– Ja! ja! ja! sicher!

Он соглашается со мной… у немцев при всех их недостатках есть одно положительное качество… если вы говорите им разумные вещи, они с вами соглашаются… французы же – никогда!.. Крахт согласился, что если он уедет, от нас и вправду останется мокрое место… нас освежуют и разделают!.. местная шелупонь вполне на такое способна… мы еще не успели решить, что же нам делать… и тут вдруг кто-то стучит в дверь… «herein! войдите!»… никого!.. ан нет, чья-то рожа, не напудренная, гипсового цвета, а самая обычная, хотя и не местного жителя… тех я всех знаю…

– В чем дело?

Крахт наводит на него свои два фонарика… незнакомец что-то ему говорит… опять на местном наречии… я с трудом разбираю одно… два слова… о, и то с большим трудом!.. вроде, там где-то какой-то человек… но где?… на ферме?… или во дворе?… в общем, там что-то еще произошло!.. где-то неподалеку!.. видимо, в наше отсутствие!.. Крахту необходимо туда идти!.. ну нет, уж извините! извините!.. только вместе с нами!.. конечно, этот ублюдок Леонар был опасен, с подобными личностями нужно держать ухо востро… но Леонар понимал, что если он нас не предупредит, мы будем спокойно продолжать заниматься своими делами, а из шкафа все полностью вынесут… подчистую! и тогда ничего не останется… ни тому из свинарника… ни ему самому… «не отходите от него ни на шаг!» так что понять его можно!.. вообще, когда люди проявляют о вас заботу, значит, им что-то от вас надо, они что-то задумали… «не отходите от него!»… да уж, представляю, если бы мы от него отошли!.. ладно, сходим, глянем!.. в чем там дело? вот мы уже и на улице вместе с Крахтом… так!.. в сопровождении целого эскорта… наших проводников… они указывают нам путь… к пруду со стороны долины под окном Ле Вигана, где он, как я уже сказал, давно не жил… в его каморке с зарешеченным оконцем были кирпичные стены и земляной пол… совсем как в камере., так вот там, в этом небольшом пруду под окном, воды почти нет, но зато полно водорослей!.. отдельные травинки, пучки, целые кусты… сплошь трава и песок… при свете фонарика можно было разглядеть дно и струйки проточной воды… правда, сверху, с облаков тоже падали отсветы… от видневшегося вдали пожара… розовые и желтые всполохи света… по-своему даже красиво… подчеркиваю: по-своему… но вскоре мы обнаруживаем кое-что еще… торчащие из-под водорослей со стороны долины сапоги, их уже многие заметили… я смотрю на Крахта: «ja! ja!.. понятно!» мы понимаем друг друга с полуслова… там, в пруду, кто-то был!.. и я догадывался, кто это… но сперва нужно было вытащить его из воды… не сомневаюсь, именно о нем ему и говорили те «бледнолицые»… а я-то ничего не понимал… там, неподалеку от Tanzhalle… Крахт отдает распоряжение: четыре bibelforscher'a!.. те тут же выскакивают и кидаются к сапогам… по воде… по грязи… вцепляются в сапоги и вытаскивают тело из-под кучи водорослей… вот и он! теперь он лежит распластавшись на водорослях, на спине… о, так я и думал, никаких сюрпризов не произошло!.. ландрат Simmer… мертв, причем не просто захлебнулся водой!.. помимо всего прочего, его еще и душили!.. у него с шеи снимают веревку… толстенный шелковый шнур… и где они взяли шелк?… странно, так как в Цорнхофе я даже шелковых ниток, не то что шнуров, вообще никогда не видел!.. да и в Берлине тоже! но факт остается фактом, это шелк… сначала его оглушили… рана на голове… глубокая и все еще кровоточит… судя по всему, от удара лопатой… над правым виском… после этого его задушили… но сперва, наверняка, ударили лопатой… следствие все расставит по местам… ну а после его бросили в воду и закидали водорослями… но как он здесь очутился?… каким образом?… он ведь должен был вести вечер… может, ужинал на ферме? похоже на то… точно мы не знали, но, вероятно, так оно и было… в любом случае, хорошо, что нас в это время не было в замке… или во дворе… я даю указания… нужно надавить ему на живот, в области желудка… да посильнее!.. перевернуть с одного бока на другой! попытаться сделать так, чтобы его стошнило!.. но все напрасно!.. он уже остыл… еще бы, в воде… смерть наступила несколько часов назад, и он уже успел окоченеть… одно мне не понятно… он весь мокрый… с головы до ног… однако лицо его абсолютно спокойно, даже не сведено судорогой, только слегка пожелтело… никаких следов борьбы… вокруг все шепчутся… как будто что-то знают!.. а на самом деле, никто ничего не знает, чушь все это!.. я и то не уверен, что нас заранее предупреждали именно об этом… даже сам ландрат в пруду, и тот не все знал… хотя в его распоряжении были и полицейские, и осведомители… и вот вам! его взяли и обвели вокруг пальца!.. ну, и что теперь?… что?… у Ля Виги вид по-прежнему совершенно отъехавший…

А тут вдруг: вззз! какой-то самолет начинает пикировать… из-под самых облаков… никто и глазом моргнуть не успел, как он пролетел у нас над головами! затем еще раз!.. и еще!.. петля за петлей!.. я стараюсь не терять хладнокровия… вглядываюсь в него… это «marauder», обычно они сопровождают «воздушные крепости»… такое уже случалось пару раз… месяц назад… пикируют, чтобы разведать… само собой, ясное дело, ведь Крахт все-таки зажег свои фонарики… что ж, будем надеяться, что у них есть дела поважнее!.. «крепости» никогда особенно нами не интересовались!.. но вот опять!.. они все еще не успокоились!.. при каждом новом заходе вниз, они сбрасывают по двадцать… тридцать фосфорных «зажигалок»!.. порхают себе от облака к облаку… и хотят все видеть… зажигалки трещат, полыхают… теперь от них ничего не скроешь!.. кругом стало светлее, чем днем… деревья, избы, кибитка, пруд – все как на ладони!.. как будто солнце и не садилось!.. и местные матроны, и ландрат, распластавшийся на спине в траве… точнее даже: на ложе из мокрых водорослей… bibel'и вытащили его из пруда, сложили руки на животе и уложили на берег, на водоросли… а что, если самолеты, после зажигалок, все же решат сбросить на нас что-нибудь посерьезнее? надо же с этим как-то покончить!.. «бум» и все! ни деревни, ни церкви, ни нас!.. ни ландрата! чертов бордель! взз! бум!

– Слышь, приятель, а тебе не кажется, что нам хана?

Наконец-то Ля Вига перестал изображать из себя идиота и интересоваться, счастлив ли я… все!.. теперь и он начал осознавать серьезность нашего положения… пришел в себя… конечно, я продолжал надеяться на лучшее, но судя по всему, он все-таки был недалек от истины… стоило этим акробатам из RAF разок в нас пальнуть, и привет! нам кранты… и все из-за этого Крахта с его фонариками… а он и не собирался их гасить… сюда сбежалась вся публика с концерта, включая цыган и прочую шушеру, причем все уже все знали! и комментировали случившееся! хотя, на самом деле, никто ничего знать не мог, так как мы все были на представлении и ничего не видели, а значит, все это было пустой болтовней!.. но сколько подробностей! и каких! все наперебой описывали друг другу, как умер ландрат, как на него напали, каким образом задушили!.. люди всегда выдумывают невесть что, лишь бы привлечь к себе внимание… вы, вероятно, считаете, что я сам тоже не слишком разборчив в средствах?… однако я-то как раз ничего никогда не выдумываю и всегда говорю правду, и только правду!.. раз уж речь зашла обо мне!.. ну, разве что слегка приукрашиваю действительность!.. как и положено услужливому хроникеру… но их ведь не было ни на ферме, ни во дворе… каким же образом? что они могли видеть?… однако, вопреки очевидности, все всё равно все знали… и даже готовы были нас куда-то еще проводить… и куда же?… оказывается, помимо ландрата, был еще один утопленник!.. так, во всяком случае, они уверяли!.. кто бы это мог быть?… тут я замечаю графиню Тулф-Чеппе… мы не видели ее уже восемь дней… поэтому, воспользовавшись случаем, я задаю ей вопрос… где сегодня вечером был ландрат?… на ферме? да, они с ним там ужинали… получается, что стоило ему выйти, как на него напали, оглушили и утопили… а куда он направлялся?… да к нам, черт бы его побрал!.. он ведь должен был вести представление!.. значит: он вышел во двор, а там его сперва оглушили и затем гарротировали… у графини не было ни малейших сомнений в том, что его убили… но кто?… преступники дотащили его до пруда и утопили… ну, все это я и без нее прекрасно понимал, раз уж он лежал на подстилке из водорослей… пусть сходит посмотрит!.. RAF решили нас побаловать, устроили нам настоящую праздничную иллюминацию!.. казалось, что в воздухе горит сразу несколько сотен свечей!.. повторяю еще раз!.. светлее, чем днем!.. но кажется, нам что-то еще хотели показать? нас дергают со всех сторон, чтобы мы поторапливались, пока так светло!.. тут уже вся деревня, и Кретцеры, он и она, и bibel'и, и заключенные… всех я, конечно, разглядеть не мог, но тем не менее!.. я не видел здесь ни Леонара, ни его приятеля… а здоровяк Николя блевал, стоя на коленях прямо посреди двора… может, обожрался? или перепил?… наверняка, опустошил на кухне все бутылки… а их там было немало… и он знал об этом… еще бы!.. хотя раньше пьяным я его никогда не видел… наклюкался пока мы были на вечеринке?… а может, просто прикидывался?… ну а где же его инвалид?… куда он его дел?… он же всюду его таскал с собой… никогда с ним не расставался!.. это сразу все замечают…