Вопрос о том, был ли этот астероид причиной вымирания нептичьих динозавров и других животных в конце мелового периода, пока еще продолжает обсуждаться. Критики астероидной теории предлагают в качестве альтернативного объяснения извержения Деканских траппов в Индии — мегавулканов, сопоставимых по масштабам с извержениями, вызвавшими пермско-триасовое вымирание. Если говорить о динозаврах, то я возглавлял коллектив палеонтологов, которые рассмотрели все данные и решительно заключили: основным виновником был астероид (Biological Reviews, 2015, 90: 628–42), и эту точку зрения я высказал также в статье в журнале Scientific American (Dec. 2015, 313: 54–59). Недавнее исследование Пинчелли Халл и ее коллег — большого коллектива авторов, куда вошли мой сотоварищ по Эдинбургскому университету профессор Дик Крун и мои соотечественники по полевым экспедициям Дан Пеппе и Джессика Уайтсайд, — убедительно доказывает, что вымирание полностью обусловлено астероидом и что индийский вулканизм вряд ли сыграл каку ю-то роль (Science, 2020, 367: 266–72); аналогичной позиции придерживаются Але Кьяренца с коллегами на основании результатов климатического и экологического моделирования (Proceedings of the National Academy of Sciences [USA], 2020, 117: 17084–93). Хотя я сомневаюсь, что в споре поставлена точка, для меня почти нет сомнений в том, что, если бы не падение астероида, вымирания не произошло бы, хотя, возможно, вулканизм усугубил вымирание или затруднил восстановление. В еще одном недавнем исследовании, опубликованном, когда я писал эту главу, показано, что угол, под которым астероид врезался в Землю, был особенно смертоносным (Collins et al., Nature Communications, 2020, 11: 1480).

Билл Клеменс был добрым и отзывчивым джентльменом, с которым я не раз имел удовольствие беседовать на собраниях Общества палеонтологии позвоночных. Он также, не жалея сил и времени, делился опытом с моей аспиранткой Сарой Шелли, когда она писала диссертацию. Билл опубликовал множество статей о млекопитающих Хелл-Крик и формаций Форт-Юнион в Монтане. В числе его важнейших работ — глава в коллективной монографии «Формация Хелл-Крик и мел-палеогеновая граница на севере Великих Равнин» (The Hell Creek Formation and the Cretaceous-Tertiary Boundary in the Northern Great Plains. Geological Society of America Special Paper, 361: 217–45). Билл с Джозефом Хартманом написали обзор по истории палеонтологических раскопок в формации Хелл-Крик, вошедший в коллективную монографию 2014 г. «Конец мелового периода в типовом местонахождении формации Хелл-Крик в Монтане и прилегающих областях» (Through the End of the Cretaceous in the Type Locality of the Hell Creek Formation in Montana and Adjacent Areas. Geological Society of America Special Paper, 503: 1–87). В начале своей научной деятельности Билл написал фундаментальный труд из трех частей о млекопитающих позднемеловой формации Ланс в штате Вайоминг, примерно равной по возрасту формации Хелл-Крик, все три части которого выходили в серии University of California Publications in Geological Sciences (1964, 1966, and 1973). Подробности истории о том, как странно пересеклись пути Билла и Унабомбера, взяты из беседы с Анной Уайл, которая искренне восхищается своим научным консультантом. Анна рассказала мне еще одну историю странной встречи с насилием: одним из ранчо в Монтане, на котором Анна с Биллом собирали окаменелости, владел игровой магнат Тед Биньон, трагически погибший во время громкого происшествия 1998 г.

Грегу Уилсону Мантилье, его ученикам и коллегам принадлежит ряд важных работ об эволюции млекопитающих во время мел-палеогенового вымирания в Монтане, в которых выясняется, кто вымер, кто выжил и по каким причинам. В их числе — написанные им единолично статьи в журналах Journal of Mammalian Evolution (2005, 12: 53–75), Paleobiology (2013, 39: 429–69) и в упомянутой выше коллективной монографии 2014 г. (Geological Society of America Special Paper, 503: 365–92). Совместно с коллегами Грег в 2016 г. описал удивительную новую находку дидельфодона (Nature Communications, 7:13734). Совсем недавно Грег с Биллом входили в состав группы, возглавляемой аспиранткой Грега Стефани Смит (одним из ведущих молодых специалистов по ископаемым млекопитающим нашего времени), которая в 2018 г. описала карьер Z-Line и другие местонахождения, свидетели палеоцена, — это лучшие обзоры сообществ млекопитающих, живших вскоре после падения астероида (Geological Society of America Bulletin, 130: 2000–2014). В исследованиях других авторов рассматривались меловые и палеоценовые млекопитающие со всего запада Северной Америки (Longrich et al. Journal of Evolutionary Biology, 2016, 29: 1495–512) и сравнительные темпы вымирания многобугорчатых, метатериев и эутериев в Северной Америке (Pires et al. Biology Letters, 2018, 14: 20180458).

Причины вымирания динозавров в конце мелового периода более подробно обсуждаются у меня во «Времени динозавров». Покерный термин «рука мертвеца» применительно к неудаче динозавров при падении астероида я позаимствовал у моего коллеги Грега Эриксона. Происхождение этого термина связано с трагической историей Дикого Билла Хикока (который, оказывается, родился совсем недалеко от моего родного города Оттавы, штат Иллинойс).

Исторический очерк о Копе, геолого-разведочном проекте Уилера, Болдуине и других открытиях в бассейне Сан-Хуан основан на беседах с Томом Уильямсоном и Сарой Шелли, а также серии захватывающих статей выдающегося специалиста по млекопитающим и популяризатора Джорджа Гейлорда Симпсона, занимавшегося собственными раскопками в Нью-Мексико, хотя его интересовали в основном более поздние, эоценовые млекопитающие. Это работы, опубликованные в 1948 (American Journal of Science, 246: 257–82), 1951 (Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 103: 1–21), 1959 (American Museum Novitates, 57: 1–22) и 1981 гг. (глава в сборнике «Достижения палеонтологии бассейна Сан-Хуан» — Advances in San Juan Basin Paleontology. University of New Mexico Press). О «костяных войнах» — соперничестве Копа и Марша — я рассказываю во «Времени динозавров»[63]. Много дополнительной информации можно найти в отличной книге Джона Фостера «Юрский Запад: Динозавры формации Моррисон и их мир» (Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World. Indiana University Press, 2007).

Коп опубликовал так много статей о млекопитающих из «мергелей Пуэрко», что привести их здесь все невозможно. Фундаментальное исследование Тома Уильямсона по млекопитающим формации Насимьенто, ставшее темой его диссертации и изданное в 1996 г. (New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, 8: 1–141), содержит ссылки на всю важную историческую литературу. Ключевые публикации Копа — отчет для геолого-разведочного проекта Уилера 1875 г. (Annual Report of the Chief of Engineers for 1875, p. 61–97), где впервые упоминаются «мергели Пуэрко», ряд коротких статей, опубликованных им в The American Naturalist за 1880-е гг., и толстый (мягко выражаясь) том, часто именуемый «Библией Копа», который он издал в 1884 г. под заглавием «Позвоночные третичных формаций Запада» (The Vertebrata of the Tertiary Formations of the West. Book 1. Report of the U. S. Geological Survey of