сильна. Я не могу ее выдержать!

— Если не веришь ничему из того, что я тебе говорил, моя Королева, поверь моей боли. Подумай о ее причине.

И он исчезает.

Вот зверь, и я позволяю ему бежать[64].

Мак

Пять дней спустя, то есть ровно через восемь дней после того, как Бэрронс был убит на вершине горы, он все еще не вернулся, и я чертовски на взводе, причем списать на похмелье после мяса Невидимых я могу только малую часть своего напряжения. Мысль о том, что он всегда возвращается, нисколько не умаляет миллиарда причин для тревоги.

Я не знаю, где «возрождаются» Девять. Не знаю, как далеко это место. Я даже не знаю, на какой планете оно находится. Что, если Бэрронс застрянет в МФП? Что, если он попытается побыстрее вернуться, рискнет взять самолет и наткнется на черную дыру? Сможет ли он снова переродиться или, как К’Врак, это странное новое дополнение от реальности Фей обладает способностью уничтожать действительно и окончательно?

В прошлом Бэрронсу требовалось на возвращение всего четыре дня. Однако чтобы добраться в Дублин после того, как мы с Риоданом убили его на утесе в Фейри, у него ушел почти месяц. Бэрронс во второй раз погиб на скале. Я мысленно делаю пометку на будущее: ему следует избегать всего, что похоже на скалы.

Я не выживу без Бэрронса еще три недели. Я сведу себя с ума.

Я все еще невидима и начинаю думать, что настоящая, эмоциональная, мыслящая я словно размывается по краям, пока никто меня не видит и даже я не вижу себя в зеркале. Я начинаю тревожиться, что могу окончательно поблекнуть и исчезнуть.

У меня не хватает смелости навестить родителей и попытаться объяснить им, почему я невидима.

Книга все так же ни разу не дернулась с того дня, как заставила меня исчезнуть, и это продолжает меня пугать. Я начинаю думать, что с ней что-то случилось. Наверняка ведь она не планирует оставить меня невидимой навсегда. Мне нравится сила и защита от врагов, которую предоставляет невидимость, но я немного устала смотреть в зеркало и ничего не видеть. Я люблю смотреть на себя. И люблю, когда при взгляде на меня темные глаза Бэрронса начинают щуриться и вспыхивают желанием.

Я не могу сделать макияж. Несколько дней назад я попыталась высушить волосы, но в итоге обожгла брови. Прошло несколько недель с тех пор, как я красила ногти. Я даже не могу смыть с них старый лак. Вчера я испугалась, что потолстею и даже не увижу этого. Пришлось выйти из магазина и искать в соседнем доме весы. К несчастью, всякий раз, как я на них становилась, весы тоже исчезали. Сложно осознать, насколько важно видеть себя каждый день, пока не потеряешь эту возможность. Вчера вечером, шагая по магазину, я нашла книгу «Человек-невидимка» и решила почитать ее, узнать, как он справлялся со своей проблемой, но не выдержала напряженнного сюжета.

И швырнула чертову книгу через всю комнату.

О да, я совершенно точно не хочу вечно быть невидимкой.

Я начала наведываться в «Честерс» как минимум раз, а иногда и дважды в день, разыскивая Риодана, подслушивая возможные вести о Бэрронсе, но не видела владельца клуба до позавчерашнего дня, пока он не привез тело горца. То немногое, что смог собрать из его останков. В последний раз, когда я была в «Честерсе», у меня создалось впечатление, будто клубом теперь управляет Фейд.

Келтары вернулись в Шотландию, как только получили останки Дэйгиса, и Кристиан отправился с ними, а я наконец увидела неуловимую Колин (с ней мне бы хотелось встретиться еще раз, при других обстоятельствах). Им предстояло провести похоронный ритуал Верховного Друида, для чего требовалось присутствие всех живых Келтаров. Я стояла и смотрела, как они уезжают, а у меня в голове звучал траурный марш, исполняемый волынками. У меня возникло искушение присоединиться к Келтарам, но я не хотела покидать город, боясь пропустить возвращение Бэрронса.

Пять дней и четыре долгие тихие ночи в книжном магазине. Я не сплю в нашем логове под гаражом, когда Бэрронса нет рядом. Без него я чувствую себя маленькой и одинокой. И то и дело ворочаюсь на диване в ожидании, когда зазвонит колокольчик.

Я верчу на запястье браслет, который надела вскоре после того, как Джейда его уронила. По крайней мере теперь Видимые и Невидимые не могут причинить мне вред. Если верить Круусу.

К слову о Круусе. Интересно, что происходит в аббатстве и действительно ли Джейде удалось остановить его трансформацию, и она ли закрыла двери в пещеру, где заперт Принц. Хотела бы я знать, чему она научилась, застряв в Зеркалах на пять с половиной лет. Я бы сходила в аббатство и проверила это, но я не могу далеко уходить от магазина. Еще несколько дней, и я перестану ждать и смогу пойти и как следует оглядеться.

Как только Джейда заполучила мое копье, она совершила несколько убийств. На следующий же день «Дублин дейли» сообщил о сотнях мертвых Фей.

И на следующий.

И на следующий.

Подозреваю, что Джейда пытается как-то загладить свою вину, которую чувствовала после того, как допустила ошибку, спасая горца.

Джейда не лгала. Она действительно убивает.