– И ведь что это получается? – продолжил Грязь. – Я тупица по всем фронтам и направлениям… Мог сам изобрести лекарство от вируса – забыл про пыльцу пернатых медвежат напрочь. Мог сам догадаться, что эпидемию в Солнечную Систему запустили нарочно – и даже не думал в этом направлении.

– Что?! – все присутствующие резко подскочили. – То есть, как это, нарочно?!

– Вот так! Теперь, изучив досье на профессора Джефа, я точно знаю это… А мог заподозрить и раньше! Поймите меня правильно, я в своей жизни изучал столько всего связанного с вирусами и бактериями, что понимаю логику каждой из них изнутри. Так вот, этот вирус не мог появиться естественным путем. Страсть каждого вируса – захватить себе как можно больше пространства. А этот – несмотря на то, что живуч, силен, и по вирусовским меркам прекрасен – дошел до границы Солнечной Системы и остановился как вкопанный. Нет, ну подумайте сами! Граница эта – придумана нами, разумными существами. Откуда вирусу знать о ней? Ведь, по сути, ничем не отличается пространство чужой системы, от пространства нашей. Ни один здравомыслящий вирус не захотел бы останавливаться на достигнутом. А бактерии нашего вируса долетают ровно до границы системы и тут же летят обратно! Я должен, должен был догадаться, что кто-то запрограммировал их! И вот, почитав досье, я узнал, что профессор Джеф – старинный специалист по вирусам. Когда-то он уже разрабатывал нечто похожее и представлял свое изобретение на Совет Ученых Прента… Вирус, разработанный на базе земного гриппа… Тогда проект Джефа сочли не нужным и опасным и велели ему прервать разработки. Вот о чем говорилось в досье! Если бы я почитал папку сразу, как только вы передали мне ее…

– То есть, вы считаете, что Джеф не прекратил работать над своим вирусом тогда? – еще раз переспросил Ник. – Возможно, его сбивали с толку Пилюли Вразумления? Он сошел с ума и заразил Солнечную Систему по ошибке… Не знаю, почему еще можно делать такие глупости, кроме как окончательно лишившись мозгов…

– Не знаю уж почему, но результат на лицо – профессор не остановился. Ушел в подполье, довел свой вирус до совершенства и заразил им Солнечную Систему… И тут же одумался – изобрел лучевой душ, чтобы защитить всех нас от эпидемии… – Грязь просто излагал факты. Было видно, что мотивов Джефа он и сам не понимает…

– Стоп! – вдруг хором закричали Косточкин и Толик. – Что же тут не понятного?! – Толик продолжил за двоих. – Мы ведь видели, как этот ваш Серокожий Джеф дарил душевую кабинку Старосте Зеленого Корабля. Джеф напустил эпидемию и собирался быть единственным владельцем спасения от нее.

– Точно! – снова подхватил Косточкин. – Хотел продавать эти свои душевые кабинки по заоблачным ценам. Стал бы миллионером! Ничего себе, задумочка!

– Что-то в этом есть, – профессор Грязь насторожено посмотрел на Ника, тот кивнул. В версии мальчишек ему тоже виделось нечто правильное…

– И даже, боюсь, все намного хуже, – вздохнул Ник, вспомнив одерживмые лица первоклашек. – Вот говоришь с первоклашками – вроде, марсиане, как марсиане. А на следующий день говоришь с ними – они вообще на живых существ не похожи… Это давно уже за ними замечено…

– Ах! – всполошился Грязь. – Не может быть… И ведь, судя по вашим рассказам, Староста Зеленого Корабля объявил войну Солнечной Системе именно после принятия лучевого душа Джефа…Ох! Неужели! Значит, эти душевые кабинки как-то влияют на разум и волю того, кто принимает душ…

Едва договорив это, Грязь вдруг схватился за горло, захрипел и бесформенной лужей Грязи осел на пол пещеры.

– Именно так, – послышался трескучий голос Старейшины Джефа откуда-то сбоку от пещеры. – Хорошо, что вы догадались обо всем, профессор. Не пришлось погибать в неведении. Значит так! – скомандовал он уже не Грязю, а всем остальным… – Выходите из пещеры по одному. Желательно без оружия. Впрочем, можете и с оружием, но тогда мои бойцы тут же расстреляют вас. Лично я этому буду только рад! Так что, будьте благоразумны, преступник Ник! Выводите свою банду!

Ник в два прыжка оказался сбоку от входа и глянул в щель между камнями…

– Ого! – присвистнул он. – Кажется, нас очень ценят! Нашествия такого количества марсиан Земля не знала никогда. Штук сорок первоклашек!

Бормоча все это, Ник проделывал странные манипуляции с профессором Грязем. Он осторожно сгреб всю грязевую лужу в середину плаща профессора и потащил плащ в дальний конец пещеры. Кешка, негодующе рыча, помогал хозяину, параллельно превращаясь в огромную страшную, клыкастую собаку неизвестной породы.

– Нет, Кешка, – строго заявил Ник. – Их слишком много. И не думай даже о сопротивлении. Толик, оттащи профессора вглубь пещеры! – шепнул Ник. – Да, да, это он и есть. Они выстрелили в него усыпляющим снарядом и его тело, расслабившись, растеклось в привычную для грязи форму.

Легко поднявшись – вот что значит чудо-обезбаливатель – Толик взялся за края плаща с лужей Грязи. Честно говоря, он не очень верил, что из этой лужи еще когда-нибудь сможет возникнуть существо, но оспаривать приказ Ника не стал…

– Постой, Полевой, – неожиданно мягко прошептала Марта Кактотамовна. – Позволь, я помогу тебе… Ну, пожалуйста!

– Что с ней?! – ошарашено глядел на бывшую зоологичку Толик. – В нее что, тоже стреляли?!

– В самом начале разговора, он назвал меня «мииилой»! – елейным голоском пропела Марта Кактотамовна и, густо покраснев, взялась за полу профессорского плаща…

– Ну, где вы там?! – снова заговорил Джеф снаружи. – Не заставляйте меня взрывать всю пещеру!

Толик уже подбежал к Нику и тоже прильнул глазами к щели между камнями. Перед входом толклась толпа тех самых младшеклашек, что забирали с земли Наташу с Ником. Предводителем их был высокий серокожий тип с глубокими впадинами-морщинами на лице. Тот самый, что привозил ионоизлучатель Старосте Антону! Толик с удивлением понял, что знает всех действующих лиц развернувшейся трагедии. Увы, шансов на победу это не прибавляло.

Сероликий выстрелил какой-то гадостью вглубь пещеры. Над головами наблюдателей просвистело нечто странное. У Толика эта слизкая мерзость ассоциировалась с детской хватательной липучкой. Самое ужасное было то, что стрелявший… попал! Причем прямо в Кешку! Омерзительная слизкая пена моментально окутала бедную собаку и молниеносно утащила к выходу из пещеры. Кешка не сумел оказать никакого сопротивления, а Толик с Ником не успели попытаться перехватить его…

Наташа с Маринкой закричали.

Все произошло так быстро! Только что Кешка сидел в пещере у ног Маринки, и вот теперь, опутанный мерзкой липучкой, торчал на улице. Противная ниточка слизи тянула его к Главе Джефу.

Нику показалось, что от того, как сильно бьется сердце у него в груди, на острове сейчас случится землетрясение… За Кешку Ник всегда готов был сражаться до последней капли крови…

– О, попался! – послышались смешки снаружи. – Ха-ха! Выходите! – скомандовал Глава Джеф. – А не то мы сейчас начнем тренироваться в стрельбе. И не усыпляющими снарядами, а настоящими… Поджарим вашу псинку, как корейцы! – собственная шутка показалась Джефу очень остроумной. – Ха-ха-ха! Хот-догофлай! Космический аналог земного хот-дога…