- всего лишь одно из многих вымышленных имен Аттерика, - предположил я, прежде чем спросить: - Ты хоть представляешь, сколько шушукан Аттерик имеет под своим началом?’

‘Понятия не имею. Но некоторые говорят, что у него сто тысяч человек.’

Я моргнул, услышав эту цифру. Если у Аттерика была хотя бы половина этой численности, то он командовал самой большой армией в мире. ‘А что еще они говорят?- Спросил я Венега.

- Говорят, что Аттерик уже построил могучий замок в Гадаке на берегу Красного моря, откуда он завоюет весь остальной мир.’

Я отвернулся от Венега и зашагал вдоль парапета. Я посмотрел на восток и увидел, как пыльное облако колесниц Аттерика съеживается и рассеивается на легком ветру. Я повернулся и пошел туда, где меня ждал Венег.

‘То, что ты мне рассказываешь, все слухи, - заметил я ему, и он пожал плечами и зашаркал ногами.

‘Так мне и сказали, - пробормотал он извиняющимся тоном.

‘Я хочу немедленно послать разведчиков проверить эту информацию. Они должны быть хорошими и надежными людьми, работающими отдельно, так что если один или несколько человек будут задержаны людьми Аттерика, то у остальных все еще есть хороший шанс вернуться к нам с надежной информацией, - сказал я ему, и он кивнул.

‘Есть смысл тщательно проверить нашу информацию, господин Таита.’

‘Есть два превосходных человека, которых я привез с собой из Абу-Наскоса. Это братья по имени Батур и Насла. Я особенно хочу, чтобы вы послали их на эту разведку.’

‘Это будет сделано. Однако им потребуется несколько дней, чтобы добраться до Гадаки и вернуться со своими находками.’

‘Тогда чем скорее вы их пришлете, тем лучше, - заметил я и повернулся к Серрене. ‘Ваше Величество, вы слышали о возможных шансах, которые Аттерик может использовать против нас. Мне нужна твоя помощь, чтобы собрать всех людей и колесницы, до которых мы сможем добраться, прежде чем двинемся на логово Аттерика в Гадаке.’

‘Конечно, тебе нужно только спросить, Тата.’

- Спасибо, дорогая.- Я взял ее за руку и повел вдоль парапета. ‘Я думаю, что оценка Венегом военной мощи Аттерика сильно преувеличена. Мысль о том, что он построил могучий замок на Красном море без нашего ведома, становится все более нелепой, чем больше я об этом думаю. Строительство такого масштаба, как он предполагает, заняло бы десятилетия, и для этого потребовались бы десятки тысяч рабочих. Уверяю вас, что если бы такая крепость существовала, я бы знал о ней много лет назад. Мне не потребуется слишком много времени, чтобы получить факты. Тем временем мы сможем собрать самые сильные силы, чтобы противостоять Аттерику.’

Когда Аттерик покинул Луксор в начале своего конфликта с Гуротасом и Рамзесом и двинулся вниз по Нилу к дельте, чтобы захватить крепость Абу-Наскос, он лишил Луксор большей части его колесниц и лучников. Он оставил только то вооружение, которое считал необходимым генералу Панмаси для подавления и покорения города в его отсутствие. Их вместе с колесницами, которые дал нам Царь Гуротас, когда мы покидали Абу-Наскос, было в общей сложности 111.

Тогда это были все средства передвижения, которые были доступны нам сейчас для штурма огромного и неприступного замка Аттерика Гадака с его сотнями тысяч диких обитателей. В ту ночь я сидел с царицей Серреной Клеопатрой Рамсес на стенах Луксора, у одного из сторожевых костров, и ел твердый сыр, который мы жарили на длинных шампурах, пока он не стал жидким. Затем мы запили его красным вином, которое подогрели на том же огне.

‘Значит, ты считаешь, что я слегка помешался?- Спросил я Ее Величество.

‘Я этого не говорила, Тата.- Она чопорно покачала головой. ‘Я сказала, что, по-моему, ты совершенно сошел с ума!’

‘Ты так говоришь только потому, что я передумал?’

-Нет, я говорю так потому, что только сумасшедший может напасть на неприступную крепость с сотней колесниц и без всякого осадного снаряжения.’

‘Тебе не обязательно идти со мной, - заметил я.

‘О, я ни за что не пропущу это.- Она улыбнулась. - Возможно, у тебя все получится. Тогда я никогда себе этого не прощу.’

На следующее утро мы выехали из Луксора еще затемно. Нам потребовалось три дня тяжелой езды, чтобы добраться до края большой рифтовой долины, которая спускалась к берегам Красного моря, на полпути к центру Земли. У нас был великолепный вид на море, которое на самом деле грязно-голубого цвета. Оно ограничено с восточной стороны черными как смоль пляжами, что может быть причиной того, что его называют Красным морем. Вы будете поражены, насколько извращенными и глупыми могут быть обычные люди.

Напоив лошадей и накормив их из носовых сумок, мы двинулись вниз по склону. Однако не успели мы спуститься и на полпути, как увидели двух всадников, поднимавшихся по крутой тропинке в нашу сторону. Они были все еще в миле или больше под нами, но мы с Серреной узнали их: Серрена, потому что она божественна, даже если она этого не знает, а я, потому что у меня превосходное зрение.

Мы оба слегка пришпорили лошадей и поскакали им навстречу. - Эй, Батур! Как настроение, Насла?’

‘Я научился не спорить с тобой, мой господин’ - сказал Батур, подходя ближе, и младший брат согласился с ним.:

‘Должно быть, это так скучно - всегда быть правым.’

-Значит, замка нет?» - я был в восторге от того, что снова оказался прав.

- Замка нет, - согласился Батур. - Но есть кое-что в сто раз хуже. Мы не осмеливались приблизиться к нему ближе, чем на пол-лиги. Вы тоже не захотите этого делать. Даже люди Аттерика сбежали и оставили его там одного. Мы говорили с ними, когда встречали их на дороге. Они думали, что мы все еще верны Аттерику, поэтому они говорили свободно. Они возвращаются в Луксор, чтобы отдать себя на милость фараона Рамзеса.’

- Ты испытываешь мое терпение, Батур! - Я его предупреждал. - Если нет замка, то где же тогда спрятался Аттерик? Говори громче, приятель!’

‘Он нашел убежище в лепрозории, милорд. Он повернулся в седле и указал назад, туда, откуда пришел с моря. - Там, в крошечной деревушке Гадака. Он один, если не считать нескольких сотен прокаженных. Никто из его людей не остался с ним. Они