В интернат я вернулся без проблем, поднялся на третий этаж и постучал в спальню. Через пару минут мне открыл Данила Воронцов:

– Ты чего не заходишь? Совсем, что ли?

– Мало ли чем вы там занимаетесь! – ответил я. – Вдруг до сих пор вчерашнего босса пытаетесь убить? Это ж позор будет.

– Так мы же в героике! – появился из комнаты Данила. – Его еще никто на нашем сервере не убил!

– Так и знал, что вы без меня не справитесь, – ответил я.

Можно было только порадоваться, что так просто удалось замять мой странный стук в дверь. Правда, пришлось пожертвовать остатком вечера на попытки убить жалкую горстку пикселей с издевательской тактикой. Мне удалось переговорить со Степой только перед сном.

– Как продвигается твоя теория? – спросил я.

– Т-т-ты знаешь, это будет настоящий прорыв! Нужно больше времени и данных.

– Данные, к сожалению, имеются. – Я рассказал все, что произошло сегодня на Бауманской. Уходящая в никуда натянутая веревка произвела на Степу особенное впечатление.

– Просто гениальный эксперимент! – воскликнул он. – Надеюсь, Академия наук скоро ответит. Они должны это увидеть!

– Отлично… – Я закатил глаза. – А что скажешь по поводу Насти? Когда мы выбросили существо за порог, девушка не должна была вернуться? Что теперь с ней будет?

– Сложно сказать, – признался Степа. – Очевидно, что парное событие не состоялось потому, что связь между двумя объектами была нарушена[43].

– Ты думаешь, что эта тварь в теле Насти слишком долго была в нашем мире и успела присосаться? – уточнил я.

– Можно и так сказать. Даже в простом физическом смысле за несколько дней атомы, из которых состояла Настя, успели обновиться. Она же, наверное, дышала, пила, ела…

– Еще как! Жрала мясо в три горла.

– Логично, – пробормотал Степа. – Существо хотело как можно скорей изменить атомный состав своего тела.

– Значит, девушка все еще там, по ту сторону? – уточнил я.

– Это наиболее вероятный сценарий.

– Есть еще кое-что! Когда я бросал вещи через порог, их как будто начинала съедать ржавчина. Что это вообще такое? Какая-то кислота?

– Не думаю, – ответил Степа. – Все намного проще – ты видел за порогом не сам мир, а некий перекресток, проекцию наших двух миров. Именно поэтому, когда несколько раз подряд открываешь дверь, картина меняется. Так вот, то, что тебе казалось ржавчиной, – просто постепенный переход объекта в другое измерение.

– Хорошо, – тяжело вздохнул я. – Давай сочиняй побыстрей свои формулы. Нужно придумать, как вытащить пропавшую девушку. Есть сведения, что с той стороны совсем не курорт. И знаешь еще что? Я тут подумал: что, если бы ты открыл мне дверь, а не Кирилл Воронцов?

– Ты хочешь спросить, увидел бы ты в этом случае нашу спальню или квантовый разрыв между мирами? – уточнил Степа.

– Что-то типа того, – зевнул я. – Могли бы мы открывать друг другу двери, если бы находились с разных сторон?

– Зеркальный эффект! Это гениально! – воскликнул Степа и принялся бормотать что-то из области теоретической физики. На этом разговор закончился, и я помог товарищу подняться на верхнюю полку.

Несмотря на дикую усталость, ночью мне не спалось. Проникающий сквозь шторы белый свет гипнотизировал меня. Казалось, стоит закрыть глаза – и со мной случится приступ лунатизма: я спущусь с кровати, подойду к двери и открою ее. Там за порогом будет выть ветер, разнося в клочья остатки школы. Из тьмы выскочит Настя и задушит меня за то, что оставил ее одну в жутком Мире Возмездия. Мысли тесно сплетались с кошмаром. Наверное, я все-таки только думал, что бодрствую.

Утром мне пришлось встать с ватной тяжелой головой. Блин, это как играть в Контрстрайк[44] без видеокарты – все размытое, в жутких пикселях, и тебя постоянно убивают. Самым трудным в этой ситуации было помнить про двери. К счастью, на переменах я двигался слишком медленно – обязательно кто-нибудь успевал первым выскочить в коридор, ворваться в класс, забежать в столовую, а дальше уже шла толпа одноклассников.

В час мы пошли на обед и вернулись в спальню вместе со Степой и Воронцовыми. У нас оставался последний урок. Учительница алгебры меня обожала, и это был мой шанс.

– Всем спокойной ночи! – объявил я. – Передайте Наталье Константиновне, что у меня живот разболелся, но до завтра обещаю решить пять задач повышенной сложности.

– Идем с нами! – позвал Данила. – С этими дикими задачками слишком много возни.

– Не могу, брат! Засыпаю на ходу. – Я уже завалился на свою койку.

Кстати, у меня все упражнения из категории «для юных гениев» были решены на два месяца вперед – просто на всякий случай. Такие задачки у нас можно легко обменять на любую домашнюю работу, реферат по истории или самое ненавистное – сочинение. Вот чего совершенно терпеть не могу. Абсолютно глупое занятие – излагать свою точку зрения только для того, чтобы потом узнать, что она не совпадает с мнением человека, который не может даже десяти строк на си шарп[45] написать!

Я заснул даже раньше, чем все мои соседи вышли из комнаты. Меня вырубило крепко, так что телефонный звонок долго не мог меня разбудить. В конце концов я взял трубку:

– Алло. Чем могу быть полезен?

– Дёма, кончай валять дурака. – Голос мамы мгновенно прояснил мои мысли. – Дашка соскучилась, и мы решили нагрянуть с неожиданной проверкой. Я пока что поговорю с директрисой, а наша мелкая уже поднимается к тебе!

Вот это, блин, новости! Мама у меня строгая, а младшая сестренка хоть и миленькая, но въедливая, как бультерьер. Мне очень не хотелось пускать их в комнату и показывать бардак. Видно, спросонья не весь мой мозг включился, и я допустил жуткую ошибку – вскочил с кровати и выбежал в коридор. Холодный ветер тут же вцепился в мое тело, он царапал кожу, легко проникая сквозь одежду. Впереди под черным небом лежали развалины огромного города, среди них шевелились серые человекоподобные тела.

«Эффект наблюдателя!» – вспомнил я и тут же отвернулся. Спальня за порогом казалась необычно яркой. Радовал даже цвет рассыпанных чипсов, он был таким солнечно-желтым. Посреди комнаты стоял Дём. Точнее, тварь в моем теле. Существо пригнулось, высматривая добычу. Пальцы на расставленных руках шевелились как водоросли. Я шагнул вперед, но наткнулся на невидимую стену. Она ударила меня током и отбросила на пару метров назад. Чьи-то холодные руки прикоснулись к моей спине, но я не стал оборачиваться, вскочил, снова шагнул к порогу и столкнулся с Дашкой. Точнее, она пробежала сквозь меня и ворвалась в комнату с радостным криком: